もしも願いがかなうなら

第１章 始まり

第６話

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　６

　とりあえず、森の南へと進む。

　クエスト票を見ながら、名前を呼んでみる。

「マーリーンちゃーん！マーリーンちゃーん！」

「グルルルル！」

　右前方の茂みから、何やらうめき声が聞こえてくる。

　マーリーンちゃんなのか？

　息を飲んで、目を凝らしていると、茂みから出て来たそいつは、真っ黒でしなやかな肉体を持っていた。

「く・・・、黒豹？」

　俺はすぐに剣を抜く。

「待ってください、先ほどの洞窟内では魔物がいましたが、この森含め道中では魔物はいませんでした。

　更に魔物たちは、なにか少し地球の生き物とは違った感じがしました。

　目の前に居るのは、黒豹でしょう。

　動物園とかでしか見たことはありませんが、確かに黒豹です。

　もしかすると、我々とは次元が違うこの星の生物という可能性もありますが、こいつは明らかに我々に反応しています。

　という事は、クエストに関係する何かです。

　可能性の高いのは・・・、マーリーンではないかと・・・。」

　すぐに、源五郎が右手を広げて俺を制する。

　うーむ、確かに源五郎の洞察力は鋭いし、大抵は正しいことを言っている。

　とすると、親黒豹からの依頼という事になるが・・・。

　よく見ると、首に巻いたリボンのような紐には小さな鈴が付いていて、野生ではなく人に飼われていたことを、さりげなくアピールしている。

　クエスト票にちらりと目をやると、特徴欄に歩くたびに鈴のきれいな音がしますと書いてある。

　マーリーンちゃんで間違いなさそうだ。

「どうする？」

　俺は、今にも襲いかかってきかねない黒豹から、視線を動かさずに背後のメンバーに尋ねる。

「うーん、どうしましょうか・・・。」

　源五郎がうなる。

「なにか、体をマヒさせるとか、動きを止める魔法はないのか？」

　俺はチョボに確認する。

「調べて見るから、時間を稼いでくれ。」

　チョボに言われて、俺たちは黒豹を逃がさないように取り囲む。

　と言っても、食われるのは嫌だから、あくまでも遠巻きにするだけだ。

　剣を鞘に納めて鞘ごと握り、豹の鼻づらを押さえこもうとする。

　豹は嫌がり後ろへ逃げようとするが、タンクが回り込み構えて逃がさない。

　反対方向では源五郎が弓矢を構えて威嚇する。

　そうして、タンクが素早い身のこなしで豹を翻弄し続けて時間を稼ぎ、チョボが途中から何事か呟きだした。

　段々とチョボのつぶやきが、声になってくる。

「麻痺(ビリ)！」

「キャゥン！」

　チョボの呪文に、黒豹は一瞬飛び跳ね、すぐにしびれた様に動かなくなった。

　電気ショックを受けたようだ。

　俺は、ギルドで松明と一緒に受け取った荒縄の意味をようやく理解し、細長い棒状の木の枝を見つけて、黒豹の足を縄で縛り付け、棒を通してタンクと共に棒の両端を肩で担いだ。

