０５ 作戦Ａ。しかしＢは無い。
本日はここまでです！
誤字報告ありがとうございます。凄く助かります。
凪は土曜の朝が一番好きだ。
早起きしなくていいのはやはり素晴らしい。いくらグダグダでも文句は言われないし、自分のペースで物事を片付けられる。
「……九時か」
ボサボサ頭のままで部屋着に着替えると洗面所に向かった。鉢合わせした碧も眠そうで、大きな欠伸をしながらタオルで顔を拭いている。
「重役出勤だな凪。おはよう」
「おはよ」
アザミ荘の浴場は洗面所として併用している。浴場自体は男女分かれて設置されているので、異性と一緒になることはない。
中には朝風呂を済ませてから行く人もいるので、洗面所は思ったよりも混み合っていたりする。
男女共用で使える洗面所もあるのだが、設備自体が古いので使用する人は稀だ。凪はよく使うが、それでも歯磨きまでだった。なにせ給湯器が無いのでお湯が出ない。
碧は上半身裸のままで髪を乾かしていた。どうやら風呂に入ったらしい。
「おまえ今日何か予定ある？」
「人生という予定で常に埋まっているよ」
「そうか良かった。付き合えよ」
「……いいけどさ」
碧に付き合うと次の日が筋肉痛で辛い。凪の怪我は完治していないのでそこまで無茶はしないだろうが、アクティブな何かは強要されるだろう。
一度だけ映画に行ったことがあるが、男二人だと絵面が色々と汚い。周囲はカップルばかりだったので、凪と碧はかなり浮いていた。
今日は何をするのか怖いところだが、碧は意外なことを口走る。
「勉強教えてくれねぇか？ テストもうすぐだろ？」
「いいよ。ひと通りテスト範囲は確認したし。でも珍しいね」
「バイトに本気出しすぎてなー、授業なんざ爆睡よ」
「そっか」
碧から勉強を教えろと言われるのは中学以来だ。もともと頭は良いので一人で勉強しても問題無いはずだ。それでもこうして頼ってくるのは、それだけ切羽詰まっているからなのだろう。
碧は身支度のため自室へと戻っていった。凪は朝食がまだなので、とりあえず食堂に向かう。
この時間は一人だと思っていたのだが、また先客がいた。
「おはよ」
「おはようございます月島さん」
どうやら音葉も朝食を取っていたようで、口に手を当てながら挨拶を返してくる。
凪は自分の食べる分を用意すると、音葉から若干離れたテーブルを選んだ。椅子に腰掛けると「いただきます」と手を合わせた。
すでに朝食を終えた音葉だが、なぜか食堂を出て行こうとはせず、しかも凪の斜め前に座る。
（何考えてるんだか。碌なことじゃないんだろうな）
凪の方から話すことは何も無いのでとりあえず無言だ。というか音葉は凪が食べ終わるのを待っているようだった。手元の小説に目を落として、ゆっくりとページをめくっている。
「ごちそうさまでした」
食器を纏めると音葉の方へ視線を送った。
改めて見ると物凄い美人だ。男子生徒が夢中になるのも無理はないだろう。人形のように整った容姿は、こうしてただ本を読んでいるだけでも惹きつけるものがある。
特別な人間というのは音葉のような人を指すのだろう。こんな子に「好き」なんて言われてしまえば、断れる男など存在するのだろうか。
（いるんだけどね、ここに。あり得ないけど）
――誰かを好きになる気持ちが理解できない。
凪がそうなのだが、きっと音葉も同じなのだと感じた。「嫌い」という感情は簡単なのに不思議なものだ。
「私の顔に何か？」
「水瀬さんって好きな人とかいるの？」
「いませんね。月島さんもでしょう？」
「そうだね。嫌いな人ならたくさんいるけど、不思議だなーって」
「かわいそうな人ですね」
「朝から素敵な言葉をありがとう」
歯に衣着せぬ物言いは凪にとって好ましい。文句を言われるにしても、きっと音葉は正面から真っ直ぐにぶつかってくるのだろう。
