剣と竜の世界に生まれて 〜田舎村の怪力娘。強すぎて戦場で武勲を挙げまくる〜

爆速出世街道！蛮族を屠り、陰謀を砕き、巨人の王に認められるまで

鉄格子は技術で、心の鍵は気高さで。不器用な騎士と泥棒の脱出

　ビスタニオ子爵は満足げに美酒を呷った。

　あの、ハイアン侯爵の子飼いの男爵、カミーユ・ロランを捕らえることに成功したのだ。

　カミーユの爵位は武によって叙勲されたもの。

　不覚をとって行方不明になったとあれば、衛兵も王宮も早々に動くことはないだろう。

　そして、自分には最高の手駒がいる。

　魔法使い、邪術師カーペリオン。

　このものは、邪眼を用いて犠牲者に示唆を埋め込み、操ることができる。

　この示唆は、犠牲者自身が認識することはできず。予め定められた条件のもとでのみ、発現する。

　例えば、目標と二人きりになったら、相手を殺す。

　そのような暗殺者とすることも可能なのだ。

　初めはハイアン侯爵の末娘を使う予定であったが、使った手下達との行き違いで、娘を殺してしまいそうになり、その計画は頓挫した。

　しかし今、改めて、強力な手駒を手に入れたのだ。

　カミーユは、恐ろしい戦士だ。

　魔法の示唆を与えた上で、サラ・ハイアンの元に送り込めば、かの女の息の根を止めることができる。

　ビスタニオ子爵は、自らの完璧な計画に陶酔する。

　あとは果報を寝て待つだけなのだ。

　王都のビスタニオ子爵邸の地下には牢獄があった。

　これは、ビスタニオ子爵の邪な欲望を満たすべく、女たちを入れるために作られたものだ。

　異種族も入れられるよう、大きく、頑丈に作られている。

　カミーユは、一際頑丈な牢獄に入れられた。

　手枷足枷の先は、牢獄の中央の太い柱に繋がれている。

　監獄には、他にも何人か虜囚がいるようだったが、会話は聞こえなかった。

　カミーユの檻の側には看守がいる。

　カミーユは、まずは体力を温存しようと、その瞳を閉じた。

　何時間か経っただろうか、あの魔法使いが看守を連れてやってきたことに、カミーユは気がついた。

「カーペリオン様、お気をつけください。囚われの者。カミーユ卿、失礼。カミーユは、蛮族百人を討ち取る豪のものです」

　カミーユの勇名は、看守にまで響いていた。

「問題ない。あの手枷足枷は、アダマンタイトでできておる。巨人でも壊せぬよ」

　カミーユは瞳を閉じたまま、廊下の会話に耳を傾ける。

「わかりました。では、私はここで待機させていただきます。カーペリオン様、どうかお気をつけて」

「恐れすぎだ。相手は小娘だぞ。噂に踊らせられるな」

　カーペリオンは牢の中に入ってきた。

　カミーユは、気付かぬふりをして目を閉じる。

「起きよ。起きられよ。カミーユ卿」

　カミーユは目を開き、魔法使い、カーペリオンを見やる。

「おはようございます。魔法使いどの。今日はお一人なのですね」

　魔法使いカーペリオンは、余裕を持ったカミーユの態度に苛ついた。

「私のことは良いのです。カミーユ卿はご自分の心配をなさるがよろしい」

　そう言うと、魔法使いはカミーユと目を合わせる。

「我が名はカーペリオン。カミーユ・ロラン男爵。我が魔法に従属し、その心を差し出すのです」

　カーペリオンは魔法を使い、大仰にカミーユに語る。

「我が示唆を受け入れよ。カミーユ卿。サラ・ハイアン侯爵と出会った時、隙を見て彼女を亡き者とするのだ」

　魔法使いはカミーユに命じる。

　魔法使いは自身の魔力を瞳に集め、カミーユの心を侵食しようとする。

「さあ、我が示唆を受け入れるのです」

　カミーユは、魔法使いの瞳を見返した。

