異世界転売ヤー ～異世界に来たので、奴隷を買うために一儲けしようと思う～

第１５話「オレ様」

「では、おかけください。まず、志望した動機を聴かせていただけますか？」

　やってきたお手伝いさん候補に対し、俺は聞いた。

　この世界に履歴書はない。全て口頭で聞き出す必要がある。

　一人目は、さわやかそうな青年だ。

　見たところ、体つきは良い。俺よりよっぽど強そうだ。強そうなのは高ポイントだな。

「お給金がよかったので。それに、食事も自分で用意することが前提ですけど、三食ついてるでしょう？　なかなかいい条件だと思います」

　ほう、お金が良かったと……異世界の若者は正直だな。

　俺としては、好感度が高い。

　はっきり言って、日本の大企業で求められるような臭い志望動機は、俺は嫌いだ。

「料理の方はどうですか？　それなりに作れますか？」

「はい、冒険者のパーティを組んでいた時は、私が主に料理担当でした。結構自信ありますよ」

「ほう……素晴らしいです。ちなみにお聞きしますが、商売の経験はありますか？　店を持っていたとか」

「いえ、そういう経験はありません。市場で武器や防具を売った事が数回……あの、これ、お手伝いさんの募集ですよね？　何か関係があるんですか？」

「ああ、いえ。特に今必要と言うことではないです。なるほど……元冒険者と言うことは、腕もそこそこ立つわけだ」

「魔物が強い北の大地では、全く通用しませんでしたけどね……ここらへんでは、まず負けません」

　ふんふん……謙遜もしない。

　本当に正直な青年だな。あれ？　結構いいんじゃない？　一人目から当たりひいちゃった感じ？　もう終わっていいかな？

「では、何か……質問とかあります？」

　最後に聞くお決まりの言葉だ。

　日本の企業だと、これに質問を言わないと減点されることがあるようだが、もちろん俺はそんなことは気にしない。

　だが、青年は質問を口にした。

「あの、さっきから気になってたんですけど。その子……」

　青年は、マナを指さした。

「ああ、この子は商売の相棒のマナです。何か？」

「いえ、奴隷がいるなら、なぜお手伝いさんを雇うのかと……その子にやってもらった方がいいのでは？」

「ああ。この子は奴隷ではないんです。商売柄、常に家にいるわけにもいかなくて。信頼できる人に、彼女と一緒に家を守ってもらいたいんですよ」

　そこでなぜか、青年の顔が曇った。

「はあ。その子とですか……ちなみに、料理には彼女の分は含まれますか？」

「うーん……この子は自分で料理が作れます。だから、折半することになると思います。彼女が作ることもあり、あなたが作ることもあり」

「……え？　その子が作った料理を、食べるのですか？」

　俺は眉をひそめた。

「……そうですが。何か？」

「あ、いえ……特に言うことはないんですけれども……」

　その後も青年は、何か言い辛そうだった。

　彼には居間でお茶を飲みながら待機してもらうことになった。

　すでに二人目は来ている。

　面接の間、表で待機してもらっていた。

　二人目を面接室に通す。

　今度の人は、おばさんだ。

　この人は、結構背が高い。俺よりも、さっきの青年よりも大きい。

　おお、これは……ビッグ・マザーって感じだな。

「志望動機をお聞かせください」

「私、お掃除とお料理が大好きで。見たところ、このお家は大きいし、キッチンも清潔で整っています。食材も豊富なようですし、やりがいがあるように感じました」

「ほう、なるほど……」

　料理好きか。それはいいな。マナに料理を教えてもらえると、彼女が喜ぶかもしれない。この出で立ちを見るに、料理も掃除もかなりできる。ポイントアップだな。

「ちなみに、腕っぷしの方はどうですか？　俺は時々家を空けなければならないので、護っていただけると助かるのですが」

　おばさんは腕に力こぶを作った。

「それはもう、この通り！　並みの冒険者には負けませんよ。もちろん、あなたにも」

「ははは……結構です」

　うん。やっぱり腕の方は良さそうだな。

「ちなみに、商売の経験があったりしますか？」

「ええ。私、実家がパン屋ですの。いつも父と母の手伝いをしていましたわ。もしかして、将来お店でもおやりになるとか？」

「はい、ええ、まあ。予定です」

「まあ、それは楽しみ！　私にもお手伝いさせていただけるということですよね？」

「助けていただけると幸いです」

　おばさんはニッコリ笑った。

　うん、やる気十分だ。いいじゃないの……え？　もう、合格出しちゃう？

