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英雄の剣。眼窩を貫かれし騎士の反撃。魔剣を拒む生命力。カミーユ、抱擁が勝利を掴む

　カミーユは、自身が爆風で吹き飛ばした公爵軍の陣を馬で歩く。

　まだ燃える木材などがあり、焦げた匂いが鼻を突いた。

　辺りに敵はいるが、これらの者はカミーユを恐れ、手出しすることはなかった。

　カミーユはまだ燃えていない敵軍の矢筒を二つ拾い、さらなる陣地を目指し、馬を仕向けようとした。

　その時、カミーユの頭上から斬撃が降ってきた。

　カミーユは咄嗟に、手にした弓で防ぐ。

　魔法の金属、ミスリルで出来た弓の弦が切れ、高い音を鳴らした。

　カミーユは着地した人物を見つめる。

　その者は立派な白銀の甲冑を身にまとい、兜でその表情は見えない。

　手には長剣を構え、こちらに向けている。

　手に持つ剣は微細な装飾が彫り込まれ、それは光を放ち、輝きだした。

　カミーユは馬を降りる。

　先程の空からの斬撃。

　その跳躍力があれば、馬上の有利は無きに等しい。

　なにより、愛馬を傷つけたくはなかった。

　カミーユも抜刀し、構える。

「私が備えるまで待っていてくださり、ありがとうございます。私はカミーユ。カミーユ・ロラン。王国にて伯爵の地位をいただいております」

「先程は不意打ち失礼した。弓を使われるわけにはいかなかったのです。私はイザベラ・フォーク。男爵の地位にあります。公爵閣下のため、これ以上兵を討たせるわけには参りません」

