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見上げて、触って、確かめて

この章では、仲の良い書き手様から頂いた作品を展示します。

頂いたのは三作。どれも、ほうふしなこ様から頂いたものです。

※掲載の許可はきちんと頂いています。

　ふと―気付く時がある。

　幼い彼女の、小さな成長を。

　フォルトはいつものように主の部屋の扉を開けた。

　ギィッと重い音がした後、目の前に広がる光景は、幼い主の部屋にしては広過ぎるそれで―

「っ……また…」

　明らかに幼い子どもが部屋の主だと分かる有様。

　ぬいぐるみ、お人形、つみき、お絵かきをした後の画用紙にクレヨン―

　それらが床や机に、遊ぶ相手を失い、唯の邪魔な物と化していた。

　フォルトは聞こえなくらいの小さな溜息を吐きながら、といっても部屋には誰も居ないのだが、手前のものから拾い、元の場所へと戻す。

　ぬいぐるみとお人形は、棚の上。

　つみきはおもちゃ箱の中。

　画用紙を揃えて、クレヨンをケースに並べ、ついでに半開きになったままのカーテンをも纏めて―

　一通り片付け終えて、部屋を見回した。

　何だか、物足りないような気がしたのだ。

　いや、惨状はいつものことで、やったこともいつもと変わりないのだが。

　何かを、いつもしているそれをしていないような気がした。

　何だろ？

　首を捻った所で、答えは浮かばず。

　ま、別にいっか―と思い直したその時。

　扉が開いた。

「あ！　フォルト！」

　勢い良く部屋に飛び込んできたのは、部屋の主で、フォルトの幼い主でもあるイリスだった。

　彼女は元気良く部屋の真ん中を突っ切り、従者の足元へ駆け寄った。

　部屋の―真ん中を突っ切れた。

「あ…」

　フォルトは唐突に思い至った。

　何故、物足りたいと思ったのかを。

　それは―

「木馬、か」

「ほえ？」

　フォルトの呟きに、イリスは真っ赤な大きな瞳を更に大きくし、小さな頭をしきりに傾げた。

　そんな主のきょとんとした顔に向き直り、フォルトは苦笑した。

「今日は、木馬で遊ばなかったんですね」

「あ…うん」

　従者の言葉に、イリスは小さな口を窄めて、残念そうな顔をした。

「イリス様？」

　普段なら元気に駆け回り、自分の手を煩わせる小さな主が、いきなりしゅんと萎れてしまったので、フォルトはゆっくりと屈み、主の柔らかい銀髪を優しく撫でた。

　それに安心したのか、イリスもゆっくりと赤い瞳をフォルトへと向ける。

「足がね、床に着いちゃうの」

　その瞳は、とても残念そうに語った。

「イリス様…」

「もう…乗れなくなっちゃったの」

　乗れなくなってしまった事実。

　まだまだ遊びたい盛りの彼女にとってそれは、残念なことで、淋しいことなのだろう。

　だが、寧ろそれは―

「大きく、なったんですね」

「え？　木馬がちっちゃくなっちゃったんだよ？」

「イリス様が、大きくなったんですよ。ほら…」

　喜ぶべきことで。

　フォルトは徐に立ち上がり、イリスの頭を自分の脚へと引き寄せた。

　とんッ、と小さな頭が触れたのは、彼の太股の中間。

「こんなに」

　少し前までは、漸く太股に到達したくらいだったのに。

　フォルトの顔に、自然と笑みが零れた。

　イリス自身は、言われたことの意味がまだよく判っていないのか、きょとんとしたまま、フォルトの太股と顔を交互に見やっていた。

　それがまた、頬を緩ませる―。

「大きくなったら、木馬に乗れなくなっちゃうの？」

「木馬には乗れませんが、いつか本物の馬に乗れるかもしれませんよ」

「ホント？！」

　淋しげだった顔を一気に明るいそれに変え、イリスはフォルトの長く伸ばした金髪を掴み、ぴょんぴょんと跳ねた。

　流石にそれは大きくなっても止めてくれそうになくて。

　フォルトは緩ませた頬を引き攣らせた。

「ちょ、ちょっとイリス様…人の髪の毛を掴んだまま跳ねるのは止めてください」

「えぇ、どうして？」

「地味な衝撃が頭皮に要らぬ負荷を掛けるので……」

「いらぬふか？　それってなぁに？　食べるもの？」

「……何でもないです」

　内面は、そんな急には成長してくれないようだ。

　髪を掴む力は、幼い容姿に似合わず日に日に強くなっていくというのに―

　そう思って、フォルトはふと気付いた。

　これも、ヴァンパイアとして成長しているってことか…

　目の前にいる幼い主は、人間ではない。

　ヴァンパイアなのだ。

　力も人間のそれよりも強く、命の時間も長い。

　だが、それ以外は他の子どもと、人間と何ら変わりない。

　成長し、戸惑って、また―歩き出す。

　目の前でフォルトを見上げている小さな主も、同じなのだ。

　フォルトは、もう一度微笑んだ。

「もっともっと大きくなって、今度は本物の馬に乗りましょう」

「うんっ。その時は、フォルトも一緒だよ！」

「はい、勿論」

　従者の約束の言葉に、イリスは満面の笑みで頷いた。

　そして、フォルトの太股にまたこつんっと頭をくっ付ける―。

「どれくらいおっきくなったら、お馬さんに乗れるの？」

「そうですね…せめて、このくらいにならないと」

　フォルトは自分の腰の辺りをこんこんと手の甲で打った。

「えぇ？！　そんなにぃ…？！」

「すぐに伸びますよ」

　吃驚仰天して小さな手を必死で伸ばし、従者である自分の腰を触る幼い主には、フォルトもやはり笑みが零れてしまう。

　でも、微かだがそれとは反対に、何故か―。

　そう―すぐに…。

「さ、そろそろお勉強のお時間です」

「はぁい」

　ゆっくりと過ぎていると思っていた時間は、実はとても早くて―。

　小さな主にしてヴァンパイアの少女を、少しずつ、しかし確実に大きく成長させている。

　フォルトは、それが嬉しくもあり―

　何故か少し、淋しくも思うのだった。

　次にふと気付いた時。

　少女は、どんな成長をしているのだろうか―？

　END

改行以外、ほぼ原文のまま載せさせて頂きました。

ほうふしなこ様、素敵な作品をありがとうございます。

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