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第２話「鬱陶しい虫対策には殺虫スプレーを」

　赤と青と白のトリコロールカラーのレジャーシートを敷く。

　商品を一つずつ丁寧に並べる。置いてあるのは長さ・素材・色の違う刃物類。あと、おまけに羊羹とかの日持ちするお菓子。

　並べ終えたら、商売開始だ。

「いらっしゃいませー」

　それと同時に、待ちかねたとばかりに客が押し寄せた。

「剣をくれ！　二本だ！」

「はーい、金貨二枚です」

「やったぜ！　うーん……なんて綺麗な刀身なんだ……」

「俺にもくれ、一本だ！」

「はーい。ついでにお菓子はいかがですか？」

「いらん」

　今日も商売繁盛だ。

　訪れるのは、職業も様々な冒険者の数々。しかし、求める物はただ一つ。ドン〇ホーテで仕入れてきた包丁だ。冒険者は相変わらずこれが武器だと思っているようだが。断じて違うよ。羊羹を切るものだからコレ。羊羹も買えよ。

　次々と手元に舞い込む金貨、銀貨、銅貨たち。

　すげえ、これ……日本で換金したらいくらになるんだろう……

　しないけど。ケモミミ少女の奴隷を手に入れるまでは絶対しないけど。

　冒険者たちがたくさんお金をくれるので、この世界の貨幣価値もわかってきた。

　まず、一番安いのが銅貨。十枚集まると銀貨一枚になる。

　銀貨は十枚集まると金貨一枚だ。分かりやすくて助かる。

　いやあ……この分だと集まっちまうな……金貨千枚……

　たぶん、百日もあれば……

　と、呆けた顔をした俺の元に集う闖入者。

「あっ、この、くそ……！」

　きったねえんだよな、この市場。あちこちに虫が飛んでる。

　油断するとすぐ俺の元にも集まってきやがる。

「フッ……だが、今日の俺には強い味方がいるんだぜ」

　すかさずリュックを漁る。

　取り出したのは、一本のスチール缶。

　正眼に構え、トリガーを押す。

「食らえ、キン〇ョール！！」

　プシュ――ッ。

　気の抜けた音と共に、次々と絶命していく羽虫たち。

　フッ、口ほどにもないぜ……

「なあ、アンタ、何してんだ？」

「ん？」

　声をかけてきたのは、包丁をしげしげと眺めていた戦士風の男だ。

　風にサラサラの金髪が揺れている。クソ、いい男で羨ましいぜ……

「いえ、ちょっと虫退治を」

「え？　そんなもんで虫が殺せるのか？」

「ええ、殺せますよ。バッチリ、この通り」

　と、道端の虫のコロニーに向かって噴射して見せる。

　虫たちはあっという間に地面に落ちていった。

「へえ、すげえなぁ！　それ、魔道具か？」

「魔道具？」

「魔法の効果を発揮する道具だよ。なんか小さく変な文字が書いてあるけど、魔法の呪文なんだろ？」

　俺は缶に目を向けてみる。

『効き目、オールマイティ。ノミ・イエダニ・トコジラミにも！』

　魔法の呪文～～？？

「うーん、見ても全然わかんねえ。何の文字だコレ……」

　戦士が手元を覗き込みながら言った。

　そうか。俺には日本語でも、こいつらには訳の分からない文字に見えるわけか。確かに、全く地球の文化に触れたことが無い者なら、漢字なんて魔法の呪文と変わんないだろうなぁ。