　黒豹を逆さ吊りの格好で運ぶのだ。

　俺が前を歩き、タンクが後ろを担当して、村までの道のりを延々と歩いて行く。

　途中、チョボと源五郎組にバトンタッチして尚も歩き、ようやく村へ辿りついた時には日も暮れていた。

　黒豹を担いだままギルドの建物の中へと入って行き、受付でクエスト票と吹き出し草と光コケを詰めた袋と共に、縛った黒豹を渡す。

　いつもの受付嬢が忙しそうに手続きをしていたと思ったら、突然場内にファンファーレが鳴り響いた。

「おめでとうございます、サグル様、源五郎様、チョボ様、タンク様、それぞれＹへレベルアップされました。」

『おおっ！』

　受付嬢の言葉に、周りの冒険者たちも色めき立つ。

　結構速い出世なのかもしれないな。

　注目を浴びて、なんか照れくさい感じがする。

「これは、マーリーンちゃんを見つけ出したことに対する、飼い主からのお礼です。」

　と言って、魔法使いの服と鉄の爪に加えて、竹で出来た胴巻きを２つくれた。

　チョボが魔法使いの服を貰い、タンクが鉄の爪を貰い俺と源五郎が胴巻きだ。

　更に成功報酬を受け取る。勿論均等割りだ。

「また明日も、このメンバーで冒険に行きたいね。」

　そんなことを言いながら、記録をしてこの日は終了する。

　週明けの月曜日から、課長からお呼びがかかった。

　加納も一緒だ、何の事かと一緒に向かうと、そこは部長室だった。

「先週末に、ＹＪ社からクレームが来た。

　先週月曜日の納品、約束より３日も遅れたそうだね。

　村木君が配送したんだね？」

　部長は、俺たちが部屋に入った途端に切り出してきた。

「はい、その件なら、先週の火曜日に村木から報告を受けております。

　加納が担当の会社でして、彼が月曜日は手が離せないという事で、代わりに村木が配送に伺っただけです。」

　課長が、俺の代わりに答えてくれる。

「ふうむ、どちらにしても先方はカンカンで、担当者を変えてほしいと言っている。

　どうやら月曜日に伺った村木君がいいと言っているのだが、それでいいかね？」

　さすがに得意先からも苦情が出始めたか、加納の悪運もこれまでだ。

　俺は、内心しめしめと思っていた。

　しかし、俺も担当が少ない訳ではない、今でもギリギリで、ＹＪ社まで抱えるとなると、相当にきつい。

　そう考えていると、

「村木君が担当しているＫＤ社だが、先日ようやく最初の取引が成立した。

　さほど大きな契約ではないが、会社規模から考えて、今後は大口契約が望めるだろう。

　そこで、ＫＤ社の担当を加納君に変更するつもりだ。

　やはり、大手にはエースをぶつけないとね。」

「はあ？」

　俺は、部長が言っていることの意味が分からなかった。

　ＫＤ社は、長年契約が取れなかったので、どの担当者も敬遠していた会社だ。

　それを俺が、時間が出来るたびに繰り返し訪問し続け、ようやく先週最初の契約にまでこぎつけた、いわば俺が開拓した会社なのだ。

　それを、なんで加納なんかに。

「しかし、ＫＤ社は私が・・・。」

「いや、何も言わなくてもいい。

　これは、決定事項なのだよ。

　ＫＤ社は大手だが、見積もり比較がシビアで、なかなか契約を取ることが難しい会社だ。

　ここを、加納君以外の担当者に任せていたのが間違いだったんだ。

　加納君ならすぐに大口契約を持ってくるだろう。

　じゃあ、引継ぎをお願いする。」

　有無を言わせぬと言った態度だった。

　一体何があったのか・・・、開いた口が塞がらなかった。

　俺は、意気消沈して部長室を後にした。

　課長も、掛ける言葉が見つからないのか、じっと押し黙っていた。

　一人、加納だけが・・・、

「まあ、そう言う事だから、ＫＤ社の担当者名簿をよろしくな。

　俺が担当すれば、すぐに最大顧客になるさ。」

　加納はそう言いながら、やりかけの書類を俺の机の上に放り投げてきた。

　見ると、ＹＪ社宛の途中までの見積書だ。

　ところが、発注先すら何も書いてはいない。

「これは・・・、納期が来週早々になっているが、どこへ発注する予定だ？

　納期の詰めと、見積もり価格はどうなっている？」

「ああ、そいつはまだだ。

　今日中に何とかする予定だったけど、俺はＫＤ社にあいさつ回りに行かないとな。

　村木が一緒だといいんだが、これをやらなければならないだろ？

　まあ、本来なら引継ぎをしっかりやって欲しいところだが、仕方がない、勘弁してやるよ。」

　そう言って、奴は部屋を出て行った。

　後で女子社員に聞いたのだが、部長と一緒にＫＤ社に向かったらしい。

　しかも、今朝早くに加納は、部長室を訪問していたとまで聞いた。

　つまり、奴はＹＪ社から苦情が来たことを察していて、先手を打って担当変更を申し出ていたのだろう。

　しかも、部長にダイレクトに告げることによって、あたかも業務上の必要性があるかのように。

　やられた、１年以上にわたって努力してようやく作った、ＫＤ社とのコネクションをただ取りされてしまった。

　奴がエースと言ったって、先輩達から受け継いだ主要取引先のうち、懇意にしてくれる会社だけを選択して、しかも利益が出るギリギリの契約ばかり取ってきているだけだ。

　契約金額は大口だが、利益率は全然大したことはない。

　俺は、そう言った派手なパフォーマンスは嫌い、小さな契約でも堅実で継続性がある物を主体にし、更に新規顧客確保の努力を続けて来たんだ。

　どうして、そう言った影の努力が評価されないのか。

　今回も、たまたまＫＤ社に赴いたら契約が取れただけのように思われているのだろうか。

