異世界転売ヤー ～異世界に来たので、奴隷を買うために一儲けしようと思う～

第２１話「王都デート」

「おお～！！　ここが王都か～！！」

　都を囲む城壁の入り口に立ち、オレは歓声を上げた。

　目の前には俺の住んでいる町など、比べ物にならないほど大きな都市が広がっている。

　中心にそびえたつ城は天を突きそうなほど高く、荘厳な雰囲気を醸し出している。コレが本物の城の持つ風格か。東京なんとかランドとは比べ物にならないな。

「マサルさん、ありがとう！　おかげで無事に家族に会えるよ！」

「あんたは本当にすげえよ！　俺達の勇者だ！」

　旅を共にした竜車の乗客たちから、次々と感謝の言葉を述べられる。

　俺としては、少し面はゆい。だって、俺はセアーラさんや魔法使いちゃんの仲間ってだけで、ほとんど何もしてないんだからな……

　とはいえ、感謝の言葉を無下にするのも悪いというものだ。俺はほどほどに彼らに返事した。

「それじゃ、マサル君。試験頑張ってな」

「ああ。爺さんも達者でな」

　竜車で会った爺さんとも別れを告げる。この爺さんには何度も道具のことを聞かれた。おかげで試験を受けることや、店を始めることまで話してしまった。

　竜車の面々と別れを済ませ、俺は仲間たちに振り返る。

「さて、やっとついた王都だ！　試験まで少し余裕もあるし、観光するか？」

「はい、ご主人様！」

　満面の笑顔のマナ。うむ、尻尾がよく揺れている。

「あ、あー、わりい。オレはパスしとくわ」

　しかし、なぜかセアーラさんは首を振った。

「え？　なんで？　久しぶりの王都なんだろ？　案内とかしてほしいんだけど」

「い、いや、こういうのは自分で調べた方が楽しいぜ。未知の物を探す楽しみっていうかさ」

「ええ～？　そうかあ？」

「と、とにかく、オレは宿の方を取っておくからさ。自由に楽しんできてくれよ。じゃあまたな！」

　セアーラさんはそそくさと離れて行ってしまった。

　どうにも様子が変だったな。まあ、無理に一緒に行かなくても良いんだけど……

「じゃあ、俺たちだけで行くか」

　と、歩き出そうとしたところで、今度は魔法使いちゃんが手を挙げた。

「……すまん、私もちょっと用事がある。二人だけで行ってきてくれないか」

「え？　お前も？」

「私は最初から王都に用事があると言っているだろう」

　ああ、そういえば言ってたな……

　そこで、マナが魔法使いちゃんの手を引いた。

「……本当に、いいんですか？　二人で、行ってしまいますよ？」

　ん？　なんでマナがそんなこと訊くんだ？

　その質問に、なぜか魔法使いちゃんは顔をひきつらせた。

「うっ……！　た、確かに、キミたちを二人きりにするのは、少し気が引けるが……ど、どうしても行かなきゃいけないんだ～！！」

　そう言うと、走って去ってしまった。

「……なんだアイツ」

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「ふーんふーん、ふふーん♪」

　マナが鼻歌を口ずさんでいる。

　手は俺の左腕にがっしりと掴まっている。

　何だ？　めちゃくちゃ上機嫌だな。

「なんだよ、マナ。妙に機嫌が良さそうだな」

「はい！　だって、ご主人様と一緒ですから！」

「ん？　いつも一緒にいるじゃねえか」

「それはそうですけど……今日は、セアーラさんもあの人もいませんから」

　えっ。何その発言。

　もしかして、マナは二人が嫌いだった……？

「え、マナ、二人の事が嫌いなの……？」

「ち、違います！！　えと、そうじゃなくて……初めての場所で、ご主人様と二人きりだから……嬉しいんです」

　ふむ……そうか。今日は家族水入らず、二人の旅という訳か。

　確かに、あんまりなかったかもな。そうかそうか。

