２１ 天音姉妹爆誕！
この高校での模試等の順位発表は、上位三十人まで掲載される決まりとなっていた。
一応進学校の括りなので順位にこだわっている者も多く、朝の廊下はいつも以上に混み合っている。
自分の名前は無いのは分かっているが、碧の順位ぐらいは知っておいてもいいと思った。なので、いつもより少しだけ早く登校して順位表を眺めている。
（いつもより早く出たのに……なんで水瀬さんも一緒なんだろう）
音葉と二人で帰ったあの日以来、時間さえ合えば登下校どちらも凪に付いてくるようになってしまった。
とはいえ、基本的には碧が一緒にいるので二人きりになるような状況は稀で、さらには刹那も常に目を光らせている。
「よし！ こんなもんだろ」
「うん、今回は特に頑張ってたみたいだしね」
やればできる子の碧は五位という素晴らしい結果を残し、学年全体で見てもさらに注目される存在へと格上げされた。
しかし、そんな碧でも頂点には届かなかったようだ。
「水瀬さんもおめでと」
「月島さんに言われても嫌味にしか聞こえないのが不思議です」
「そんなつもりないんだけどなぁ」
「ふふっ、分かっていますよ」
一緒にいると麻痺してしまうが、こうして見ると凪の周りは優秀な人間ばかりだ。
「刹那はテスト受けてないよね？」
「うん、次のテストからは受ける予定だよ」
「自信は？」
「水瀬さんと八神さんには敵わないよぅ。でも勉強は凪くんに教えてもらうからいーんだよー」
「えぇ……俺が教えるの？」
あの頃と同じだとすれば刹那の成績は中の上といったところだろうか。一人で勉強しても充分なはずだが、刹那は当然のように凪に教えてもらうつもりらしい。
実際に教えてみた感触だと音葉は一人で勉強しても問題ない。とすれば、これからは刹那と一緒に勉強する時間が増えていきそうだ。
（……ん？）
袖が引っ張られたのでそちらを向くと、音葉は大層不満げにこちらを見つめている。
「私にも引き続き教えてくださいね？」
「いや、水瀬さんは一人で大丈夫だよ。むしろ一人で集中した方が効率上がるかも。それに……俺の記憶が正しければ刹那に教えるのは骨の折れる作業だと思うし」
「そうだよ！ おとちゃんはとっても頭いいし一人で大丈夫！」
「月島さんは刹那さんに対して甘すぎませんか？」
「凪モテモテだなー！ でも公衆の面前では控えた方がいいぞ？」
注目の的になっていることは知っている。そもそもこのメンバーだと凪以外は校内でも有名人なので、一緒にいるだけで嫌でも目立ってしまう。
音葉と刹那はどれだけ言っても聞く耳を持たないので、ある程度は諦めてしまった。
それにしても意外だったのが音葉と刹那の相性だろう。当初は水と油みたいなものだと予想していたが、時間が経つにつれ姉妹のように仲良しになった。
お互いを下の名で呼び合うまでに、それほど時間はかからなかったようだ。
「それにしてもおまえら予想外に仲良くなったよな」
「おとちゃんは綺麗だし優しいから好き！」
「刹那さんもとても可愛らしいですよ。妹ができたみたいで嬉しいです」
いつの間にかついた通り名は″天音姉妹″。
美形の二人が一緒にいるとその光景だけで癒される人も多いようで、男女関わらず神格化され始めているらしい。
そんな状況だと凪に被害が及んでも不思議はないのだが、そこは碧の力できっちりと統制されている。その影響力は上級生まで及び、改めて碧の凄さを痛感した。
裏でどんな恐ろしいことをしているのか、それはあえて考えない。
（……ん？ だったら姉妹で勉強したらいいじゃん）
学年一位の音葉なら刹那の指導役として申し分ないはずだ。
「ねぇ、それなら二人で勉強したらよくない？ 俺いなくても問題ないと思うんだけどーー」
「それはだめです」
「それはだめだよぉ、凪くん」
「……」
（あまりに理不尽じゃないですかね？）
できるだけ怠惰に過ごしたいのに、どうやらそれは許されないらしい。
◇ ◇ ◇
「はい、次はーー。月島！」
「はい」
個人のテスト結果は本人に直接渡されるのだが、担任教師は凪の結果表を見て難しい顔をしている。
「……狙ってやったのか？」
「はい？ なんの話ですか？」
「……いや……なんでもない。私の考えすぎだろう。今回は赤点が無かったが、次はもっと良い成績を目指して頑張るように」
「はい、頑張ります」
凪は渡された結果表を見てほくそ笑む。
点数配分は予想通りだったようで、全教科合計点の平均をピタリ五十点にすることができた。
よく考えてみたらすべてが五十点は怪しすぎると思い、微妙に教科ごとに調整してみた訳だ。
だが、次回のテストでは同じ手は使えないだろう。二度続いてしまえばカンニングの疑いが出ないとも限らない。
とすれば、新たなモチベーションを探す必要はあるが、とりあえず今回は目標が達成できたのでよしとしよう。
「月島さんどうでしたか？」
「こんな感じで」
隠す意味もないので結果表は音葉にも見せた。
「本当にできるとは思っていませんでした」
「ばれないように少しだけ細工してみた」
「これはもう変態ですね」
「ひどい！」
驚いてはいなかったが、代わりに物凄く呆れていた。
ちなみに、事情が分かっていない刹那は頭に「？」をたくさん浮かべて結果表を凝視している。
「凪くん、思ったより成績良くないね」
「刹那さん、その合計点を教科数で割ってみてください」
「えっと……あ」
「そういうことです」
「な〜んだ！ そういうことかぁ」
刹那が知っている凪の姿はいわゆる“完璧人間“で、テストなどはすべて満点というイメージだった。
性格こそ当時とは変わったものの、やはり凪は凪だったようで、変なところにこだわる性格は当時と変わっていない。
「そういえば凪くんって見た目も変わったよね？ あ、その感じもすっごく素敵だよ！」
「それはどうも。まぁ……俺はモブだし」
「そっかぁ。でもねでもね！ 凪くんがすっごくかっこいいのは知ってるんだ。 ……私だけ知ってるっていうのも……いいかも」
（そんなに積極的にこられても困るんだけど）
刹那が凪に好意を持っているのは、すでにクラスの皆が知っている事実だ。こうなると今すぐ凪に告白してもおかしくはない状況なのだが、なぜかその一線だけは越えようとはしない。
だが、今告白されたところで答えは迷わず「ＮＯ」なので凪的にはありがたかった。
「月島さんがかっこいいのは私も知っていますが？」
「「「「え？」」」
聞き耳を立てていた数人の声が重なった。
（まずい！）
「い、いや、水瀬さんなに言ってるの？ そんな訳ないじゃない。ほら、勅使河原とかと見比べれば誰でも分かるじゃない」
「そうですか？ 私は月島さんの方が好みですが」
「わ、私も！ 凪くんが一番だと思うよっ！」
「……」
（詰んだ。もう無理ぃ……）
それからの室内の空気は最悪だった。
声に出さないだけで「なんであんなやつが」という視線がグサグサと刺さってくる。
せめて昼休みだけでも一人になりたかったが、それも天音姉妹によって阻止されてしまう。
そして凪は感情の無いただの人形になった。