少なくとも、陰口ばかりの連中よりはずっと上等だ。
話は変わるが、今日の音葉はいつもと雰囲気が違う。服やアクセサリーには疎い凪だが、それでも可愛いと思えてしまうのだから凄い。おそらくメイクなどはしていない。
なんてことない格好だ。デニムパンツに薄茶色でオーバー気味のシャツ。髪の色と同じ色のシャツはよく似合っていると思う。
例えば、ここに石とダイヤモンドがあったとする。誰だってダイヤモンドの方が綺麗だと言うはずだ。
クラスメイトの女子達と音葉とでは、それぐらいに差があるのだろう。凪のような人間でもそう感じるのだからかなりのものだ。
（凄いね。神様から愛されるってこんな感じなのかな）
もう話すことも無いので退席しようとしたが――。
「あの、少しいいでしょうか？」
「少しなら」
音葉は「少し」とは言えない話題を出してきた。
どうやら引っ越してきたのはいいものの、家具や生活用品が足りないらしく、今日はその買い出しらしい。
土地勘が無いのでネット頼りだが、実際に行ったら目的の物が無かったり、そもそも店が閉店していることもあったようだ。
ネットで買えるものは勿論そうするが、直接見てから買いたいものもあるのだろう。その気持ちは確かに分かる。
「――という感じのテーブルとか」
「あぁ、それなら量販店に行くより近くの個人店でいいところがあるよ。この地図だと……ここ。載っていないね」
「なるほど」
「店内の右手、奥から三番目のやつとかいいかも」
「え？ 覚えているんですか？」
「たまたまだよ。気になったのを覚えていただけ」
「……そうなのですね。ありがとうございます」
ひと通り説明を終えると、音葉は立ち上がって頭を下げた。
「ありがとうございます。助かりました」
「どういたしまして」
「はい。人気の無いところには行かないようにします」
「そうだね。それがいいと思うよ」
軽く手を上げてから食堂を出ると、聞き耳を立てていたであろう玲那と対面する。
「あんなに可愛い子を一人で行かせるのぉ？」
「さぁ。誰か誘うんじゃないですか？」
「凪くんがエスコートしたら〜？」
「俺も忙しいんですよ。先約も入っているので」
「ふ〜ん。いいけどね〜。誰かに取られても知らないよぉ？」
「時間の問題じゃないですか？ あの容姿ですよ？ 好きにしたらいいかと」
「つめた〜い」
物理的に絡みついてくる玲那を押し除け、碧の部屋へと向かう。
どうやら碧はすでに準備を終えていたようで、外行きの気合いの入った格好をしていた。耳のあたりが一瞬光ったのはピアスだろう。
同性から見ても惚れ惚れするイケメンだ。
「碧と水瀬さんなら容姿的には最強だね。付き合ったら？」
「それは無いな」
「だろうね」
「じゃあ聞くなよ。よし！ ファミレス籠るか！ 奢るぞ！」
「それはどうも」
いつものやり取りをしながらファミレスに向かって歩く。ちなみ凪は上下ジャージで、髪のセットなどする訳もなく普段通りだ。
不潔に感じない程度に身だしなみを整えているが、長めの前髪はどうしても暗い印象を与える。
隣を歩くのが碧なのだから対比は凄まじい。すれ違う人は、なぜ凪が碧のような人間と一緒に歩いているのか、不思議そうに首を傾げる者もいた。
中にはわざわざ声に出して馬鹿にする人もいる。だが、そんな程度で凪の心は乱れない。
「うーん。凪も色々変えれば絶対イケメンなんだけどな。とりあえず背筋伸ばそうぜ」
「いいよ。この体勢が楽なんだ」
視線を合わせないようにしていたら自然と下向きになり、それに合わせるようにしていたら猫背になってしまった。
「でも、よく考えたらキラキラしたイケメン凪って不気味だな。やっぱ無しだわ」
「俺もそう思う。疲れそう」
「ほんと凪はブレねーな」
「ありがとう」
