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疲れた一日

　同じ派遣社員の野崎が早退すると、野崎とは「同志」だと思っていた小松がまさかのカミングアウトをしたので、律子は、

（派遣怖い）

　そんな感情を抱きつつ、その日の業務を終え、社屋を出た。

「神田さん」

　会社の駐車場を抜けて駅へと続く通りに出ようとした時、小松が声をかけて来た。

「今日は驚かせてしまって、申し訳ありません。でも、野崎さんには内緒にしてください。私はともかく、神田さんにアタリがきつくなると困るので……」

　小松の言葉に律子は顔を引きつらせた。

（だったら言わないでよ、小松さん）

　そう思ったが、口にはしなかった。

「わかりました。私は何も聞いていないという事で」

　律子も予防線を張り、小松とはそこで別れた。

（久しぶりにフルに勤務したから、疲れた）

　それだけではないのは十分理解しているが、そういう事にしておかないと、メンタルがやられそうな気がした律子は、気持ちを切り替えて夕食の買い物をすませると、愛娘の雪と母親が待つ家に帰った。

「只今」

　玄関のドアを開くと、中からいい匂いがして来た。律子の好物の舞茸の炊き込みご飯の匂いだ。

「お帰り。しばらくぶりの仕事で疲れたろ？　好物作って待ってたよ」

　母親がうとうとしている雪を抱きあげて、玄関まで出て来た。

「ありがとう、お母さん。これ、明日の朝食にするね」

　律子はレジ袋を持ち上げてみせた。

　完全に眠ってしまった雪をソッとベッドに寝かせると、母親がよそってくれた舞茸ご飯を頬張った。

「そんなに一遍に口に入れなくても、誰も取ったりしないよ」

　意地汚い我が子を母親は呆れ顔で眺めている。

「こうやって食べた方が、舞茸の香りが口から鼻に抜けて美味しいんだよ！」

　負けず嫌いの律子は剥れて反論した。

「ほらほら、口に食べ物を入れたままで喋るんじゃないよ、全く。小さい頃から、ちっとも変わらないんだから」

「もう、いつもそうやって子供扱いするお母さんこそ、昔と全然変わらないんだから！」

　剥れながらも、つい笑ってしまう律子である。

「只今」

　母娘水入らずのたわいもない話をしているうちに、夫の陽太が帰宅した。

「あら、もうそんな時間？」

　母親が驚いて壁の時計を見ると、時刻は九時を回っていた。

「もう遅いから、泊まっていけば？」

　律子が言ったが、

「明日、お父さんが出張なのよ。知っての通り、一人では靴下がどこにあるのかもわからない人だから、戻らないと」

　母親が苦笑いして言うと、陽太が慌てて、

「そんな日に来ていただいて申し訳ありません」

　深々と頭を下げたので、

「気にしないで、陽太さん。雪に会いたくて私から頼んだんだから。いざとなったら、お父さんには独り立ちしてもらうし」

　母親の陽気な返しに律子も陽太も笑ってしまった。

　母親を最寄り駅まで送って来た律子は、母親には言えなかった仕事の事を陽太に話した。

「そうなんだ。派遣社員の人はいろいろ事情がある人が多いらしいから、あまり気にしない方がいいと思うよ」

　陽太は冷蔵庫から缶ビールを取り出して、プルタブを起こしながら言った。

「そうなのかなあ。そうした方がいいのかなあ」

　律子はテーブルに頬杖を突いた。陽太はビールをゴクッと一飲みしてから、

「そうだよ。あまり気にかけてあれこれ言うと、顰蹙《ひんしゅく》買うよ。触らぬ神に祟りなし、だよ」

「わかった、そうする」

　律子は椅子から立ち上がると、冷蔵庫を覗いて、酒の肴になりそうな物を探した。

「あ、アテはいいよ。もうご飯食べたいから」

　陽太が言ったので、律子はニヤリとして、

「私が飲みたいの」

「太るぞ」

「うるさい！」

　陽太に言われると気になるが、やめられない律子である。冷蔵庫にあった明太子を肴に、ビールではなく、焼酎をオンザロックで飲んだ。

「飯食った後で酒飲むって、どうにも理解できないなあ」

　二本目の缶を開けて陽太が呟く。

「食べてから飲んだ方が酔わないし、太らないのよ」

　誰に聞いたのかも覚えていない嘘臭い説を言い放つと、律子はゴクゴクと焼酎を胃に流し込んだ。

「雪の離乳食を早めに作ったのは、自分が一刻も早く飲みたかったからなんだねえ」

　二缶目も飲み干した陽太が、皮肉を言ったので、律子はムッとして、

「悪い？」

「悪くないよ」

　陽太は酔いが回って来たのか、律子を抱きしめて、キスをした。

「ちょっと、陽太、ふざけないでよ、もう！」

　内心は嬉しいのだが、強がってみせると、

「へいへい。冷たい奥さんなので、風呂入って寝ます」

　陽太は肩をすくめると、スタスタと浴室に歩いていった。

「酔いを醒ましてからの方がいいよ、陽太」

「へーい」

　返事だけは聞こえたが、浴室のドアが開く音が聞こえなかったので、心配になって見にいくと、陽太は廊下でゴロンと横になっていた。

「仕方ないなあ、もう」

　口ではそう言いながらも、律子は嬉しそうに陽太を引きずって寝室へ連れていった。

　しばらく陽太が起きるのを待っていたが、とうとういびきを掻き始めたので、諦めて先に風呂に入った。

（明日も仕事頑張ろう）

　湯船の中で決意を新たにする律子だった。