異世界転売ヤー ～異世界に来たので、奴隷を買うために一儲けしようと思う～

第２４話「逃避行」

「こ、このままだと、逮捕される……！？」

　背筋を嫌な汗が伝う。

　思った以上に事態は深刻だった。

　もう、試験がどうのと言っている場合ではない。

　このままでは、俺の存在そのものが危うい。

　沈黙が一同に流れたとき、宿屋の扉が叩かれた。

「我々は憲兵団だ！　マサルという者はこの宿に居るか！？」

「なっ！？」

　早速お出ましか。

　不味い。このままでは捕まってしまう……！！

　その時、ダンさんが立ちあがった。

「私が時間を稼ごう。マサル君。なるべく早く王都から離れるんだ」

「……わ、わかった！」

　すぐさま荷物を纏め、裏口から宿を後にする。

　騎士がいないことを確かめ、通りを隠れるように進む。

「いたぞ！　あそこだ！」

　だが、すぐに見つかってしまった。

　くそっ……！　黒髪のせいか、俺は目立つ！

　俺達は通りを曲がり、人気のない裏通りを進んだ。

　たくさんの足音が迫ってくるのがわかる。

　このままでは、このままでは……！

　その時、セアーラさんが振り返って立ち止まった。

「マサル！　ここはオレが食い止める！　先に行け！」

「わ、わかった！」

　剣戟の音が聞こえる。

　セアーラさんが戦っているのか……俺のために、済まない……

　彼女への想いを振り切り、街を進む。

　あと、もう少し。そこまでいけば、街の外だ！

「……ッ！　ま、まずい！」

　城門を兵士が塞いでいる。

　俺がここに来ることは分かり切っているから、当然か……！

　くそ、万事休すか……

　その時、金の髪が俺の前に飛び出す。

「”氷の礫よ、貫け！！”」

　巨大な氷塊が出現し、城門ごと兵士を吹き飛ばす。

　活路が開ける。

「マサル、私はここで追手の足止めをする！　後でまた会おう！」

「……わかった！」

　振り返る魔法使いちゃんを通り過ぎ、王都の外に出る。

　マナの手をひき、走る。

　息が持つ限り、走る。

　そうして足が止まるころには、街は見えなくなっていた。

「はあ、はあ、はあ……ここまでくれば、大丈夫か？」

　追手がいないことを確かめる。

　もう、ここまでくれば、捕まることはないだろう。

「チッ……セアーラさん達と、待ち合わせ場所を決めておけばよかったな」

「だ、大丈夫、ご主人様。あの二人なら、匂いでわかるから……通り道で待ってよう」

「お、そうか」

　マナが居れば問題なかったか。

　とりあえず、追手はよし、と……

　さて、どうするかな。もう、王都に戻るのは難しそうだ……

　もう試験どころではない。別の計画を立てなくては……

　世界を救うのではなく、自分たちが生き残るための方法を……

「”大地の鎖よ、顕現せよ”」

　その声が聞こえたとき、全身から汗が一気に噴き出した。

　聞き覚えのある呪文。

　不味いと思った時には、もう遅い。

　地面から赤い鎖が伸び、俺とマナを拘束した。

「ぐあっ！？」

「ご、ご主人様っ……！！」

　ぎりぎりと締め付けられる。

　凄まじい力だ。身動きが全く取れない。

　足掻く俺たちに、聞き覚えのある声が聞こえた。

「はぁーはっはっは！　待っていたぞ、商人！」

「てめえはっ！！」

　俺にあらぬ嫌疑をかけた男。

　ヤツは再び俺の前に現れた。しかも、最悪の形で……

　後ろには、この前の魔法使いもいる。

「わざわざ待ってやがったのか……！！　俺を捕まえるために」

「ん～？　違う、違うぞ商人」

　男がゆっくりと近づいてくる。

　そして、ヤツは……マナに手を伸ばした。

「私は、彼女をもらい受けに来たのだよ。貴様のことなどどうでもよい」

「や、やだあっ！！」

　ヤツはいやらしい手つきで、マナの頭を撫でた。

「て、てめえ！！　マナに触れるんじゃねえ！！　ぶっ殺してやる！！」

「ほう。手も足も出せないその状態で、どうやってぶっ殺すのだね？」

　男はニヤニヤと俺を見た。

　体が熱い。怒りでどうにかなってしまいそうだった。

　全身に力を込める。

　鎖が肌に食い込んで、血が噴き出しても……俺は抵抗を止めなかった。

「殺すッ……！　殺すッ……！！」

「ふぁふぁふぁ。心地良いさえずりだ。さて、うっ憤は晴らしたし、嫁は手に入れた。帰るぞ、セバス」