　同時に、自らに流れる竜の血から魔力を汲み上げ、全身に行き渡す。

　しばし時が過ぎた。

　魔法使いは息を吐く。

「そんな。有り得ぬ。我が魔力で侵食できぬ心など、あろうはずがない」

　魔法使いはヨロヨロと立ち上がる。

　呆然とし、自信を失っていた。

「カーペリオン様。お加減は大丈夫でしょうか」

　看守が魔法使いの身を案じる。

　カーペリオンは、今更ながら動揺を抑え込んだ。

「さすがは勇名轟くカミーユ卿。一日で魔法が掛かることはないようだ。時間がかかる。明日も続けると、ビスタニオ閣下にお伝えする。お前は看守の役割を果たすこと」

　カーペリオンは、階段を登ってゆく。看守も後に続いた。

　ビスタニオ子爵。

　看守と魔法使いが話す声から、カミーユはこの館の主人の名を知る。

　そして、看守が一時的にいなくなったことで、カミーユは鉄格子に近づき、牢獄の中を探索する。

　周囲に小さな心音が幾つか聞こえる。

　隣の牢獄と、正面の牢獄からはしっかりとした心音が聞こえた。

　なかでも、正面の心音はとても大きなものだった。

　見ると、毛布にくるまる姿も大きい。

　カミーユは小声で隣の存在に声をかける。

「聞こえますか。私はカミーユ。よろしければあなたのお名前を教えてください」

　隣で起き上がる音が聞こえる。

　隣り合った牢獄なので互いの顔は見えない。

「名前なんて聞いてどうするんだよ。墓に名前でも彫ってくれるのかい」

　カミーユは、少女の声に聞き覚えがあった。

「もしやあなたは、街道で盗賊に追われていた少女ではありませんか」

　少女の声から緊張感が解ける。

「ああ、あの時の騎士さんか。盗賊を押し付けちまって、すまなかったね」

「良いのです。あの、あなたのお名前は、ユマ様であっていますでしょうか」

　少女は身を震わせる。

「よせよ。様だなんて。寒イボが出るぜ。そうだよ私はユマ。曲がり指のユマ。様なんてつけて呼ぶんじゃねえぞ」

「わかりました。ユマ。あなたも捕まったのですね」

　カミーユは、久しぶりのまともな会話に安堵する。

「のんびりとした騎士さんだな。いいか、アタシたちは捕まっちまったんだぜ。すぐに縛り首になるかもしれないんだ。もっと悪けりゃ、あの子爵の慰みものだ」

　カミーユは、少女の気高い心を感じ取った。この少女は、自らの死よりも、尊厳を傷つけられることを嫌う気高さがある。

「ユマ。あなたはどのように捕まっていますか」

　ジャラリと音が鳴り、隣の鉄格子から、手枷のついた手が差し出される。

「これさ。手枷さえ無けりゃ、こんなところすぐに逃げ出してやるのに」

　カミーユは、尋ねる。

「手枷がなければ、逃れることができるのですか」

　ユマは答える。

「当たり前さ。アタシを誰だと思ってるんだい。曲がり指のユマと聞けば、その道の者たちは一目置くってもんさ。どんな鍵だって開けられるんだ」

　自信満々のユマに、カミーユは少し愉快な気持ちになる。

「ユマ。あなたの手枷を取ります。その代わりに、私の手枷、足枷を外していただけますか」

　ユマは訝しんで尋ねる。

「なんだいそりゃ。アタシの手枷を取れるなら、あんた、自分の手枷をとって、さっさと逃げればいいじゃないか」

　カミーユは、自身の手枷をジャラリと鳴らす。

「私の手枷はアダマンタイト製なのです。私では、これを外すことができないのです」

　ユマはため息をつく。

「あんた。よっぽど警戒されてるんだな。安心しな。仕掛けは変りゃしない。アタシの手枷を外してくれるんなら、あんたの手枷も外してやるよ」

