異世界転売ヤー ～異世界に来たので、奴隷を買うために一儲けしようと思う～

第２５話「侵入」

　……微かな声を聞いた気がする。

　とても愛しい声。

　それを呼び水に、徐々に意識が覚醒した。

「……はっ！」

　顔を上げる。

　薄暗い部屋。

　ここがどこか確かめようとして、違和感に顔をしかめる。

　体が動かない。何かに拘束されている。

「おっ？　目覚めたかね」

「ッ！　あ、あなたは……！」

　男がいた。

　身なりの良い、貴族風の男。

　徐々に記憶が戻ってくる。

　そうだ。ボクは、ご主人様と逃げて、その先でコイツに掴まって……！！

「ごきげんよう。わが名はレギン侯爵。君の名も聞かせてもらえるかな？」

「だ、誰がお前なんかに……教えるもんか！！」

「おやおや……その態度はいけないなぁ。これから私の嫁になるというのに」

「……何をバカなことを言ってるの？　こんな風に無理やり連れてこられて、誰があなたのお嫁さんになるの？　それにたとえ、あなたが真剣にボクに結婚を申し込んだとしても、ボクは断る。ボクには心に決めた人がいるんだ」

「ふむ。それは、あの商人の男かね？」

　聞かれたが、ボクは顔を背けた。

　こんな奴にボクの想いを話したくない。

「そうかそうか。言わずともわかるよ。……だが、君のその想いはすぐに消えることになる」

「えっ？」

　レギン侯爵はニヤリと笑った。

　彼の後ろから一人の男が歩み出る。

　ローブを着た、魔法使い風の男……確か、セバスという名前だった。

　彼が口を開いた。

「君は知っているか？　魔導院の編み出した技術に、『魔印』というものがある。神々が人々に与えた超常の力、『加護』を人の手で再現しようというものだ」

「そ、それが……！？」

「君にはすでに刻まれているようだね。それも、恐るべき強力な魔印だ……それを刻んだ魔法使いは、私よりも遥かに格上だろう」

　……コイツは一体何が言いたいのだろう。

　確かに、ボクの体には怪しい文様がある。ご主人様に買われる前に、奴隷商によって刻まれたものだ。それが一体、どうしたというのか……

「だが、私も腕に覚えはあってね。こちらのレギン侯爵と共に、獣人を使って新たな魔印を編み出したのだよ。意思を強制的に書き換える『人形』の魔印だ」

「！？」

　い、意思を書き換える……！？

　その言葉に、背筋を悪寒が走った。

「それを刻めば、君はレギン侯爵の物となるだろう。意思その物が彼を好むものに書き換えられる。だから、心配することはない。君は愛する人と結ばれるだけだ」

　じ、じゃあ、その魔印が刻まれれば、ボクのこの想いは。

　あの人に対する温かい気持ちも、尊敬の気持ちも。

　永遠に失われ、全く別の物に変わってしまう。

　しかも、それが愛する人と結ばれることだって？

　そんなおかしな話……あるわけない！！

「や、やだ！！　いやあああああああああ！！」

「暴れようとしても無駄だ。君を拘束している魔法は、魔印の力も封じている。逃げることなどできんよ。大丈夫、彼の事も、すぐに忘れてしまうさ」

　嫌だ、嫌だ……！！

　せっかくご主人様に助けてもらったのに……！！

　あの人がいたから、生きる希望が持てたのに……！！

　それを忘れるなんて、考えられない。

　お願い、ボクの体。動いて。今すぐここから逃げ出して……！！

「……む？」

　私に触れる直前、セバスの手が止まった。

「どうした？　セバス」

「……魔導の気配を感じます。侵入者かもしれない」

「なに？　警備兵は何も言ってきてないぞ？　どうなっている」

「腕の立つ魔法使いであれば、警備兵の隙をつくなど造作もないことです」

　私はハッとした。

　先程感じた気配。アレは、まさか……

「……ま、まさかヤツか？　しかし、どうやってこの屋敷まで……」

「とにかく、一度確かめた方がいいでしょう。私が行きます。彼女の処理は、その後に」

「くそっ！　良い所だったのに！　おい、誰かいないか！？　騎士団を呼べ！」

　胸が高鳴る。

　ご主人様。

　ボクはここです。

　お願いします、ボクを助けて……！！

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「ハァ、ハァ……マナはどっちだ！？」

