異世界転売ヤー ～異世界に来たので、奴隷を買うために一儲けしようと思う～

第２７話「魔技師」

　騎士たちに追い立てられるように、夜の街を進む。

　とても逃げられるような状態じゃない。

　途中、セアーラさんの兄のダンさんには何度も話しかけたが、答えが返ってくることはなかった。

　俺は……俺たちは一体、このあとどうなるのだろう。

　マナをさらった男の勝ち誇った顔が非常に癇に障った。

　そして俺達は……試験の時にも入ることは叶わなかった、最奥の部屋へと通された。

「跪け！　王の御前である！」

　騎士が整列し、俺達を無理やり座らせた。

　見上げるように顔を上げた。

　荘厳な椅子の前に、豪奢な服を着た髭の男がいた。

　あれが国王か……

「レギン。お前の屋敷に侵入した賊とは、この者たちか？」

　国王が口を開いた。

　低くしゃがれた声だが、良く響く声だった。

「はい！　コイツは夜分に屋敷に押し入り、私の屋敷の者どもを襲ったのです！　おそらくは、財産目当ての凶行かと……」

「て、てめえ……！！」

　どの口が言いやがる。

　お前が俺のマナをさらったんだろうが！！

「口を慎め！　王はお前に問うていない！」

　言い募ろうとしたが、騎士に制止された。

　くそ、言い訳すらさせてもらえないのか……！

「では、そこの者に問おう。レギンの屋敷に押し入ったのは、真か？」

　王が俺に水を向けた。

　どうする。何と答える……？

「……は、はい。確かに押し入りました……ですが！！　この男は俺の仲間をさらい、危害を加えようとしていました！！　押し入ったのは財産目当てなどではなく、仲間を助けるためです！！」

　全て、包み隠さず話した。

「レギン。この男の言うことは真か？」

「いいえ。全く身に覚えのないことです。罪を逃れるための虚言と思われます。この男は素性も知れぬ異国の人物。その証拠に、営業許可試験ではついぞ出身地を明かすことはありませんでした。全く信用に値しません」