　マナが二人の事を嫌いじゃなくてよかった。

「よっしゃ！　じゃあ、城の方に行ってみるか！」

「はい！」

　二人で王都を練り歩く。

　王都の街並みは非常に綺麗だった。

　石造りの街並みはどこか古風で、趣深く、風情を感じさせた。

　通りに植えられた木々の木漏れ日が心地いい。

　歩いている人々もどこか気品がある。服を新調しておいてよかったな。これなら怪しまれることもあるまい。

　奴隷らしき獣人が少ないのもいいな。

「うわあ～、おっきいですね！　ご主人様！」

「そうだな、マナ」

　城を囲む堀の上の橋に立ち、摩天楼を見上げる。

　間違いなくこの世界で見た中で一番大きい建物だ。スカイツリーほどではないが……こんな立派な城は地球には残っていまい。

　ふと、城を見上げるマナが目に入る。

　彼女は眩しそうに建物を見ていた。

　銀の髪がキラキラと日差しを受けて輝いている。

　……綺麗だ。

　城よりも王都よりも、何よりも彼女が美しい。

　彼女をここに連れてこれて……護れて、良かったと思う。

　そこでふと思う。

　もし、彼女を日本に連れていったら……もっと彼女の知らない表情を見ることが出来るだろうか。彼女の幸せは増すだろうか。知りたいと思った。

　今まで、その考えが頭を過ることはなかったが……考えてみてもいいかもしれない。ちょうど、店を開くにあたって、気にしていた問題もあったからな……

「お、おお！　おお……！！」

「ん？」

　変なうめき声が聞こえ、思案から戻される。

　見ると、妙な男が俺達を見ていた。

　……いや、マナを見ているのか。

「その、髪。肌。尻尾……！！」

「え？」

　マナも気付き、振り向いた。

　男は少しずつマナに近づいている。

　オレは男の前に立ちふさがった。

「なんでしょうか？　俺のマナに」

「おお？　も、もしかして、その子の主人かね……？」

　主人、か。やはり、奴隷に見えるのだろうな。

　いつかの出来事を思い出す。

　市場に現れた黒衣の男。

　ヤツはマナを買いたいと言った。

　今目の前にいる男は、身なりがいい。

　恐らく貴族か何かだろう。後ろに従者らしき者もいる。

　こいつもマナを買おうとする手合いか。

　マナが不安そうに俺の後ろに隠れた。

「そ、その子なんだがね……」

「生憎、この子は奴隷じゃありません。もちろん、売り物でもありません。お引き取りください」

　俺は毅然として言った。

　もう、何があろうと、彼女を他の人間に渡さない。今度は、周りの人間が騒ぎ出そうと、力づくで彼女を護るつもりだ。

「違う、違う！」

「え？」

　だが、男は手を振った。

「私は、その子を嫁にしたいのだよ！　美しすぎて、見惚れてしまった！」

「……は？」

　空がぐるぐると回転して見えた。

　突然のことに思考が追い付かない。

　惚れた？　マナに？　だからプロポーズした？　今？

「ぜひとも嫁に！　……いや、それが急だというなら、お付き合いからでいい！　私と一緒に来てくれないか？」

　え？　え？　え？

　ちょっと、どうしたらいいのかわからない。

　この人は、マナを気に入っているわけで、別に奴隷扱いしたいわけではない……

　俺のことを糾弾しているわけでもない……

　この人、別に悪くないぞ。

　お、俺は？　この場合、どうしたらいいので？

　マナを見た。彼女は……ひたすら困った顔で俺の手を握っている。

　彼女も困惑しているようだ。そうだろうな。俺も道端でいきなり口説かれたら、どうしたらいいか分からない。そんな経験ないけど。

「どうかね？　君に聞いているのだよ。亜人の少女」

「ご、ご主人様……！」

　どうしよう。

　マナに断ってもらうのが一番良さそうだが、彼女はそういうことをはっきり言え無さそうだ。

