異世界転売ヤー ～異世界に来たので、奴隷を買うために一儲けしようと思う～

第２３話「濡れ衣」

「なんだと！！」

　机が割れんばかりの勢いで殴られる。

　俺の報告に、セアーラさんは立ち上がって激高した。

「ゆ、許せねえ……！！　マナを無理やり手籠めにしようとした挙句、失敗したからマサルを落とそうとしただと！？」

「セアーラさん……まだ、落ちたと決まった訳じゃ……」

「ああ！？　何寝ぼけたこと言ってやがる！？　その腐れ野郎の魂胆は分かり切ってるだろ！！」

　彼女に凄まれ、思い知る。

　そうだ。あんなことがあって、ただで済むわけがない。

　俺は間違いなく落とされる。そうなると、店を開くことは出来ない。オレは、マナ達獣人を救ってやることは出来ない――

「落ち着け、マサル。その面接の試験官とやらは、その男一人だったのか？　他に目撃者はいないのか？」

　魔法使いちゃんが俺の背中をさすりながら、聞いてくる。わずかに呼吸が楽になる。

「あ、ああ……面接に連れていかれるところまでは、何人かが見ているが……面接自体は、俺とあの男しか知らないはずだ」

「チッ……証拠はないのか……！」

　魔法使いちゃんが呻く。

　彼女は爪を噛んで黙り込んだ。何かを思案しているようだ。

「ご、ごめんなさい。ボクが、ボクが、ちゃんと断らないから……！！」

　マナが泣きながら俺に縋りつく。

　俺は、彼女を抱き寄せ……頭を撫でてやった。

　暖かい。彼女に触れていると、心が落ち着く。

　そこで、ようやく……俺は、事態の深刻さを思い知った。

　これまでの苦労も、準備も計画も、何もかも水の泡だ。

　この試験に至るまで、必死に勉強してきた。必死に開業の資金を溜め、家の改装の段取りもつけてきたところだ。

　それらすべてが、無駄になる。

　試験自体は、また受けることが出来るだろうが……果たして、受かることは出来るのか。また同じ理由を持ち出して、俺は落とされるのではないか。

　面接に至る経緯はともかく、その内容自体は、それほど間違ってはいない。得体の知れない者に資格をやらないというだけだ。そして、俺は自分の出自をうまく答えることが出来なかった。もう一度取り繕ったところで、信用してもらえるかは怪しい。

　考えれば考えるほど……状況は厳しいと思えた。

「くそっ……！！　このままで、済むと思うなよ……！！」

　セアーラさんが壮絶な顔で呟いた。

　腰の剣に手を当てている。嫌な予感がした。

「せ、セアーラさん！　ダメだ、力づくは……！！」

「ッ！！　わかってるよ！！　ちょっと、出て来る！！　マサル、まだ諦めるなよ！？」

　彼女はそう言うと、床を踏み鳴らしながら宿を出て行った。

　……一体、彼女は何をしようというのか。危ないことでなければいいが……

「……私も、少し出て来る。マサル、君はとりあえず、全てを忘れて良く休め。……あんなことがあった後では、難しいかもしれないが……今は不安に思ってもどうしようもないことだ」