ファミレスに着くと軽食とドリンクバーを頼み、早速勉強を始めた。
やはり碧は飲み込みが早い。一度教わったことはすぐに応用できないか考える癖がついていて、凪が教えるまでもなくすらすら問題を解いていった。
きっとこんなギャップも碧が好かれる理由のひとつなのだろう。
「……ん？ 凪。外見ろよ」
「どうかした？」
駐車場脇で複数の男が何やら話しているようだ。その中心には見覚えのある胡桃色の髪が見え、凪はテーブルに肘をついたまま両手で頭を抱えた。
「なんかなぁ」
「で、どうするんだ凪」
「放置する、なんてどうだろ？ 俺のおすすめ」
「俺はそれでもいいぞ。でもそうはならないんだろ？」
「……本当にもう。分かったよ、行くよ」
「よし、作戦Ａだ！」
「Ｂ聞いたことないんだよね」
作戦Ａとは――。
まず凪が男達に話し掛け軽く挑発する。そして暴力手前まで引っ張ったら碧の出番だ。後は全て丸投げして凪と音葉は逃げる、それだけだ。
以前、この作戦Ａで二人ほど救出した。どちらもカツアゲ紛いの被害を受けていた者達だ。
（碧が暴れたいだけだよねこれ）
「あ、ちょっと待て凪」
「なに？ 俺早くカツアゲされて終わりたいんだけど」
「ちょっと後ろ向け」
ボサボサの髪を後ろだけ一本に纏めた。首元がスースーしてどうも落ち着かない。
「うん、やっぱカッコいいよおまえ。それだけでかなり印象変わるぞ。ついでに背も伸ばしていけよ」
「どう？ 強く見える？」
「戦闘力５アップだ！」
「その数値はMAXいくらなのさ」
「１００だ！」
「だめじゃん」
凪は今日ファミレスに来たことを心底後悔していた。何が悲しくて休日にこんなことをしなくてはいけないのか――。
振り返ると碧は満面の笑みで待機している。
（厄日だなぁ。今日は早く寝よう）
言われた通りに外に出ると、早速その集団の一人に話し掛けた。
「こんにちは」
「え！？ 月島、さん？」
音葉は驚いたように凪を見ている。多少身なりは弄ったがそんなに驚くことだろうか。
「その子、知り合いなんですよね」
「あ？ だからなんだよ？」
「困ってるみたいだし、解放してあげたらどうかな、と。ていうか早急にそうするのをお勧めします。後悔すると思いますよ」
「カッコいいな兄ちゃん。色男を台無しにしてやろうか？」
「はぁ」と凪は大きく溜息をついた。
「だから嫌なんだ作戦Ａ。おまえらみたいな低脳の顔を記憶してしまう悲劇、理解できる？ できないだろう？ だって低脳だもの」
「は？ 急に何言って――」
「だから――。俺の記憶領域に踏み込んで来ないでよ。夢に出たら最悪だろう？」
「何言ってんだおまえ。頭おかしいのか？」
「仕方ないなぁ。じゃあ分かりやすく説明するね」
――おまえら皆クズだ。怪我したくなかったら今すぐ逃げろよ。馬鹿でもそれぐらいできるだろう？
（はい言った！ 碧早く！）
激昂した男達は一斉に凪に襲いかかる。髪を鷲掴みにされたところで、ようやく助っ人は登場した。
「おい。おまえら俺のダチに何してんの？」
「なんだおまえ。この兄ちゃんのツレか？」
「そうだよ。とりあえず死んどけ」
速攻で一人をノックアウトすると、現状が飲み込めないで慌てている者の腹に一発。
残り二人を両肩に抱いて何やら話している。
「ほら、行くよ？」
「でも、八神さんが――」
「いいんだって、それが作戦Ａだから」
音葉は買い物の途中だったようで、複数の買い物袋を両手で持っていた。その袋を全て受け取ると片手に纏めて持つ。もう片方の手は音葉に差し出した。
「走れる？」
「は、はい！」
「あいつらの視界から消えるぐらいまで走るよ。碧！ 後はよろしく！」
「おう！」
まだ動揺している音葉の手を力任せに握ると、とりあえず人気の多いところまで一緒に走った。