　……っていうか単純に、俺が、俺が……

「嫌だああっっ！！」

「きゃっ！！」

　俺は、マナを担ぎ上げた。

　そのまま走って逃げだす。

　……こんな男に、マナを渡すもんか！！

「あっ！　こら、待て！　セバス、追え！！」

「承知しました」

　従者らしき男が追いかけてくる。

　俺は、マナを抱えて走っているわけだから、すぐに追いつかれそうだが……

　火事場の馬鹿力が出た。今、俺は滅茶苦茶早い。

　橋を駆け抜け、通りに出る。

　人が多い。ここで、人混みに紛れれば……！！

「”大地の鎖よ、顕現せよ！！”」

「なにっ！？」

　呪文の詠唱。

　ヤツは、魔法使いだ。

　不味いと思う。まともにやられたら勝ち目がない。

　だが、だが、だからと言って……マナを渡してたまるか！！

　呪文から察するに、地面から何かが出て来ると見た！！

　咄嗟に俺は路地裏に飛び込んだ。

　地面から伸びる赤い鎖が空を切る。

「チッ！！」

　狭い通路を駆け抜ける。

　あっ！　ここなら、使えるか……！？

　懐を探り、目的の物を取り出す。

「食らえっ！！」

　取り出した袋をぶちまけると、赤い粉末が路地を塞いだ。

「ぐわっ！！　こ、これは……辛っっ！！」

「へへ、特製の唐辛子と胡椒ミックス調味料だ！！」

　足止め成功！

　このまま路地を抜けて、人混みに紛れれば……！！

「ご、ご主人様！　前！！」

「え？」

　マナに促され、前を見る。

　想像したものが、そこにはなかった。

　路地の先は、道ではなかったのだ。

　目の前には、川が広がっていた。

「うわわわわわっ！？」

「きゃあっっ！！」

　そのまま盛大に川に飛び込んでしまった。

「くそっ！　どこへ行った！？」

　従者の男の声が聞こえる。

　俺は、水に潜りながら……ゆっくりと、男の元から離れて行った。

「ぶはぁっ！！」

「ぷはっ！」

　水から上がり、一息つく。

　マナも俺もびしょぬれだった。

　だが、男は撒けたようだ。

　俺達は、どちらからともなく笑い出した。

「ははっ！　散々な目に遭ったけど、なんとか撒けたな！」

「ふふっ……！　ああ、びっくりしたぁ……！」

「ああ。全く、どこに行ってもトラブルだらけだな！」

「……ご主人様。どうして、逃げたの……？」

「え？」

「どうして、ボクがお嫁さんに行くと、嫌なの……？」

「そ、そりゃあ、その……」

　思わず答えに窮した。

　改めて問われると、どうしてなのか……

「と、取られるのが嫌だったから……？」

「取られると、悲しい……？　どうして……？」

　どうして？　どうしてって……

「お、親みたいなもんだから……？」

「そうなの？　ボクとご主人様は、親子なの？」

　マナがそっと近づいてくる。

　彼女が俺の顔を覗き込む。

　彼女の頬が紅潮している。

　それを見て、なぜか胸がズキリと痛んだ。

「……い、いや……親子？　にしては、ちょっと、歳が近いか……」

　そう答えると、彼女は微笑んだ。

　濡れた冷たい身体に、熱が伝わる感覚。

　彼女にぎゅっと抱きしめられた。

　……妙に胸がドキドキしていた。

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　王都の外れ。

　そこには城に負けず劣らず大きな建物がある。

　薄暗い建物の中を、一人の足音が響いている。

　突き当りに差し掛かると、足音は止まった。

「……戻ったのですか」

　迎えるように、足音の主に対して、何者かが振り返った。

　足音の主が小さく頷く。

「魔印の適合を確認した。対象はドギー種の少女。飛躍的な戦闘能力の上昇を発揮している」

　金の三つ編みに、黒ローブの少女が答えた。