「ところで、その子……」

　俺が最後の質問をしようとしてたときだ。

　おばさんはマナを見た。

「もしかして、一緒にお仕事することになるのかしら？」

「あ、いえ。この子は俺の家族みたいなもんです。どちらかと言うと、お世話していただけると助かります」

「え？　その子は奴隷でしょ？　世話をする必要があるのかしら……」

「……奴隷ではないです。家族です。俺と同じくらい、慮っていただきたいです」

「あらあら、まあ……」

　二人目のおばさんも、居間に待機してもらうことになった。

　俺は、チラリとマナを見た。

　……なんともないって顔してるな。どうしよう。今からでも、別の部屋に行ってもらうか……

「マサル。三人目、通すぞ」

　魔法使いちゃんがひょっこり顔を出して言った。

　おっと、もう来るか……

「ああ。通してくれ」

　通されてきたのは、女性だった。

　豪奢な長い髪が特徴だ。見た目はスラリとしていて、すごく美人……えっ？

　俺は彼女の表情を見てギョッとした。

　……すげえ睨んでる。この人、めっちゃ目つき怖い。なになに、なんでそんな怒ってるの……俺、何かした？

「ど、どうぞ」

　椅子をすすめると、彼女はフン、と鼻を鳴らして座った。

「え、ええと。志望動機を聞かせてください」

「………………たから」

「え？」

　意外と彼女は小さな声で言った。

　おかげで何を言ったのかよくわからなかった。

「あの、なんとおっしゃいました？」

　そう言うと、なぜか彼女はバツの悪そうな顔をした。

「前の家の主人を、蹴り倒して……それで追い出された。仕事が無くて困ってたんだ」

　け、蹴った？　主人を？　なんで？

「え、ええと、どうして、前の主人を蹴ったりしたんですか……？」

　恐る恐る聞いてみる。

「なんだよ。どうしても、言わなきゃダメなのか……？」

　ジロリと凄まれながら返された。

「い、いいええ。言いたくなければ、別に……」

　い、良いんですよ。俺を蹴らなければ……蹴らないよね？

　あれ、なんか顔赤くない？　なんで？

「料理はどうですか？　そこそこ作れますか？」

「……いや。料理は、正直言うと、そんなに……一応朝昼晩、三食作ることは出来るけど」

　あ、ああ、そうですよね。三食作れるのが重要ですよね。うん。

「腕っぷしの方は、どうですか？　泥棒が入ってきても、怯まないくらいの胆力は欲しいのですが」

　彼女は少し顔をほころばせた。

「ああ！　腕の方は自信ある。アニキが剣士だったからな。よく一緒に稽古して、色々教えてもらった」

　ほう……腕に覚えはありか。

　そこは安心だが……でも、冒険者とかの経験はない訳か。

　うーん……他の二人との差別化が難しいな。でも、ま、合格ライン。

「ちなみに、商売の経験はありますか？」

「え？　商売……？　ごめん、それはない。覚える必要があれば勉強するけど。そういうのも必要なのか？」

「いえ、必要ということはないです。一緒に考えてくれる人が欲しいというくらいで」

「ふーん……まあ、相談だったら乗るけど」

　うーむ……なんというか、微妙だなぁ……

　商売の経験があれば、プラスでポイント上げたかったが……

　口も悪いし……いや、仕事には関係ないけど。

　わざわざ雇うほどかというと……

「……その子」

「え？」

　最後の質問をする前に、彼女はマナを見ていった。

　またか。また、何か言われるんだろうか……

「体の模様は何だ？　なんで痣みたいのがついてる？」

「あ、ああ、これは……この子、市場で少し辛い目にあって……すみません、これ以上は勘弁してください」

「ふーん……」

　彼女の目の鋭さが増した。

　ひぃっ。なんでそんな、殺気のこもった目で俺を見るの……？

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「マサル、どうだった？　いい人はいたか？」

　面接が終わり、魔法使いちゃんが俺に聞いた。

「うーん……」

　俺は、腕組みしながら唸った。

　難しい。思ったより悩む。

　最初は結構いいかも、とか思ったんだが……

「最初の人とか、次の人は良かったんじゃないか？　外で私と話してるときは良い感じだったぞ」

「ん？　うん……」

　まあ、基本的に良い人だとは思ってるんだけど。

　どうしても気になっていることがある。

　そこで俺は、居間で待っている三人に、一つ質問をすることにした。

　俺と魔法使いちゃんとマナ、三人で居間に入る。

　その瞬間、室内に張り詰めた空気が漂った。

