異世界転売ヤー ～異世界に来たので、奴隷を買うために一儲けしようと思う～

第２９話「進軍」

　冒険者たちの街より西へ数千里。

　そこには、人が決して立ち入ることのない大森林がある。

　遥か昔、世界が光と闇に分かれて戦っていたころ……

　その森林には、闇の軍勢が現れたという扉があったとされる。

　森は今も魔物が満ち溢れ、危険な領域となっている。

　百戦錬磨の冒険者であっても、そこに近寄ることはなかった。

「おーいみんな、そろそろ休憩しねえかぁ」

　木を切る男たちに、風呂敷を下げた男が声をかけた。

　男たちは振り返り、手を止める。

　切り株の上に腰かけ、弁当を食べ始めた。

　ここはのどかな村。

　開拓当時は闇の勢力との最前線だったこの村も、今は争いの影もない。

　時折村に近づく魔物も、冒険者によって退治されるのみ。

　脅威と呼べるものはないはずであった。

「……ん？」

　木こりの一人が、ふと森へと目を向ける。

「どうしたぁ？」

「いや、なんか、ざわざわ聞こえて……気のせいかなぁ」

　頭を掻きながら、弁当へと目を戻す。

　その瞬間。

　轟音を立てながら、木々が倒れた。

「な、なんだぁ！？」

　全員が一斉に森を見る。

　木々が光を遮り、夜のように暗い森。

　その影の中で、灯篭のように揺らめく無数の赤い光があった。

「あ、あれは……」

　木こりが腰を浮かせ、徐々に顔が青ざめていく。

　すぐに正体は明らかになった。

　筋骨隆々の、獣型の魔物。

　その群れが、木こりたちを見て笑みを浮かべた。

「ま、魔物だあァァ！！　逃げろぉッッ！！」

　弁当を捨て、慌てて駆け出す木こりたち。

　蹂躙が始まった。

　獣の足は、速く鋭い。

　なすすべなく斃れる人々。

　森から闇が広がるように、無数の魔物たちが溢れだした。

　魔物たちの群れ。その殿に、小さな影がゆっくりと歩み出た。

　影は眩しそうに空を見上げる。

「久しぶりのシャバの空気はうめえぜ……」

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「……っしゃー！！　とうとう完成した！！」

　家だった物を見上げ、拳を握りしめる。

　今まさに、看板がつけられ、家は生まれ変わる。

「やりました！　ご主人様！」

「ああ！　俺の店だ！」

　とうとう俺の店が完成した。

　王都から営業許可も届き、いよいよ商売を始められる。

　看板には店の名前が書かれている。

　その名も、「激安の殿堂」だ。

　……え？　パクリじゃないかって？

　いやいや、あっちは「驚安の殿堂」だから。第一、この世界に商標権はねえぜ。

　ともあれ、後は商売をはじめ、売って売って売って、儲けて儲けて儲けるだけだ。

　アイツにも報告に行かなきゃな。

　色々あったが、オレも一国一城の主だ。

　今度は、断られないと良いんだが……

　マナと二人でアイツの家に向かう。

　アイツは今頃、家の中に引きこもって青白くなっている頃だろう。

　手土産のクッキーは用意しておいた。

　これで邪険にされることはあるまい。

「……あれ？　ご主人様……」

「どうした？　マナ」

「なんか、街の雰囲気がちょっと違うような……ざわざわしてるというか」

「そうかあ？」

　何気なく道行く人を見てみる。

　……確かに、あわただしい人が多いような……

　あれ？　今日、なんかあったっけ？　祭りとか？

　そんな感じじゃないな……

　不審に思いながらも、俺達は魔法使いちゃんの家についた。

「おーい、クッキーもってきたぞー。家に入れろー」

　やがて、ガタゴトという音と共に、魔法使いちゃんが姿を現した。

「……なんだ。君か」

　今日の魔法使いちゃんは、なんというか……妙にやつれていた。髪がボサボサで、目に隈が出来ている。

