柘榴堂

大阪府手野市にある古刹である金元寺には、その境内の隅に柘榴が何本か植わっており、その中心に小さなお堂がある。

柘榴堂と呼ばれているその御堂には、鬼子母神と地蔵菩薩が並んで安置されている。

江戸時代初期、姥捨てと呼ばれる風習があり、この地域でも複数回行ったという伝承が残っている。

そのうちの一回で、山へと老婆を置き去りにした息子が、家に帰り寝ていると鬼子母神と名乗る女性が枕元に立っていた。

曰く、真の親孝行は自らの親を見捨てず、最後までともに生きて面倒を見るのが一番なのだという。

朝起きると、枕元には柘榴が2つ、かなり大きなものが置かれていたそうだ。

慌てて親を迎えに行くが、時すでに遅し。

そこで菩提寺としていた金元寺の和尚に相談すると、輪廻の果てに、再び母親と出会えることのために、地蔵菩薩を奉ればよいと言われた。

この息子はさらに鬼子母神とも出会ったことを伝えると、二柱とも奉ることがいいだろうと言われた。

ここで金元寺の一角の土地に自ら鬼子母神像と地蔵菩薩像を祀り、周りに枕元の柘榴を植えた。

柘榴は芽吹き、次第に大きくなり、しっかりとした実をつけるようになった。

息子はしばらくしてから死ぬことになったが、この柘榴と鬼子母神、地蔵菩薩は御堂とともに受け継がれ、今や立派な柘榴の木とともに今も大切にされている。