「あ、そうそう。遠い異国の魔法の呪文です。東の方の」

「へえ～。世界は広いねえ。俺も遠征してみたいなぁ！」

　戦士はニカッと笑って言った。なんか人懐っこいなこいつ。俺、あんまり話すの得意じゃないんだけど、こいつは話しやすい。

「ところで、それ……売り物じゃあないのかい？」

「え？」

「いや、見てると興味湧いちゃってさ。俺も旅してると、虫に困ること結構あるんだよね～」

　あ、もしかして……欲しい？　これ、売れる？

「あ～……そうですね。寝てるときに耳元に来たりすると、鬱陶しいですよね」

「そうなんだよ！　冒険者は基本野宿だからさ～。虫と遭遇することも多くてさ」

「わかります。森とか草むらとか、虫だらけですもんね」

「そうそう！」

　間違いない。コレは売れる。

　売れるのだが……問題がある。

「そういう、虫対策の魔道具とか、買ったことあります？」

　俺はさりげなく探りを入れた。

「ああ。この前も隣町の道具屋で買ったんだけど、全然効かなくてさ～」

「それ、おいくらでした？」

「ん～、金貨四枚だったかなぁ。魔道具は高くて困っちゃうよね」

　その言葉を聞き、俺の目がギラリと光った。

「それでしたら、半分の金貨二枚で」

「え？」

「うちは金貨二枚でいいですよ。しかも、これ、中身が無くなるまで百回は使えます」

「ひ、百回も？　たったの金貨二枚で？　い、いいのかい？」

「はい。買いますか？」

「か、買う買う！　助かるよ！」

　やったぜ。新しい商材開拓、成功だ。

　そうか、こういった道具も売れるのか……しかも、魔道具と言うことにすれば包丁よりも高く……

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　商いを終え、意気揚々と大通りを歩く。

　今日の懐はことさら温かい。それもこれも、殺虫スプレーが売れたおかげだ。新しい商材探しの芽も見えたな。

　俺が向かっているのは、家ではない。この世界に来た時、最初にたどり着いた場所だ。そこは街の中心部を離れ、端っこの薄暗い場所にある。

（やっぱり、この世界でも大っぴらにするもんじゃねえんだろうな……）

　俺が姿を見せると、彼らは怯えたように手足をすくませた。

「やあ、こ、こんにちは……」

　と、声をかけてみる。

　返事はない。ケモミミの奴隷たちは不安そうに俺を見るだけだった。

「まあ、いきなり心を開いて貰えるとは思えねえが……」

　待ってろよ。いずれ必ず自由にしてやるからな。

　そしたら、思いっきり可愛がってやる。奴隷だってことを忘れるくらいな！

　俺がとびっきりの笑顔を見せると、奴隷たちはいっせいに後ずさった。

　なんでだよ。

　……ん？

　みんなが何らかの反応を見せる中で、一人だけ、端っこで虚空を見つめている者がいた。

　光のない目で、体育座りをしている。銀の髪で犬のような耳と尻尾を持った少女。他の子よりも、一回り大きく見える。

「……」

　俺はなんとなくその子が気になりながらも、その場を後にすることにした。ひやかしで長居するもんじゃない。

　とぼとぼと家路につく。

　日は傾き、異世界の街は黄金色に染まっている。

　すげえ光景だな。日本にいたら絶対に見られない眺めだ。

　また明日の商売のことも考えないとな。

　そう思いながらぼんやりと歩いていた時だった。

「よっ！　魔道具屋！」

「あ？　あっ……」

　気さくに俺に声をかけてきたのは、今日の客だった。

　殺虫剤を売った戦士だな。

「お前の魔道具、本当に効果てきめんだったよ！　いや～、今日のクエストは捗った！」

「そうか……え？　え？　お前、それ……」

　俺が指さしたのは、彼の後ろ。

　恐ろしい物が、通りを縦断しようとしていた。

「西の森で採取をしてたら、いきなり襲ってきたんだぜ。すかさずあんたの魔道具を使わせてもらったよ！」

　そう言って戦士がポンポンと叩いたのは、カブトムシのような生き物の頭部だった。いや、すでに死んでいるのか。

　……そんな事問題じゃねえよ。

「え？　これ、虫？　俺の知ってる虫とちょっと、いや、すげえ違うんですけど。俺が知ってる奴は、もっとこう、可愛いんですけど」

「ああ、こいつはちょっと大きめだよな。ここら辺によく生息してる、ギガンティックアトラービートルだ！　こいつ、堅くて剣も魔法もなかなか効かないんだよな！　本当に助かったぜ！」

　ぎがんてぃっくあとらーびーとる……その頭部は、人の頭の数十倍はあろうかという大きさだった。角なんて、俺の体より長いんじゃないか。

「え、これ、効いたの？　キン〇ョールが？」

「バッチリ、あっという間に死んだぜ！」

「マジかよ……」

　とても人の敵う相手じゃない。

　俺にはそう思えた。

　スター〇ップトゥ〇ーパーズかよ。