異世界転売ヤー ～異世界に来たので、奴隷を買うために一儲けしようと思う～

第３０話「一人ぼっちの戦争」

　家に戻り、水を飲む。

　ちっとも喉が潤った気がしなかった。

　街の喧騒がまるで他人事のように聞こえる。

　呆然と立ち尽くす俺に、マナとセアーラさんは逃げる準備を進めていた。

　俺は何度もセアーラさんと魔法使いちゃんに縋った。

　だが、彼女たちは頑として譲らなかった。

　挙句に、俺にも逃げるように何度も説得された。

　そうして俺達は、逃げる準備をしている。

　店を捨てて。

「あらかた、必要なものは持ち出したな」

　呆然とする俺に、セアーラさんがほぼすべての作業を取り仕切って、逃げる準備は整った。

　彼女が俺に語り掛ける。

「……店を始めるにあたって、大事なものも詰め込んだ。これだけあれば、新たに出発することもできるはずだ。マサル、いいな？」

「……ああ」

　彼女は正しい。命より大事なものなどない。

　だが、俺にはもう一つ不安があった。

　この世界と、日本を繋ぐ異世界の扉。

　この街が滅べば、あの扉はどうなるのか。

　もう二度と、くぐることは出来ないのか。

　その場合、俺はどっちにいるのか。

　向こうに戻れば、俺は助かるだろう。

　あの扉は俺以外には見ることが出来ない。魔王軍が入り込むこともあるまい。

　だが、もはやその選択肢はない。

　俺はマナやセアーラさんや、魔法使いちゃんを見捨てることが出来ない。

　もはや彼女たちに分かちがたいものを感じている。

　日本での生活を捨てでも、俺はこっちに残る。

　そうなると、異世界での商売の基盤を失うが……

　命には代えられない。俺は別の商売を考えなければならないだろう。

　そんなことを、竜車へと向かう間、ずっと考えていた。

　マナに手を引かれながら、セアーラさんの後を付いて行く。

「皆さん！　竜車は大変混雑しております！　出発できるようになるまで、今しばらくお待ちください！」

　竜車の支配人が叫んでいた。

　それに対して、周りから悲鳴のような声が上がる。

　乗りたくても乗れない人がたくさんいるのだ。

「チッ……！　流石に、足が足りないか……！！　魔王軍が来るまでに、間に合えばいいが……」

　セアーラさんが苦々しく言った。

　俺は、何気なく竜車の方を見た。

　その中に、ある人物を見つける。

　彼は列に並ぶことなく、悠々と竜車に乗りこんだ。

「あ、あいつ……あの、奴隷商……！！」

　マナを売っていた奴隷商。

　ヤツは金持ちだ。おそらく、袖の下でも渡し、優先的に竜車に乗り込んでいるのだろう。

　こんな時にも、忌々しいヤツだ。

　その時、俺はハッとした。

「あ、あいつがここにいるってことは……！」

　嫌な予感がした。

「あっ、マサル！！」

　俺は駆け出し、街の端にある薄暗い通りへと向かった。

　そこに、いた。

　首輪に繋がれた、獣人たちが……

　彼らは一様に生気のない顔をしていた。

「マサル……」

「ご主人様……」

　俺に追いついたセアーラさん達が俺に呟く。

「……なあ、彼らはどうなるんだ」

　誰にともなく、聞いた。

「魔物たちに殺されるだろうな。一人残らず」

　セアーラさんが答えた。

「彼らを連れて、逃げられないかな……？」

「……無理だな。こいつらは幼いし、栄養も足りていない。確実に足手まといになる。追いつかれ、俺達も殺されるだろう」

「……セアーラさん、やっぱり、戦うのって、ない……？」

　彼女は答えなかった

　答えなくとも、わかった。

「セアーラさん、マナを、お願い……俺はもう少し、街でやることがあるから……」

「マサル！」

　俺は魔法使いちゃんの家に向かった。

　戸を叩こうとして、彼女が出て来るところに出くわした。

「マサル。どうした、まだ逃げないのか」

「……頼みがある」

　俺は彼女に跪いた。

　必死に助けを請うた。

　どうにか、彼らを連れていく方法はないか。

　彼女の答えは、一言だった。

「無理だな」

「……」

　握りしめる手に力が入る。

　汗が額から落ち、地面に染みを作った。

「……まさか、まだ戦う気か？　マサル」

「……お前が、力になってくれれば……」

「私はそれほど強くはない。それに、私は自分の命が一番大切だと思っている。自らを犠牲にしてまで、他人を助けようとは思わない」

「……そうか」

「マサル。君も、そういう人間じゃないか？　私と似て、お前はドライな方だと思っていた。彼らを助けようなんて、らしくないんじゃないか？」

「……かもな」

「変わったな、マサル。お前のそういうところ、私は嫌いじゃなかった」

　彼女が俺の横を通り過ぎようとする。

　俺に彼女を止めることは出来ないだろう。

　だが、最後に……一つだけ、彼女に聞いておきたいことがあった。

「なあ、お前……なんて名前なんだ？　教えてくれよ」

　今まで、なんとなく「お前」で通してきた。それが癖になると、名前を聞くのがどうしても気恥ずかしくなってしまった。

　だが、今はどうしようもなく名前が知りたかった。

「……生きてまた会うことが出来たら、教えてやろう」

　彼女は俺の元から去っていった。

※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

　俺は一人、東京の街を歩いてる。

　ありったけの金を手に、方々を歩いて回った。

　両手が重い。背中が重い。

　ありったけ。持てるだけ、有効そうなものを持っていた。

　以前実験で威力を確かめた物、使えば強力であろう物……

　必死に、歯を食いしばって運んだ。

　今まで、問題を後回しにしていたことに後悔を憶える。

　もっとこっちの世界のことを、早めに知らせていれば……彼女の答えは違ったかもしれない。こんな苦労をしなくてよかったかもしれない。

　だが、全ては過去の事だ。

　今は出来ることに集中する。

　そう。俺にできること、全て。ありったけを使って、やってやる。

　異世界の扉をくぐる。

　もう、再びここを通ることはないかもしれない。

　戻ってきた時、街はしんとしていた。

　誰もいないという訳ではない。

　道で項垂れている者、酒を飲んでいる者……

　恐らく、逃げることが叶わなかった者……あるいは、この街を捨てることができず、残った者もいるかもしれない。

　マナ達は、逃げることが出来ただろうか……

　一人で、準備を進める。

　恐らく最前線となるであろう場所に、仕掛けていく。

　俺は戦士ではない。商人だ。道具で戦うのだ。

　拙いながらも、俺は戦ってきた。

　中にはドラゴンや、トロル、強化獣人といった手ごわい相手もいた。

　俺の攻撃は、奴らに通じた。

　だったら、魔王軍にも一矢報いることは出来るかもしれない。

　毛ほどの希望だが、それを力の源にして、懸命に作業を進めた。

　夜が明ける頃、一通りの仕掛けは終わった。

　街の入り口に座り込み、地平線の彼方を見つめる。

　空との境目が、僅かに黒く蠢いた。