「ど、どこに行くんだ？」

「……安心しろ。私も、力づくでどうこうしようという訳じゃない。私も王都には少しばかり伝手があるからな。そこに相談してみる」

「ぼ、ボクも！！　何か、できることがあれば……！！」

　宿を出ようとする魔法使いちゃんに、マナが縋り付いた。

　魔法使いちゃんは優しくマナに微笑む。

「……君は、マサルの傍に居てやってくれ。君までいなくなったら、マサルは一人で絶望を味わうことになるぞ」

「で、でも……」

「君が一番、マサルの心を癒せる。それは私にも、セアーラさんにも出来ないことだ。だから、頼む……」

「……」

　寂しそうな顔をする魔法使いちゃん。

　マナはやがて、コクリと頷いた。

　ローブを羽織り、宿を出る魔法使いちゃん。

　取り残された俺たちは、二人で夕食を取ろうとしたが……

　俺は、何も喉を通らなかった。

　食欲がない。体がだるい。

　どうしようもなく、俺はベッドに入った。

　体が震える。頭に色んな事がちらついて、眠ることが出来ない。

　ただただ、恐ろしい。

「ご主人様……」

　不意に、暗闇の中で何かが動いた。

　布団の中を熱い塊が侵入してくる。

　思わず、俺は……彼女を抱きしめた。

「きゃっ！」

　わずかにおびえるような反応。

　その反応に、少しだけ罪悪感を憶えるが……どうしようもなく、彼女を抱きしめた。

　すると、彼女は、優しく俺の頭を撫でてくれた。

　少しづつ不安が解けていく。

　俺の意識は、徐々に闇に沈み込んでいった。

※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

「ん……」

　まぶしい。

　目をこすり、ゆっくりと開ける。

　……気絶するような眠りだった。

　だが、そんな中でも……彼女の温もりが、俺を癒していたのが分かる。

　今は、彼女はベッドの中にいない。

「あっ、起きました？　ご主人様」

　マナが寝室に入ってくる。彼女はエプロンをしていた。

「朝食は宿で用意してもらえたんですけど……せっかくなので、ボクに料理させてもらいました。どうですか？　ご主人様」

「ああ、すげえ美味い……じんわりくる」

　本当に。彼女の料理は、いつもうまいが……

　今日は格別に美味かった。体に染み渡るようだ。

　こうしていると、いつもの朝と変わりないのにな……

「マサル！　起きているか！？」

　と、そこに、静寂を破って魔法使いちゃんが現れた。

「おお、遅かったな……ずっと外にいたのか？」

　彼女は目に隈が出来ていた。

　この分だと、寝ていないのだろう。

　彼女は俺を見ると、ホッと息をついた。

「……思ったより顔色がいいな。ちゃんと眠れたみたいだな」

「ああ。マナのおかげで、ぐっすり」

　そう言うと、マナは頬を赤くして俯いた。

　魔法使いちゃんが微笑む。

「それより、マサル。一昨日の男との騒動では、魔法使いが追いかけてきたそうだな？」

「え？　ああ……そういえばそうだった」

「男の名は、セバス。魔導院でも腕利きの男で、貴族の雇われ魔法使いをしていたそうだ。今、魔導院で行方を追ってもらっているが……なかなか足取りがつかめない」

「え？　で、でも、そんなことしたって……」

「口を割らせることが出来れば、男の正当性を訴えることは出来る。やれることはやっておかねばなるまい」

「そ、そうか。悪いな、そんなことやらせちまって……寝てないんだろ？」

「いいさ。私もここまで付き合ってきたんだ。こんなつまらないことで落ちてもらっては困る」

「はは……そりゃそうだ」

　俺は彼女に向かって笑いかけた。

　出来るだけ、彼女に不安を感じさせないために。

　だが、彼女は困ったように笑った。見透かされているんだろうな、多分。

「マサル、その、首につけている飾りだが……」

「え？」

　彼女は俺の首元を見て言った。

「あの、な……魔導院にくれば、その……いや、私は、実は魔導院のど」

「マサル、いるか！？」

　その時、宿のドアを蹴破るようにして、豪奢な髪の女性が現れた。

「セアーラさん？」

「ああ、良かった。思ったよりも、元気そうだな……」

　彼女は汗をかいて息を切らして、微笑んだ。

　何事かと思った時、彼女の後ろから、ぬっと大きな影が飛び出した。

「ん？　セ、セアーラさん、その方は？」

　彼女が振り返る。

　後ろには、やけに凝った装飾の鎧を付けた、美丈夫がいた。

「あ、ああ。コレ、うちのアニキ。この国の騎士団長やってる」

「「「騎士団長！？」」」

　美丈夫が恭しく一礼した。

「初めまして。妹がお世話になっています。兄のダンです」

※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

「……という訳で、家出同然で飛び出した我が妹は、あなたの所にお世話になった訳です」

「う、うるせえな。だから会いたくなかったんだよ……」

　そうか。セアーラさんはいいとこのお嬢さんだったわけだ。それで剣の腕も妙に立つわけだ。まさか騎士団長仕込みとは。

　王都に来た時、セアーラさんの様子がおかしかったのは、この人に会いたくなかったからか……

　でも、それを押し殺して、彼女は兄に助けを求めたのだ。本当に、魔法使いちゃんにも、セアーラさんにも……感謝してもしきれない。

「それで、マサルさんの立場なんだけど……非常にまずいと言わざるを得ない」

　ダンさんの言葉に、全員が息を呑んだ。

「王宮内には既に手が回されている。マサルさんは異国よりこの国に侵入し、悪行に手を染めている疑いがある。獣人をかどわかし、奴隷として横流ししているとな」

「なっ！？」

　お、俺が奴隷を斡旋しているだと……！？

「でたらめだ！！　野郎、そこまで俺を逆恨みしやがって……！！」

　思ったよりも、ずっと事態は深刻なようだった。

　このままでは、俺は犯罪者として追われる。この世界にいることも難しくなるかもしれない。

　俺の考えを読み取ったのか、ダンさんが頷いた。

「証拠も何もない、虚言だと言えれば良かったんだがね……彼は獣人の保護を訴え、この国では一定の地位を築いてきた男だ。彼が発言したとあっては、そう無下にできない事情がある」

「あ、あの男が、獣人の保護を……？」

「ああ。見ての通り、この国では獣人の奴隷は少ない。その功績は、少なからず彼によるところがある」

　あ、あいつは……確かに、マナを買うのではなく、嫁にしようとするあたり、獣人に対する考えは俺に近いのかもしれないが……

　そんなに、立派な奴なのか……？

　俺はめまいがしそうになった。

「とにかく、このままでは不味い。マサルさんは試験に合格できないどころか、国を追われる立場になるだろう」