　カミーユはその名に聞き覚えがあった。

　英雄イザベラ。

　王国にその人ありとうたわれた女傑であり、王国を悩ませた数多の魔獣を屠ってきた実力者である。

　先程の気配を隠した一撃。

　遠間での跳躍からの斬撃も、魔獣退治の技の一つであろう。

　その手に持つは魔剣星影。

　数多の魔獣の剛毛、鱗、牙や爪を断ち切ってきた名剣である。

　その刃が触れれば、カミーユの皮膚すら容易に貫く恐れがあった。

　カミーユは剣を後方に下げ、構えを取る。

　剣で打ち合えば、こちらの剣が断たれてしまうだろう。

　斬撃を躱したうえで、斬りつけるより他にない。

　対してイザベラは、体をやや半身にし、両手で剣を構え、その剣先はカミーユの喉元へ向けていた。

　イザベラの剣気はカミーユの動きを縛る。

　もし、カミーユが強力な炎の魔法を放つために魔力を集中させれば、それは隙となり、イザベラはすぐさま斬り掛かってくるだろう。

　切り結び、勝負をつけるしかなかった。

　カミーユとイザベラは共にジリジリと前に進む。

　イザベラがカミーユの喉に向かって鋭い突きを放つ。

　カミーユは、自身の間合いを盗むその速さに対処できない。

　僅かに首をそらしたが、その切っ先はカミーユの鎧を容易く切り裂き、カミーユの首の側部を深く抉った。

　血が吹き出し、カミーユの兜と鎧を赤く染めた。

　常人であれば致命傷の一撃。しかし、カミーユは倒れず、両の足で立っている。

　その姿に驚いたのか、イザベラは距離を取る。

　もし、そのままイザベラが突き続けていれば、カミーユは殺されていたかもしれない。

　カミーユは命を拾った。

　カミーユは首から血を吹き出し続けていたが、再び剣を構えた。

「化け物め」

　カミーユは、以前、剣士ローレンにも言われた言葉をぶつけられた。

　今度はカミーユが踏み込む。

　イザベラに向かって、下方から、その胴を逆袈裟に切り上げる。

　しかし、イザベラは更にその内側の間合いへ入って斬撃を躱し、腕を引きつつカミーユの手首を斬りつけた。

　カミーユの怪力を理解した、完全な防御であった。

　イザベラは、魔獣退治の専門家である。

　カミーユのように怪力を持つものと日々戦ってきた。

　カミーユの怪力も、イザベラにとっては一人で回る風車に過ぎない。

　そして、彼女の手には魔剣星影、何ものをも切り裂く名剣が握られている。

　イザベラは、カミーユの天敵であった。

　カミーユの鎧の小手が容易く切られ、カミーユの手首の半ばまでをも断ち切る。

　骨まで届くその斬撃により、カミーユの手首から噴水のように血が溢れる。

　それはイザベラの身も赤く染めた。

　しかし、カミーユが剣を取り落とすことはなかった。

　カミーユは右手で握った剣で音速の斬撃を繰り出す。

　イザベラは肘でカミーユの胸を付いて距離を取って斬撃を躱し、反撃としてカミーユの左肩から胴まで届く斬撃を放つ。

　カミーユの胴鎧は断ち切られ、その下の鎖骨と肋骨が断たれ、肺腑を切り裂いた。

　しかし、カミーユは立っており、右手に持った剣でイザベラに斬りつけてくる。

　イザベラはカミーユの右肘に手を当てながら間合いの内側に入り込み、カミーユの頭部を狙って剣を突き出す。

　カミーユの兜が裂け、その切っ先はカミーユの右の眼窩に刺さり、そのまま頭部を貫き、兜も貫通した。

　カミーユはそれでも動きを止めず、手首が半ば断たれた左の拳でイザベラを殴りつける。

　イザベラは剣を引き抜きつつこれを躱し、構え直した。

　まったくでたらめな生命力であった。

　イザベラは冷静に過去の経験を思い出す。かつて、このような魔獣と戦ったことがある。

　竜。

　その生き物は、どこを切っても断っても突いても死なず、恐ろしい生命力を持ち、いつまでも闘争心を失わなかった。

　カミーユの生命力は、竜を思わせた。

　しかし、イザベラは竜を倒したことがあった。

　竜の弱点は心臓である。

　ここを破壊されれば、どのような竜でも倒すことが出来た。

　先程まで、カミーユは右肩を前に構えていた。

　しかし、右目が潰れた今、残った左目で視界を確保するため、左肩を前に出した。

　イザベラは機を得たりと思う。

　カミーユの心臓がこちらを向いたのだ。

　イザベラは素早く踏み込む、カミーユは傷で倒れぬとは言え、体中を切られ突かれ、動きが鈍くなっている。

　イザベラは間合いを容易に詰め、低い体勢からカミーユの左胸を剣で突いた。

　感触があった。

　イザベラの魔剣星影は、確実にカミーユの心臓を貫き、背まで通り抜けた。

　ようやく勝った。

　イザベラはそう思い、剣を抜こうとした。

　剣は抜けなかった。刃は、カミーユの筋肉に絡め取られていた。

　この時、イザベラが剣を手放し、間合いを開けていれば、勝負はまだわからなかった。

　しかし、イザベラは魔剣を力づくで引き抜くことを選択した。

　カミーユの右手がイザベラの背に回った。その手は半ば断たれた自身の左手を掴む。

　そのまま腕を思い切り引きつけ、イザベラの胴を締め付けた。

　イザベラの鎧がきしみ、ぎりぎりと潰れてゆく。

　イザベラはカミーユの顔、残りの左目を指で突いた。

　カミーユの眼球は、その突きを跳ね返す。

　カミーユは更に締め付ける。イザベラの呼吸が止まり、顔が赤く染まってゆく。

　やがて、イザベラは意識を失い、ぐったりとカミーユに身を預けた。

　カミーユはイザベラが気を失ったことを十分確認すると、抱いた腕を放し、自身の胸に突き刺さった魔剣を抜き取る。

　本当に危なかった。

　カミーユは此度の戦いを振り返る。

　心臓に、師、ゴダールがかけた加護の魔法がかかっていなければ、心臓が破裂して死んでしまったことだろう。

　その魔法のお陰で、心臓に穴が空いても、血流を失うことなく、意識を保つことが出来た。

　カミーユは、自身の出血が思いの外激しいことを知る。

　平素のように自らの竜の血から魔力を組み上げようとしても、その源となる血が不足していた。

　魔力による傷の治療は不可能だった。

　一度引き返し、休息する必要がある。

　カミーユは引き抜いた魔剣星影を握る。

　足元には意識を失ったイザベラが倒れている。

　これをこの英雄に返すわけにはいかなかった。

　また、この英雄を公爵軍に戻すわけにもいかなかった。

　カミーユは剣を預かり、右腕で英雄を持ち上げる。

　これらは王女殿下へ献上しよう。

　カミーユの出血は止まらず、魔力が枯渇してゆく。

　カミーユが魔力の不足を感じるのは、初めてのことだった。

　カミーユは愛馬を呼び、跨った。意識は朦朧としていた。

　こうして、カミーユは攻城兵器を破壊し、二軍二千人に多数の死傷者を出させ、英雄を打ち倒し、王都へ帰還する。

　しかし、敵の数はまだ一万五千以上、カミーユの戦いは、まだ終わってはいなかった。

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これからも、カミーユの活躍をどうぞ見守ってください。