　背筋を冷たい汗が流れる。

　くそっ。あの時の試験が、ここで響いてくるとは……

　もしかしたら最初から、男はここまで考えていたのかもしれない。

　俺がどのような手に出ようと、最後は王に訴えるつもりだった……

「聞けば、その男は王国中の獣人をかどわかし、奴隷市場に横流ししようとしていたとか。レギン、お前が訴えているそうだな。真か？」

「はい。そこの者は常に獣人を傍に置いており、獣人に並々ならぬ執着を見せています。私を襲ったのも、獣人保護を訴える私が邪魔になったためかと……」

　さっきと言ってることが違うじゃねえか！

　俺は財産目当ての賊じゃなかったのか！？

　っていうか、そもそも……

「違う！　獣人をかどわかしていたのはコイツだ！　この国の獣人を集め、密かに”人形”の魔印とやらを開発してやがったんだ！」

「黙れ小僧！　身元すら明かせぬお前の言い分など、誰が信じる？　その髪の色は、瞳の色は何だ？」

「うるせえ！　黒い髪の人間が生まれることだってあるだろ！　お前こそ地下のおびただしい獣人の死体は何だ！？　俺を襲った獣人は？」

「はあ～？　何のことやら。お前の見間違いではないか？　なんだったら、今から私の屋敷を調べてもいいぞ。私の身の潔白が証明されるだけだろうが」

　こ、この野郎、しらばっくれやがって……

　この言い分だと、今頃屋敷は証拠隠滅されちまってるな……！？

　まずい。言い逃れが出来なくなってきた。

　弁護士も検察もいない異世界じゃ、こんな怪しい奴の言い分がそのまま通ってしまう。

「今一度、問おう。商人マサル。お前の身分を証明するものは、何か無いのか？」

　王がオレに聞いた。

　俺は……どうすることもできない。この世界に俺の身分証明なんてない。

　マナをさらったヤツの勝ち誇った笑みが目に入る。

　俺は項垂れる。もう、おしまいだ……まさか、異世界で捕まって終わるなんて……

「その者の身分は、ワシが保証しよう」

　その声は、玉座の方から聞こえた。

　俺はゆっくりと顔を上げた。

　見おぼえるのある男が、なぜか玉座の隣の扉から現れたのだ。

「じ、爺さん……？」

　竜車で王都までの旅を共にした爺さんだ。

　彼はゆっくりと王の前に歩み出た。

「彼はマサル・タナカ。東の国ゼルンより、魔技師としての認可を受けるために王都にやってきた」

　は？　いや、俺は田中じゃないんだけど。ゼルンてどこ。魔技師じゃないっていつも言ってるんだけど。

　爺さんは振り返って俺を見た。

「そして今日この時より、君は国家公認の魔技師となる。このワシが認めよう。魔技師ギルド会長のワシが」

「……え」

　爺さんがにっこり笑いかける。

　俺はキツネにつままれたような顔をしていた。

　爺さん、魔技師だったのか。いや、そもそも俺は魔技師がなんなのか、今だに知らないんだけど……

「……と、いう訳だレギン。彼の身元は保証された。つまり、彼の言い分にも一定の信頼がおけるわけだが……」

　王が再び口を開く。

　キツネにつままれたような顔をしているのは、マナをさらったレギンとかいうヤツも同じだった。

　だが、ヤツの顔が徐々に青くなっていく。

　なぜ、俺の身元を保証する人物が王の後ろから現れたのか。

　王の口ぶりから、爺さんのことは元々知っていたようだが……

　もしかして、俺の事も？　最初から知っていた？

　では、わざわざレギンと俺に、事の次第を聞いたのは……

「お前の屋敷にあったという獣人の死体。および獣人をさらったという話について、どう弁明する？　レギン」

　地の底から響き渡るような、王の声が木霊した。

　滅茶苦茶睨んでる。こわっ……

　もしかして、王は最初から……

「……は、ははは。ですから、何のことやら。私は常日頃から獣人保護を訴えております。そのような獣人を軽んじるようなことなど、一切ございません」

　レギンは滝のように汗をかきながらも、なおも言い訳を止めなかった。

　こいつ、ある意味すげえな……多分全部王にばれてんぞ。

　ああでも、屋敷の証拠は全部消されちゃってるかもしれないのか……

　それじゃあ、いくら王でも手は出せないのか……

「なーにいってるんですかね。このお馬鹿さんは」

　今度は、入口の方から声がした。

　女性が俺たちに向かって歩いてくる。

　彼女は布切れのようなものを引きずっていた。

「お前は何者だ？」

　王が訊いた。

「私は魔導院の導師……エア」

　その言葉を聞き、レギンの顔がわずかに輝いた。

「ど、導師！　そ、それならば、セバスとは懇意にしているであろう！　私の身の潔白を証明してもらいたい！」

　エアは薄く微笑んだ。

「セバスならこうなりましたよ」

　そう言うと、ボールでも投げるような軽い手ぶりで、手にしていたものを放り投げた。

　レギンの前に、どさりと布切れが落ちる。

「ひ、ひいいいいい！？　セバス！！」

　布切れの正体は、ボロボロになったセバスだった。

　全身に何重にも怪しい文様が刻まれている。マナに刻まれた焼き印の、何倍もひどくしたような状態だった。

「王よ。この男はセバスと結託し、私の研究を盗み出し、王都中の獣人を集めて研究に没頭していた……」

　ゆらりと、影のようにエアがレギンに近づいて行く。

　その異様な圧力に、レギンが後ずさる。

　エアはレギンの胸倉をつかみ、片手で軽々と持ち上げて見せた。

　空中でジタバタとレギンが暴れる。

「この……薄汚い、ごみクズの、外道の簒奪者め！！　この私が、お前に直々に罰を与えてやろう！！　セバスの不完全な物とは違う、完全なる”人形”の魔印をお前に刻んでくれる！！」

「や、やめてくれええええ！！」

「”我が意を持って汝が魂を書き換える！　刻印せよ！！”」

　エアの手から黒い蛇のような波動が流れ出し、レギンの体に絡みついていく。

　全身を縛るように黒い蛇が行き渡ると、ジュッ、という音と共にレギンの体に焼き付いた。

　レギンの悲鳴はそれきり止んだ。

　どさりと、エアの手からレギンが崩れ落ちる。

　俺とマナは、互いに手を握りながらそれを見つめていた。

　エアはくるりと俺たちに振り返り、

「みなさん。お騒がせしました～」

　にっこりと笑いかける。

　その邪気のなさに、俺は戦慄を憶えずにはいられなかった。

　そのまま、エアは王宮から去っていった。

　俺達は、ぽかんとそれを見守っていた。

「……魔技師マサル。そしてその仲間の潔白は証明された。営業許可試験についても、試験結果の見直しを行っておく。下がってよいぞ」

　王がそう言うと、俺達を囲んでいた騎士たちは離れて行った。

　ダンさんが俺に笑いかける。

　彼によると、俺達が逃げた後もセアーラさんは方々に手を回してくれていたらしい。その中に、竜車で出会った爺さんもいたとのことだ。事の次第を知った爺さんは、旧友である王に事情を説明し、疑いが晴れるように準備を進めてくれたそうだ。

　もっとも、俺がレギンの屋敷に侵入し、死闘を繰り広げたのは完全に想定外だったようだが……途中で割って入った導師エアが居なければ、解決にはもう少し時間が掛かったかもしれない。

　魔法使いちゃんは言った。

「魔導院に保険をかけておいたのが功を奏した。私が魔導院の人間と知り合いで良かったな」

　うん。でも君、あの人に一服盛ろうとしてるんだよね？

　助かったのは本当なので、突っ込まないでおいた。

　宿に帰ると、セアーラさんが爆睡していた。それを見たら、なんだか無茶苦茶安心した。

　俺はすぐにベッドに横になり、そのまま寝ようとした。

　セアーラさんと同じベッドで寝ようとしたら、魔法使いちゃんとマナに蹴落とされた。