「北の方角だ！　徐々に彼女の波動が強くなっている！」

　魔法使いちゃんの指示のもと、屋敷を進む。

　彼女の風魔法は強力だった。音を遮断し、気配を断つことで、警備兵たちにも気付かれることなく屋敷の中を進んでいる。

　行く手を阻むものがあれば、俺のスタン警棒で問答無用で眠らせた。

　今の所気付かれた様子はない。

「ハァ、ハァ……なんか、だんだん変な所に入ってねーか！？」

　侵入したときは普通の屋敷だったのだが、進むにつれ様相が一変してきた。

　屋根はなく、明かりは少なく、地下に向かっているように見える。

　しかも、その広さといったら……これはもう、ダンジョンと言って良いかもしれない。

「……嫌な感じだ。濃い魔導の気配がする。この感じは、魔導院とひどく似ている」

「魔導院って、こんなジメジメした感じなの！？」

「ああ。陰湿で、粘着質で、性悪な連中のたまり場だ」

「ああそう！　お前が一服盛ろうとしてるのもわかる気がするぜ！」

　そうか、魔導の気配か……

　マナに刻まれた魔印のことを思い出す。

　それと、黒衣の男の事も……

　嫌な予感がする。

　マナに危機が迫っている気がする。

　急げ！！　彼女がさらわれてから、かなり時間が経ってしまっている！！

「……ハァ！！　こ、ここは！？」

　一際広い空間に出て、立ち止まる。

　行く先が見えない。

　いや、それ以上に……空気が悪い。

「な、なんだこの匂いは……！？」

　錆びた鉄のような匂いが充満している。

「”光の精霊よ、顕現せよ！！”」

　魔法使いちゃんが呪文を唱えると、光を放つ球が空中に現れ、周囲に散っていった。

　闇に隠されていたものが浮かび上がる。

「……うっ！！」

「こ、これは！！」

　それほど醜い物はなかった。

　全身に妖しい文様を刻まれた獣人が、あちこちに倒れている。

　いつかの奴隷市場での出来事を思い出す。

「魔導院の、魔印……！！　やはり、セバスの仕業か……！！」

「な、なあ！　魔印って一体何なんだ！？　マナにも刻まれてるんだよな！？」

　魔法使いちゃんは答えるのを躊躇しているようだった。

　だが、やがて口を開く。

「……人の欲望の結晶だ。神々が気まぐれに人に与えた加護。それを人工的に再現しようと魔導院が作り出した呪いだ」

「加護を？　それって、忍者のおっさんや、俺の道具に宿ってるっていう……」

「そうだ。超人的な怪力を手にしたり、不死身の肉体を手に入れたり……人知の及ばぬ奇跡。それが加護だ。もっとも、魔導院の魔印は不安定で、効果がうまく発揮されなかったり、被験者が死ぬこともよくある」

「そ、そんなに危険なものなのか……」

　そうか。だからマナや獣人が実験台に……

　急がないと。また、彼女が魔導院の玩具にされるかもしれない。

　この先に、道が――

「マサル、伏せろ！！」

　走り出そうとした時、魔法使いちゃんが俺に覆いかぶさった。

　その瞬間、空気を切り裂く音が轟音が鳴り響く。

　間一髪、風の刃は俺達を通り過ぎた。

「……見てしまいましたか。これで生かして帰すことは出来なくなりましたね」

　暗闇から声がした。

　幽鬼のような影が姿をあらわす。

　俺を拘束した魔法使い、セバスだ。

「またてめえか……！！　何度も何度も邪魔しやがって……今度こそぶっ飛ばしてやる！！」

　警棒を握りなおす。

　ゆっくりとヤツに近づく。

「”氷の礫よ、顕現せよ”」

　氷塊が空中に現れ、俺に向かって放たれる。

　俺がそれを躱そうと思った瞬間、

「”光の壁よ、顕現せよ！”」

　宙に現れたバリアが、氷の礫を弾き返した。

「マサル、ここは私に任せて先に行け！」　

「なに？　で、でもよぉ」

「早く助けに行った方がいい！　コイツがここにいるということは、すでに私たちが侵入したことは知られている！　マナの身が危ない！」

「……ッ！　そうか！」

　俺は通路に向かって駆けだした。

「行かせると思いますか？　”氷の礫よ、顕現せよ！！”」

「貴様の相手は私だ！　”炎の柱よ、顕現せよ！！”」

　背後で魔法の炸裂する気配がする。

　俺はそれを振り切り、通路を進んだ。

　徐々に通路が狭くなる。

　突き当りに扉が見える。

　あの先に、マナが……！！