「おい、なんだその髪は。目は。もしかして、今まで寝てたのか？」

　魔法使いちゃんは気だるげに俺を見た。

「……ああ。ちょっと、混沌の夢を見ていた」

「あん？　混沌の夢？」

　彼女の家に入る。

　相変わらず陰気な家だ。

　彼女は熱いお茶を三杯入れ、テーブルに置いた。

「私達魔法使いは、魔導の力を引き出すために、魂が闇に近い所に位置しているのだ。そのせいで、時々悪夢や予知夢を見ることがある」

「へえ。どんな夢？」

　彼女はお茶を飲みながら、ジトッと俺を見た。

「……言いたくない」

「さいですか。よっぽど嫌な夢だったんだな」

「……いや、夢の内容はさして問題じゃない。問題は夢を見たということだ。こういう場合、大抵は……」

　言いながら、彼女は部屋の端にあるごみを漁りだした。いや、乱雑においてあるから俺にはゴミに見えるだけで、違うのかもしれないが。

「よいしょっと」

　ごとりと、机の上に綺麗な球体が置かれる。

　俺とマナは、まじまじとそれを見つめた。

「なにこれ。水晶？」

「ああ。ちょっと黙って見てろ」

　彼女は水晶に手をかざし、ブツブツと唱え始める。

　おお、すげえ。本当に魔法使いみたいだ。

「こ、これは……！！」

　彼女が戦慄を顔に滲ませながら呻いた。

　手元の水晶は、黒く濁った闇に満ちている。

「なになに？　何が見えたの？」

　爪を噛む彼女に、問いかける。

　その表情から、ただならぬ事態が起きているのは予測できたが……

「マサルッッ！！　いるかッッ！？」

　突如、家の扉が開け放たれた。

　セアーラさんが息を切らせながら立っていた。

「ど、どうしたの？」

「大変なことになってるぞ……！！」

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　街は騒然としていた。

　荷物を大量に抱え、急いで竜車に乗り込む者。それに文句をつける先乗客たち。

　通りは竜車に乗り切れない人で溢れていた。

「こ、これは一体……」

「闇の勢力だ」

　魔法使いちゃんが深刻そうな顔で言った。

「闇の勢力？」

「ああ。遥か昔、人々を脅かした魔物の軍勢がこの街に迫っている。魔王か、それに準ずる強力な存在が目覚めたか……」

「ま、魔王？　それでなんでみんな、こんなに慌ててる訳？」

　戦えばいいんじゃないの。

　冒険者のみんなは強いし、いっつも魔物を倒してるでしょ。追い払えばいいんじゃない？

「西の街から逃げてきた住民によると、魔物たちは破竹の勢いで途中の街を滅ぼし、こちらに向かってきているらしい。今の所、止める手立てはないようだ」

　セアーラさんが言った。

「え？　戦えないの？　忍者のおっさんとか、セアーラさんとか。ドラゴンとか倒してるじゃん。魔物の軍勢だって……」

　セアーラさんは首を振った。

「マサル。強い人間が一人二人いたからって、どうなる相手じゃないぜ。遥か昔の戦いでは、人間達は防戦一方だったんだ」

「で、でも、こうして街は残ってるじゃん。世界は魔王の物になってないじゃん。勝てたんだろ？」

「それは魔王との戦いの最中、勇者が出現したからだ。勇者は圧倒的な力で魔物を滅ぼした。だが、今はその勇者はいない。まだ現れていない」

「え……」

　……なんで、そんな、悲観的なの。

　セアーラさん、すごい強いじゃん。

　え、魔法使いちゃんも……なんでそんな、暗い顔してるの……

「マサル、はっきり言うぞ。逃げた方がいい。今度は人間相手の戦いじゃない。間違いなく殺される。せっかく店が出来たところ気の毒だが……こればっかりはどうしようもない」

　魔法使いちゃんが俺に言った。

　彼女も、セアーラさんも、マナも……一様に不安そうな顔で俺を見ている。

　……そうなのか？　もう、諦めるしかないのか？