「え～、ごほん。合格発表の前に、あなた達に一つ質問があります」

　面接者たちは緊張した視線を俺に向けた。

　俺は用意していた問いを彼らにぶつける。

「俺がいないときに……この子、マナにたまに料理を教えてやってくれませんか？」

　そう、マナの頭に手を置いて、彼らに聞いた。

「え？」

「まぁ」

「ッ！」

　三人の目つきが変わった。

　一人目。最初の青年は……

「え？　ええ……この子に、教えるんですか……それは、まあ……その分お金をいただけるなら」

　なるほど。

　二人目のおばさんは……

「……正直言って、教えるのは難しいんじゃないかと思います。その、人とこの子では、どうしても出来が違うというか……」

　ふーん。

　三人目の女の子は……えっ？

　なに、なに？　近づいて、俺の胸倉をつかみ……めっちゃ怖い顔が目の前にある。えっ？　俺、殺される？

「ふざけんな！！　てめえ！！　どういうつもりだ！！」

「え、ええ……俺は、彼女に料理を教えて欲しいと……」

「てめえ、ぶっ殺すぞ！！」

　止めて、止めて、殺さないで……

「ええと、殺したりはしませんけど、僕も正直、同じ気持ちです。奴隷に料理を教えるのは、ちょっと……」

「ええ、私も……」

　……ダメだな。これは、三人とも不合格だ。

　今日は諦めよう。また別の日に募集をかけよう……と思った時。

「なんだと！？　さっきから聞いてりゃ、てめえら……この子をなんだと思ってやがる！？」

　えっ？

　俺は目を丸くした。

　先程まで向けられていた矛先は、なぜか……他の二人の面接者に向いていた。

「えっ。だ、だって……奴隷に料理を教えるなんて……嫌じゃないか」

「なんでだよ！！　この子は何も悪くないだろ！！　教えてやれよ！！」

「え、ええ……？」

「うーん……でも私、思うんですけど、獣人に料理は……」

「はあ！？　この子の手をよく見ろ！！　俺たちと何にも変わんねえだろ！！　料理だって教えりゃ出来るさ！！」

「あ、あのー……」

　俺は、怒り心頭の彼女に恐る恐る手を挙げた。

「なんだよ！？」

「あなたは、なんで俺に怒ってるんですか？」

　彼女は思いっきり嫌そうな顔をした。

「……見たところ、この子は体中に焼き印をされている……碌な扱いをされてこなかった証拠だ。それに、料理を教えろだと！？　俺達みたいな手伝いがいるのに、料理までさせる気か！！　この人でなしめ！！」

　彼女は、心底見下したような目を俺に向けた。

　俺は……どこかスッキリしていた。

　なんだろう。彼女を見てると、妙に胸が空いた気持ちになる。

「こんな仕事、こっちから願い下げだ！！　帰る！！」

　俺は彼女の前に立ちふさがった。

　蹴られそうになるが、怯まない。彼女を帰すわけにはいかない。

　俺は、跪き……彼女に頭を垂れた。

「お願いします……うちでお手伝いをしてください」

「……え？」

　俺のその様子に、彼女も毒気を抜かれたようだった。

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　一通りに説明を終える。

　目の前には、顔を赤くしながら、居心地悪そうにしている彼女がいた。

「……というわけで、彼女は奴隷じゃありません。俺にとっては、大事な家族です。あなたに、彼女を護ってもらいたいんです。お願いします」

　改めて頭を下げる。

　しばらく、沈黙が流れた。

「……オ、オレだって、最初からそう言えば……別に怒ったりしなかったんだよ」

　そうなのだ。彼女は最初から、マナの事を見ていた。

　怒っていたのは、彼女の様子を見かねての事だった。

　俺を悪い主人だと思い、他の面接者に食って掛かった彼女を……俺は信頼する。俺の腹は決まった。いくら払ってでも、彼女にいてもらいたい。

「お願いします。うちでお手伝いさんをしていただけませんか？」

「わ、わかったよ！　やるから！　頭上げろよ！」

　俺は破顔した。

　彼女と握手を交わす。そこでようやく、彼女も笑った。

「……セアーラだ。よろしく頼む」

「セアーラさん。マサルです。この子はマナ。よろしくお願いします」

　魔法使いちゃんが俺達を見て微笑んだ。

　これで一件落着……と言いたいところだが、セアーラさんにはどうしても聞いておきたいことがある。

「ところで、あの……」

「ん？」

「なんで、前の主人を蹴ったりしたんですか？」

「そ、それは……ヤツが、オレの尻を触ってきて……う、ううううるさああい！！」

　そして、俺は蹴られた。