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第５話「重曹対魔素」

　家を買った。

　と言っても、日本にではない。異世界にだ。

　異世界で商売していると、どうしても移動が多くなる。最近は持ち込む商材も増えている。そんなとき、気軽に使えるマイスペースがないと困っていたのだ。それに、いざ奴隷を迎える時、居場所がないじゃどうしようもないからな。

「うん、値段にしてはでかい家だな！」

　目の前には、東京の平均的な一軒家よりもかなり大きな家がある。異世界のこの街でも、この家は大きい部類に入るだろう。そんな物件が安く手に入る機会に恵まれたのだ。飛びつかないわけがない。

「まったく、なんで私がこんなことに付き合わねばならんのだ」

　俺の隣で魔法使いちゃんがぼやいた。彼女は俺の純水をよく買ってくれる上客だ。

「いやー、契約に街の人の紹介が必要だって言うからさ」

「私じゃなくてもいいだろう」

「俺、あんた以外に知り合いって言えるほどの人がいないんだよ。それに、ほら。あんたとは共犯みたいなもんだから」

「き、共犯？　全く、何の話やら」

　とぼけやがって……”人形薬”とやらで、魔導院の人間を操り人形にしようとしてるのは知ってるぞ。なに口笛吹いて誤魔化してんだ。全然吹けてないぞ。

「さて、ここからがお楽しみだ」

　俺は夢のマイホームの扉に手を掛けた。

「ん……？　もしかして、まだ中を見ていないのか？」

「ああ。とにかく早く契約できるなら、って条件だったからな。それで金貨百枚は破格の条件だろ。……どうした？　帰らないのか？」

「……せっかくだから、もう少し付き合ってやろう」

　なんだ？　変な奴だな。

　まあいいか。ほら、感動のご対面だ――

「おお、中も広いな」

　開けてみると、外見通り中も広いようだった。

「しかも家具付きだ」

　古そうに見えるが、大概のものが揃っているようだった。

　……っていうか、これ、結構いい家具なんじゃないか？　この珍しい装飾、醸し出されるアンティーク感……日本で売れそうな気がする。

「ウッ！！」

　しかしなぜか、魔法使いちゃんは家に入った途端、顔をしかめた。

「どうしたんだよ」

「じ、尋常でない魔素を感じる……！！　鼻が曲がりそうだ」

「？　そうかあ？　俺には全然わかんねーけど」

　匂いも何も感じない。

「な、なんという鈍感さ……！！　私にはこの家に住むなんて、耐えられそうにない」

「別に無理してついてこなくていいよ。住むのも俺なんだし」

　だが、魔法使いちゃんは家を出ようとはしなかった。鼻を抑えながら後ろをついてくる。

　……まあ、そっちがついてくるなら止めないけど。

「ここが寝室……ね。ベッドのシーツは変えたいな」

「ほ、本当に寝るのか？　ここで？」

「まあ、たまに寝るだろうな。常にこっちにいるわけじゃないけど……あんたも泊っていいよ」

　にやけながら言ってみた。睨まれた。

「うーん……風呂はないのかぁ。日本人の俺としては、風呂は欠かしたくねえなぁ。まあ、この世界だと、風呂がついてる家の方が珍しいんだろうけど」

「風呂なんてたまに入ればいいだろ」

「ええー？　女の子がそんなこと言っちゃうう？」

　やっぱり外国人……もとい異世界人って風呂にあんまり入らないんだな。別段臭くないのは気候のせいか。とはいえ、俺は風呂は欲しい。なんとか改造して風呂を作ってみるか……異世界ＤＩＹだな。