「ありがとうございます。ユマ。それでは、鉄格子から、出来るだけ手を出して伸ばしてください」

　カミーユは自らの血から汲み上げた魔力を集める。

　そして、ユマの手枷に集中させ、両手の間を熱で焼き切った。

「熱っ。と、確かに切れたね。すごい魔法だ」

　ユマは感嘆の声を上げる。

「ちょっと待ってな」

　そして、カチャリと小さな音がして、ユマがカミーユの牢獄の前に現れる。

「うわ。本当にアダマンタイトの手枷だね。あんた一体何やったんだい」

　ユマは驚き尋ねる。

「どうやら陰謀に巻き込まれたようなのです。あ、一度牢獄に戻ってください。看守が来たようです」

　カミーユの聴覚が、看守の来訪を感じ取った。

「わかったよ。でもそれは大丈夫だ」

　ユマは、掴んだ毛布の切れ端に息を吹きかけた。

　すると、魔法の幻が現れる。ユマの姿は消え、隣の牢獄には変わらずユマの姿があった。

「アタシも少しだけ魔法は使えるんだ。看守をやり過ごすなんてわけないさ」

　そして、看守が現れる。

　カミーユとユマの牢屋の様子を見て、そのまま戻ってゆく。

「魔法とはすごいものなのですね」

　カミーユは感嘆の声を上げる。

「あんたがそれを言うかね。まあいいさ。入るよ」

　そう言うと、ユマは食器と釘で拵えたピッキングツールを使い、カミーユの牢屋の鍵を開けて中に入る。

　その見事な腕前に、カミーユは目を丸くする。

「何驚いてんだい。さあ、まずは足枷だ」

　ユマはアダマンタイト製の足枷に手を伸ばす。

　こちらも鍵があるかのようにカチャリと開く。

「次は手だね。ほら見せて」

　ユマはカミーユの手枷も簡単に外してしまう。

「ユマ。あなたがいたこと。救ってくれたことに感謝します」

　カミーユは立ち上がり、騎士の立礼をする。

「よせよ。お互い様だろ。で、これからどうするんだい。さっきの魔法で火事でも起こして、その隙に逃げるかい」

　カミーユは答える。

「逃げることは確かに行います。しかし、ここに囚われている人々も、救いたいと思います」

　ユマは驚き、カミーユの正気を疑う。

「アタシたちだけならともかく、長く捕まっている奴は無理だ。まともに歩くこともできなくなってる。もう一度言う。助けるのは無理だ」

　カミーユはユマの手を取る。

　ユマの手には、先ほどカミーユが手枷を焼き切った時にできた火傷がわずかに残っている。

　カミーユは自らの血から汲み上げた魔力をユマの手に注ぎ込んだ。

　火傷は消え、美しい皮膚が現れた。

「驚いた。これもあんたの魔法かい」

　カミーユは頷く。

「歩けない方、怪我をした方、心を病んだ方は、私が癒して差し上げます。皆ともに逃げましょう」

「わかったよ。そっちの牢獄には、巨人族の娘がいる。食事を抜かれて弱っちゃいるが、あんたの魔法なら治せるんだろう」

「わかりました。ユマ、皆を救う間は、あなたの魔法で私たちを隠してくださいね」

「ああ、わかったよ。カミーユ」

　カミーユは、次々と牢獄の格子を捻じ曲げ、中に入り、女性たちを救ってゆく。

　女性たちは身も心も酷く傷つき、それは哀れな様であった。

　カミーユは、彼女たちを抱きしめ、癒し、励ました。

　倒れた巨人の女性も救い。

　手枷を捻じ取る。

　巨人の女性の背丈は、天井に届いていた。

「アナタハ。タスケテ、クレルノ」

「はい。あなた方をお救いします。どうか私についてきてください」

　カミーユの凛々しい姿に、巨人の娘は涙を流す。

「アリガトウ。ワタシハ、エトナ。ハヤク、ソトニ、デタイ」

　こうして、カミーユと女泥棒ユマ、そして助けた女たちは、牢獄を脱出した。