異世界転売ヤー ～異世界に来たので、奴隷を買うために一儲けしようと思う～

第１４話「決意と面接」

「大変だ！！　マサル、お前の家が！！」

「え」

　なんだ。何があったって言うんだ。

　全身から血の気が引いていくのが分かる。

　魔法使いの返答を待たず、家へと駆けこんだ。

「うっ！？」

　滅茶苦茶だった。

　窓が割られ、家具が散乱している。

　こ、これは……泥棒！？

　山と積まれていたダンボールが無い。

　し、商品が……いや！！　そんなことはどうでもいい！！

「……マナ！！」

　彼女はどこだ。見当たらない。

　まさか、まさか……

　嫌な想像が脳裏をかすめる。

　不安を必死で押しのけながら、家の部屋を探し回っていく。

　いない。いない……そんな……マナ……

「う……う……」

「ッ！？」

　微かに、うめき声のようなものを聞いた。

　これは、風呂場……？　マナ？　そこにいるのか！？

「マナ！！」

　見つけた。

　彼女は浴槽の中で、膝を抱え込むようにして震えていた。

　俺はすぐさま飛び込み、彼女を抱き上げた。

　冷たい。完全に血の気が失せている。

　怖かったんだろうな……

　でも、でも……生きていてよかった……

　もう、大丈夫だぞ。俺がいる。

　俺はマナをあやすように、頭を撫でた。

「う……う……ご、ごめんなさい……ご主人様……」

　だが、マナは突然涙を流し出した。

　どうしたというんだ。

　彼女の顔を真正面から見る。

「ごめんなさい、ボク、ボク……商品を守れなくて……家を守れなくて……ごめんなさい……」

「……マ、マナ」

　そうか。彼女は、家を守れなかったことを悔いているのか。

　いいんだよ、そんなこと。お前が無事なら、それだけで……

「お、お願いご主人様！！　ボ、ボクを捨てないで！！　お願いします……ボクを……捨てないで……」

「お、お前……」

　違った。

　彼女は、俺に捨てられることを不安に思っていたのだ。

　無理もない。彼女は、直前に奴隷商に売られる奴隷を見ている。

　自分もそうなるんじゃないかと、それで泣いているのか。

　心の中を激情が埋め尽くしていく。

　俺は、俺は、どうして……こんなときに、彼女の傍に居なかったのだ……

　バイトのことなど、どうでもいい。

　何をおいても、彼女の傍にいるべきではなかったのか！？

　俺は、力いっぱい……マナを抱きしめた。

「いいんだ！！　商品のことなんでどうでもいい！！　俺は、お前が無事だったら、それだけでいいんだ！！　俺の方こそ、ごめん。そばにいてやらなくて……！！」

　マナは一瞬呆けたような表情をした。

　だが、すぐにくしゃりと顔が歪み、

「ご、ご主人さまああああああああ」

　マナは、俺の胸でずっと泣いていた。

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「マサル……君は悪くない。そんなに自分を責めるな」

　魔法使いが俺の傍で言った。

　俺は部屋の一点をずっと睨みつけている。

「……無理な相談だな」

　腕の中には、先ほどまで泣いていたマナがいる。今は、泣き疲れたのか、寝ていた。

　彼女の痛ましい姿は、俺が招いた失態だ。

　奴隷商なんかと話をしたから……

　俺が彼女を一人にしたから……

　俺に金がなかったから……

「なあ……この世界では、マナみたいな子は一杯いるのかなぁ」

「……実際、珍しい話ではない。帝国は獣人を安い労働力として使い、魔導院は実験台として地位の低い獣人を使う……彼女も、何人もの仲間を見送ってきたんだろう。それで君に捨てられることをひどく恐れていたんだ」