　順調に内見が終わっていく。残りはキッチンだ。

　俺はあんまり料理しないけど……ちゃんと全部見とかないとな。

　そして、キッチンの扉を開いた時。

　異変は起こった。

「え。なにこれ」

　壁が黒い。気味の悪い汚れのようなものが部屋中にこびりついている。

「……こ、これは！！」

　魔法使いちゃんが目を見開く。

　なになに。何なの。一体全体この黒いのは何。

「見ろ、上だ！！」

　魔法使いちゃんが指さす。

　俺の目がそれを追いかける。

　そこに、それはあった。

「な、なんじゃこりゃ……」

　触手の怪物、のように見えた。

　それが天井一杯に広がっていた。

　しかも、動く。動いて、俺の方に触手を伸ばしてきた。

「ウギャ――――ッッ！！」

　必死に払いのける俺。

　そしたら、触手は魔法使いちゃんの方に行った。

「！？　や、やだあ！？　助けてえ！！」

　触手が魔法使いちゃんの腕に絡む。

　彼女は俺の腕に縋りついてきた。

「くっ！！」

　懐に忍ばせておいたホーチョー・ソードを抜く。

　スパリと触手が断ち切られる。

「ス、スライムの変種だ！！　あの壁の黒いのは、魔素の塊だ！！　それを栄養源にして、この家に巣食っているんだ！！」

「なにいい！？」

「わ、私が炎の魔法で焼き払って……！！」

「わ――！！　やめろやめろ！！　俺の家が燃えちまう！！」

　わちゃわちゃと触手を避ける俺と魔法使いちゃん。

　触手はさらに勢いを増し、壁の隙間から新たな触腕を伸ばしてきた。

　触腕のあちこちから煙が噴き出る。まるで腐海の瘴気だ。

「わーん！！　わ、私もう帰るう！！」

「く、くそ！！　一旦、引くしかねえか！！」

　尻餅をついた魔法使いちゃんを抱え上げ、家の中を駆け抜ける。

　俺たちは何とか家を脱出できた。

　一息ついた後、俺は地面に手を付いて愕然とした。

「そ、そんな……これじゃ、家に住むことなんてできねえ……」

「とんだ物件を買わされたな。だから販売者は契約を急がせたんだろう。中を見られないようにな」

「くそ、あいつめ……！！　騙しやがったな……！？」

「ちゃんと調べなかったのが悪かったとも言えるだろう。中の異変も含めての値段なんだからな」

「……」

　正論だ。それだけに堪える。

　この世界にクーリングオフ制度はない。買ったものが間抜けなのだ。そしてその間抜けは、俺だ。

　これは戒めだ。商売においては、たとえどんな相手であっても油断してはいけない――

「……」

「ど、どうした？　落ち込んでるのか？」

「……」

「そ、そう気を落とすな。また良い物件も見つかるさ。なんだったら、ちょっとくらい私の家に荷物を置いてもいい――」

　俺はガバッ、と立ち上がった。

　魔法使いちゃんが目を丸くする。

「……このまま引き下がって、たまるかああ！！」

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「帰ってきたぜ」

　扉を蹴破るように開ける。

　触手共が、俺の姿を見てうろたえたように震えた。

　頭部は、プロテクトグラスにマスク。さらに体全体をワー〇マンで買ってきた防護服で覆っている。おまけに足は防水シューズカバーを付けている。

　一ミリの隙も無い完全装備だ。

「だ、大丈夫なのか！？　マサル！！」

　魔法使いちゃんが台所から離れたところで俺を見守る。

「任せておけ」

　触腕がいくつも伸び、あちこちから瘴気を噴き出してくる。

「効かねえ」

　全く問題にもならない。

　俺は瘴気を意に介することなく、キッチンを進んだ。

　瘴気が効かないことを見てとるや、触手が俺に向かって伸びてきた。

「しゃらくせえ！！」

　俺は無造作に触手を掴んだ。

　ゴム手袋にはあらかじめある液体が塗布してある。

　触れた途端、触手はボロボロとちぎれとんだ。

「やはりな」

　マスクの下で、ニヤリとほくそ笑む。

　俺の目論見は当たっていた。

　そして、これが、俺が用意した最終兵器だ。

「覚悟しやがれ」

　俺は腰だめに銃口を構えた。

　手にしたのは、秒間１００ｃｃを発射する電動ウォーターガン。容量を増やしたダブルタンク付きだ。

　中身は日本でしこたま作ってきた液体だ。

　それは――

「食らいやがれ！！　重曹＆酢のパワーを！！」

　電動ウォーターガンが唸る。

　凄まじい勢いで液体が魔素スライムに襲い掛かった。

　声にならないスライムの悲鳴が聞こえる。

　液体が当たった瞬間、はじけ飛ぶ触手。

　逃げ惑うスライムの本体。

　重曹は効果抜群だった。

「ふはははははは！！　口ほどにもないな！！」

「マサル！？　す、すごい……スライムが手も足も出ていない！！」

　覗き込みながら感嘆の声を上げる魔法使いちゃん。

　おもちゃの銃を片手に、魔素スライムを蹂躙する俺。

　戦況は一方的となった。

「ふっ……あらかた片付いたな」

　俺の眼下には、重曹を浴びてピクピクと痙攣するスライムたちがいる。

　だが、これだけでは終わらない。こいつらは壁にこびりついた魔素を栄養にして生きているのだ。このまま魔素を放置すれば、またいつの日か復活しかねない。カビのように。

「これが俺の奥の手だ！！」

「ああっ！？　それは！？」

　ジャキーン。構えたときにそんな音が聞こえた気がした。

　俺が手にしたのはメラミンスポンジ。取っ手付き。

「うらうらうらうらあ！！」

「す、すごい！　擦っただけで魔素が消えていく……！！」

　一擦りするだけで、魔素が面白いように取れる。

　あっという間に魔素は駆逐された。

「あとはリ〇ッシュを吹きかけて……と」

　最後の最後、仕上げまで念入りにやる。

　俺が純水を飲みながら一息つくころ、そこにはピカピカになったキッチンがあった。

「やったぜ！　これでもう憂いはねえ！　堂々とこの家に住めるな！」

「すごい……まさかあれだけの魔素を消してしまうとは。もう、私の鼻にもほとんど魔素は感じられない」

「そうだろうそうだろう」

　よし、後は荷物を搬入して、奴隷ちゃんを迎えるだけだな！

　俺が腰に手を当てて仁王立ちしていると、横から魔法使いちゃんにツンツンと突かれた。

「マ、マサル。うちもちょっとやってほしいな～……お礼は弾むからさ」

「あ？」

　俺は後日、魔法使いちゃんの家の掃除をした。

　彼女には大層感謝され、たくさんの金貨を貰った。

　そのお金で大工を呼んで新たに一室設け、風呂場とした。

　シャワーとかは魔法使いちゃんに相談したら、魔法でそれっぽいものが出来た。

　もう何も言うことはない。これこそが俺の夢のマイホームだ。