5/80

女泥棒と盗賊。瞬間粉砕。怪力娘の逆鱗に触れた、愚かな盗賊たちの末路

　そんなある日。時刻は早朝、王都と、それに隣する湖ももう見えようかと言う頃、道の先から喧騒が聞こえてきた。

　騎士カミーユと従者フローラが馬上から様子を伺うと、一人の少女を十数人の男たちが追いかけていた。

　男たちの手には抜き身の短刀が握られている。

「フローラ。あなたはここで待っていてください」

　カミーユは、愛馬の腹を蹴り、駆け出した。

　そして、少女と男たちの間に割って入る。

「事情は知りませんが、割り込ませていただきます。あなた方は何故、この少女を追うのですか」

　男たちは、旅装のカミーユを見やり、いやらしい笑みを浮かべる。

「その女は俺たちを裏切った。焼きを入れなきゃならねえ。それとも、綺麗な姉さん。あんたがその代わりをしてくれるのかい」

　男たちは下品に笑った。カミーユは背後の少女を見やる。

「あの話はまことですか」

　少女は必死に叫ぶ。

「焼きを入れられることなんて何一つしちゃいないさ。あいつら、貴族の家に押し入って、家の人間を皆殺しにしたんだ。だから、仕事を抜けるって言ったら、あいつらキレて追いかけてきたんだ」

　少女は早口でカミーユに訴える。

　カミーユは再び男たちの方を見る。

「あの少女の話はまことですか」

　男たちは下品なニヤつき顔で答える。

「ああ、そうさ。綺麗な姉さん。大人しく俺たちの言うことを聞かないと、殺されちまうかもしれないぜ」

　男たちは、カミーユを取り囲むように近づいてくる。

「さあ、さっさと、後ろの女とその馬を差し出して付いてきな。俺たちが可愛がってやるよ」

　そう言うと、リーダーらしき男が、カミーユの愛馬に手を伸ばした。

　馬は警戒したが、カミーユが首を撫で、落ち着かせた。

　カミーユは馬を降り、男の眼前に立った。

「おう、物分かりの良い姉ちゃんだな。いいぜ。優しく可愛がってやるよ」

　男は生唾を飲み込み、カミーユの手を取った。

　カミーユは静かに、けれどもはっきりとした言葉で告げた。

「あなた方の狼藉、赦すことはできません。あなたはここで縛についていただきます」

　カミーユはそう言うと、無造作に、掴まれた腕を振る。すでにカミーユの血の魔力は汲み上げられており、その速度は神速に達した。

　男は、掴んだ手を離す間もなく腕を伸ばされ、水平に横に飛び、肘の関節が外れたところでようやく手が離れ、ゴロゴロと勢いよく地面に転がった。

　利き腕から激痛が走り、男は顔を真っ赤にして叫んだ。

「お前ら。腕の一本や二本、かまわねえ。その姉ちゃんを捕まえろ」

　男のあげる悲鳴にも似た声に、周囲の男たちは従い、カミーユに白刃を向けた。

　カミーユの動きは疾い。

　身を沈め。左端の男の足首を取ると、そのまま男を、棒切れのように振り回した。

　残った男たちは驚愕の表情を浮かべたが、それも一瞬のことだった。

　カミーユが腕を振り、捕まえた男を棍棒として、残る十数人の男たちに次々とぶつけていったのだ。

　振り回された男は顔から血を噴き出し、ぶつけられた男たちは、胸や肩が凹み。もんどり打って地面に倒れ伏した。

　カミーユは男の足首を持ったまま、腕の関節を外したリーダーの元へ歩いた。手に持った盗賊と、十数人の盗賊の仲間は、全て物言わぬ屍と化していた。

「あなたを王都へ連行します。良いですね」

　男はガタガタと震えていた。それは、猛獣の前に立つ、哀れな男の姿であった。

　カミーユは、愛馬に戻り縄を取ると、生き残った男を縛った。

　そして、亡くなった盗賊たちの遺体をうず高く積み、それらの遺体に向かって、熱と炎を投げかけた。

　周囲に轟轟と熱風が暴れ、明るく照らす。

　遺体は一瞬で灰となった。

　既に恐怖で縛られた盗賊のリーダーは、改めて驚愕する。

　自分たちは、恐ろしい戦士であり、強力な魔法使いでもある存在に手を出してしまったのだと。

　震える男は、大人しくカミーユの引く縄に連行される。

「フローラ、フローラ。こちらへ来なさい」

　カミーユは、後方に控えていた従者に大声で指示を出した。

　フローラは急いで馬で駆け寄った。

「カミーユ様、火の手が上がりましたが、お怪我はございませんか」

　従者は主人の身を案じた。

「何も問題ありません。ところで、この辺りに少女を一人、見かけませんでしたか」

　フローラは馬を落ち着かせながら答える。

「先程まで少女が一人いましたが、森の中へ逃げてゆきました。追いましょうか」

　フローラの馬術であれば、歩行の少女を捕らえることなど容易いだろう。

「構いません。怪我もしていなかったようですし、きっと無事でしょう。それに」

　カミーユは捕えた男を見やる。

「詳しいことは彼に話してもらいましょう」

　悪漢を繋いだ縄を片手で持ち、カミーユは話を聞く。

　男は凶状持ちの盗賊で、王都の湖畔にある貴族の別荘を襲ってきたと言う。

　カミーユは不審に思った。

　盗賊たちは、このリーダーが金貨の入った袋を持つ以外は、宝飾品などの戦利品を持ってはいなかった。

「物取りではありませんね。どなたかを狙ってのことですか」

　カミーユが盗賊のリーダーに尋ねると、男はカミーユに対して震えながら答えた。

「は、はい。館にいる娘。貴族の娘の命を奪ってこい、と、言われました」

　カミーユは静かに問いかける。

「誰の命を奪うように命じられたのですか」

　男は、この猛獣の機嫌を損ねないよう、注意深く答える。

「ハイアン侯の娘です。名前はロザリア」

　カミーユは静かに促す。

「それで、あなた方はどうしたのですか」

　男は恐怖に顔を引き攣らせながら答えた。

「外の衛兵を殺し。ユマ、さっき逃げた小娘に鍵を開けさせて中に入り、使用人たちとロザリア、さんを殺しました」

　カミーユは沈痛な面持ちで男を見る。

「誰に命じられて、そのようなことを行いましたか」

　男は震えながら答えた。

「フ、フードを被った男です。金だけよこして今夜やれって。他のことは、ぜんぜん知らねえ。本当だ」

　カミーユは震える男に命じた。

「その館まで案内してください。検分いたします」

　男は悲鳴のような返事をし、少し先を歩き出した。

「フローラ、少し寄り道になります。付いてきてください」

「かしこまりました。カミーユ様。鎧は必要でしょうか」

「不要です。フローラは警戒して付いてきなさい」

　こうして、騎士カミーユと従者フローラは、湖畔の館へ向かった。

　二人は、恐ろしい惨劇が待っていることを、まだ知らなかった。

　ここまでお読みいただき、本当にありがとうございます。

　楽しんでいただけましたら、

　ブックマーク、感想、レビューいただければ、

　大変嬉しく、励みになります。

　よろしくお願いいたします。