「全部、ひっくるめて……救ってやることはできないのかなぁ」

「難しい話だな。帝国も魔導院も恐ろしい力を持っている。直接打倒するのは勇者や魔王でも難しい。ましてや、ただの魔法使いの私や、冒険者ですらない君では……」

　頭の中では、様々な考えが渦巻いている。

　俺は冷静ではないのかもしれない。

　怒りに任せ、無謀な戦いに挑もうとしているのかもしれない。

　……だが、腹は決まった。

「……決めたぜ」

　マナを抱え、ゆっくりと立ち上がる。

　魔法使いが訝しんで俺を見る。

「……どうした？」

　俺は宣言する。

「全部、買い取ってやる。この街の奴隷も、魔導院の実験体も、帝国の労働力も……全部俺が手に入れる」

「……なに？」

　マナに誓う。魔法使いに誓う。俺に誓う。

「俺は、金の力で、奴隷を全部買い取ってやる！！　マナが、こいつらが幸せに暮らせる世界を作るために……全部手に入れてやる！！」

　魔法使いが俺を見る。

「……し、正気か！？　た、確かに、資本的に買い取ってしまえば、帝国や魔導院も文句は言えまい……なんら違法性が無く、損もしないのだからな。だ、だが、可能なのか……？」

「できる。俺には力がある。そのために……」

　俺は、滅茶苦茶になった部屋を見た。

※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

「ここに店を開く？」

「ああ。これまでのやり方では限界がある。品物はあっという間に底をつくし、呼べる客も少ない」

　だが、この俺とマナが住むにはちょっと大きすぎる家なら……改造すれば、十分店として機能する。

　そして、売り物は……武器を売れば、世界一の武器屋になり、魔道具を売れば、世界一の魔道具屋になるだろう。大量に仕入れ、大量に売れば……いずれ店は大きくなり、帝国をも飲み込める会社となる。俺は冒険者ではない。商人だ。資本で戦うのだ。

「ふむ、ふむ……確かに、お前の店で売っているものは質がいい。戦士やニンジャの評判を聞くに、世界と戦える力はあるかもしれない」

「だろ？　今はまだ、決まった場所がないただの露店だが……店を持てば、たくさんの人に覚えてもらえる。評判が人を呼べば、さらに店は大きくできるはずだ」

「そうか……最初は気が狂ったのかと思ったが、思ったよりは現実的な話だったな。私としては、お前が武器を持って奴隷商に特攻でもかけるのかと思っていたが」

「そんなことじゃマナ達は救えねえ。せいぜい俺と奴隷商の死体が増えるだけだ」

「わかっている。だが、お前のさっきの目は……やりかねないように見えたぞ。まったく、冷や冷やさせてくれる……」

「ん？　もしかして、心配してくれた？」

「い、いや、私も、お前の品物を買っているわけだから……それが無くなると、困るな、と」

「……お前って、本当に素直じゃないな。そんで、本当に優しいな」

「……ッ！！　バカか！！　ふざけるなら、私はもう帰るぞ！！」

　ははは、悪い悪い。

　だが、ようやく調子が戻ってきた気がする。俺にシリアスなのは似合わねえよ。こうやって魔法使いちゃんとふざけあっているのがお似合いだ。

　だから、ずっとそうやっていられるために……

「まずは、決めなきゃいけないことがある」

　翌日は、部屋の片づけに終始した。

　そしてあらかた片付き、マナの様子も落ち着いたころ……

　俺は、街に一つの募集を出した。

「お手伝いさん？　住み込み？」

　張り紙を見た魔法使いちゃんが言った。

「ああ。お手伝いさんって言うか、コレは将来の副社長的なものも含めてるんだけど……どうしても俺がいない間、この家を見ていてくれる人が必要になる。できれば、泥棒が撃退できるくらい強い人が望ましいな」

「ふむ。それで『強い人』歓迎……な訳か。家事が出来て、経営的なことも出来て、強くもあると……そんな都合のいい人物、そうそういるか？」

「いや、経営的なのは、そのうちでいいよ。俺だって何にもわかんないし。ただ、一緒に悩んでくれる人が欲しい。強くて家事が出来る人は、いるんじゃないか？　この街、冒険者も多いみたいだし」

「そ、そうだな。例えば、私とかも、魔法が使えてそこそこ強い訳で……家事は全然ダメだけれども」

「だよな。だからお前に頼むのは止めた。それに、お前だって魔法の研究忙しいだろ？」

「そ、それは、折を見てこちらの仕事をするくらいは……別に……構わないんだけども……ごにょごにょ」

「あっ、ほら！　早速一人目が来たぞ！」

　面接会場は我が家だ。

　早速張り紙を持って訪れる人がいた。