「はっ。”扉よ、顕現せよ”」

「ご、ご主人様！！　ご主人様ぁ！！」

「マナ――――ッッ！！」

　空間が裂ける。

　二人はマナを連れ、どこかへと消えてしまった。

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　風が吹きすさぶ。

　俺はあれからずっと、鎖に拘束されたまま俯いている。

「ハァ、ハァ、マサル……！　無事か！？」

　魔法使いちゃんの声が聞こえる。

　俺は返事をしない。

「マサル、マサル……マサル！？　どうした、その恰好は！？」

　どうやら見つかったようだ。

　彼女が近付いてくる。

「こ、これは！？　……魔力の残滓……大地の鎖か！　誰にやられた！？」

「……あいつだ。セバスとか言う、俺を嵌めた奴の雇われ魔法使いだ」

「……くそっ！　先回りされていたのか……待ってろ、マサル。今すぐ解いてやる！」

　魔法使いちゃんが俺に魔法をかける。

　彼女が俺にかかった魔法を解こうとしている間……

　俺はずっと、マナをさらったヤツの事を考えていた。

　俺はさほど他人に関心がある方ではない。

　だから友人は少ないし、積極的に人と関係を作ることもない。

　その分、他人に対する考え方はドライだ。

　誰が何をやっていようと、俺に害を及ぼさなければ気に留めない。

　善人に言わせれば、悪事を見逃すのも悪の内だ、というかもしれない。

　だが、その分、気楽に生きられたのだ。

　そんな俺も、この世界に来たことで、少しだけ変わってきたと思う。

　マナに出会い、魔法使いちゃんに出会い、セアーラさんに出会い……大事な人が増えるたび、世界の悪意に対して敏感になって来た。

　今、俺は……これまでに感じた事がないほど、怒りを覚えていた。

　灼熱感が全身を焦がし、憤怒が体中に力を漲らせている。

　この場にヤツが居たら……俺は、人を殺してしまっているかもしれない。

「……解けた！！　マサル、大丈夫か！？」

　拘束が解け、魔法使いちゃんに抱きかかえられる。

　彼女の手を握り、ぼそりと呟いた。

「……お前、ヤツの居場所がわかるか？」

「ヤツ？　お前を貶めた奴か？」

「ああ」

「……済まない。ヤツの事は私は調べていない」

「それじゃ、マナはどうだ？　彼女の居場所を知るすべはないか？」

「……ああ。マナの波動を追いかけることなら、可能だ。彼女の魔力の波長はよく知っている」

「そうか。なら、すぐに頼む」

「……追いかけて、どうするつもりだ？　彼女は一体どうなったんだ？」

　彼女の質問に、俺は王都の方角を睨んだ。

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　夜。

　人通りの多い王都も、この時間になると人はほとんど出歩かない。

　ましてや、そこが大貴族の邸宅なら。

　外を歩くのは、家を護る警備兵だけだ。

「……ん？」

　ふいに、物音がした。

　警備兵が視線を向ける。

　するとそこには、黒いローブを着た少女がいた。

　彼女に向かって歩き出そうとする。

　その瞬間、彼女が一言、唱えた。

「”風よ、断絶せよ”」

　魔法。こんな夜更けに、貴族の邸宅で見知らぬ者が使うなど……敵襲以外にあり得ない。

「し、侵入者だ！！　警備兵、集まれ！！」

　力の限り叫んだ。

　だが、不思議なことに誰も出てこない。

「くっ！！」

　仕方がない。

　この侵入者は、自分が仕留めなければならない。

　大丈夫だ！　たとえ魔法使いと言えど、少女一人が相手なら――！

　だが、勢い込んだ警備兵の意識は、その瞬間に途絶えた。

　どさりと地面に倒れる。

　彼の後ろから、黒装束に身を包んだ男が現れた。

　手には短めの棒を握っている。

「マサル、大丈夫か！？」

　少女が男に駆け寄る。

「ああ。音を遮断する魔法か。便利だな」

「風魔法は何かと便利なものが多い。……マサルこそ、その棒はなんだ？　全く魔力を感じないが、一撃で警備兵を倒すなんて……」

「これはスタン警棒だ。雷の力で意識を奪う。これまでは、危険すぎるから人に使うのは躊躇していたが……」

　もはや、俺には気を使っている余裕はない。

　敵は倒す。運悪く殺すことになったとしても……

「待ってろよ、マナ」