　男子たる者、表へ出れば７人の敵がいると古くから言われているが、本当に仲間とか同僚なんて信じることも出来やしない。

　俺は、夜遅くまで掛けてようやく発注先を見つけ、見積書を作成すると急いで帰宅した。

　明日は、早朝からＹＪ社へ訪問して契約してこなければならない。

　ふと気が付くと、今日もギルドの中に居た。

　昨日と違うのは、源五郎の外に２人の男と一緒に居ることだ。

「じゃあ、今日の仕事を探してみますか。」

　俺は、そのまま部屋中央にある柱へと向かう。

　そうして、宝探しの面を物色していると・・・

「せっかくレベルが上がったんだから、Ｙレベルの仕事にしませんか？

　その方が、経験値も稼げますし、報酬もいいですよ。

　勿論、それなりに危険も伴うとは思いますがね。」

　源五郎に言われてふと気づくと、俺はＺレベルの欄の紙をじっと眺めていた。

　昨日までは何枚もなかったのだが、今日はＹレベルの欄にも仕事が掲示されている。

「あ・・・、ああ、そうだな。Ｙの仕事を探そう。」

　言われて初めて気が付いた俺は、視線を上側に切り替えた。

　Ｙレベルの仕事は難しいのかどうか、依頼内容だけでは判らない。

　しかし、報酬の経験値と金額が多いので、やはりそれだけ難しいのだろう。

　それでも、クエストによって、経験値も金額も幅があるようだ。

　俺は、東の森の洞窟の奥に自生している黄昏草の採取と、洞窟最深部にある宿り木の根の採取の２枚の紙を取った。

　どちらも、４人パーティで１日の仕事となっているが、同じ洞窟内なので、何とかなるだろう。

「これでいいかな。」

　残る３人の意見を聞こうと、紙を向こう側にして掲げて見たが、皆はそのまま受付へと歩き出していた。

　仕事内容はお任せですか・・・、信頼されているねえ。

　そう思いながらも、悪い気はしなかった。

「サグル様、源五郎様、チョボ様、タンク様のパーティですね。

　チーム名はお決まりですか？

　そうなされば、毎回参加者のお名前を読み上げなくても済むようになりますが・・・。」

　いつものかわいらしい受付嬢は、満面の笑みで問いかけてくる。

「あ・・・、ああ、そうだったね。

　忘れていたから、今回のクエストの最中にでも決めておくよ。」

　そういえば、そんなことがあったなあと感じつつ、今日は気がせいていた為に、何も設定していなかったことを後悔した。

「判りました、リーダーの変更もございませんね。

　では、頑張ってきてください。」

　受付嬢は、人懐っこい笑顔とは裏腹に、あくまでも事務的に処理をしてクエスト票を渡してくれる。

　俺は、それを受け取り、ギルドを後にした。

「じゃあ、まずは昨日貰った金で身支度を整えよう。

　クエストをこなすと、アイテムがもらえることは判ったが、死んでしまったら金が半分になってしまう。

　最初のうちは、ものに変えておくに越したことはない。」

　俺たちは武器屋や道具屋を回ることにした。

　胴巻きを手に入れたので、ブーツを購入した。

　よく考えると、裸足のままだったのだが、不思議と平気で歩いていた。

　しかし、今後ダメージがある毒の沼などに、はまる危険性もないとは言えない。

　そうなった時に、少しはダメージが軽減されるだろう。

　残りは、薬草と毒消し草の外に弁当も購入しておいた。

　他のメンバーも、同じような買い物をしているようだ。

「すっかり忘れていて申し訳ない。

　チーム名を決めないか？

　俺は当面このメンバーのままで、パーティを組みたいと思っている。

　だから、チーム名は必要だろう。」

　買い物を済ませた後、村を出るまでの間の道すがら、俺は皆に少し待ってもらう事にした。

「いいですね、僕も考えてきました。」

　すぐに源五郎が賛同してくれる。

「ああ、いいよ。」

「僕も、一応考えてきた。」

　チョボもタンクも賛成してくれた。

「じゃあ、俺から・・・・カムラッドというのはどうだろう。

　英語だが同士や戦友という意味の言葉だ。」

　俺は、今朝、バーガーショップで朝食を取りながら、検索した結果を告げる。

　別に英語が得意な訳ではないが、まあ、カッコいい意味と発音だ。

　無難な線だろうと思って、記憶しておいたものだ。

「ああ、いいですねえ、僕も英語で４人の男ばかりのパーティだから、フォーメンズなんて考えていましたけど。」

　源五郎が感心したように話しかけてくる。

「ああ、いいね。

　俺はリーダー名を取って、チームサグルでいいと思っていたが、そっちの方がいいや。」

「僕はダンジョンマスターなんて考えていましたけど・・・。そっちが良いです。」

　チョボもタンクも同意してくれた。

「ふーん、そうかあ・・・。

　俺と源五郎君は実は日本人なのだが、チョボさんとタンクさんはどうなんだい？

　個人情報にはなるが、国籍くらいは平気だろ？」

　俺はふとある考えがよぎったので、念のために聞いてみることにした。

　なにせ、視線の下部にある会話画面には国籍不明の記号なのか文字なのか、判別もつかないのような物が羅列されているだけだから、それでも俺自身は理解できているという事は、自動翻訳されているのだろう。

「俺は日本人だよ。それと、さんはいらないからチョボで良い。俺も、サグルと呼ばせてもらう。」

「僕も日本人。僕もさんはいらない、タンクで良いよ。リーダーって呼ばせてはもらうけど。」

「じゃあ、僕もリーダーって呼びます。君付けも外してもらって構いません。」

「あ、ああ、ありがとう。

　源五郎のフォーメンズだが、４人だからシメンズはどうかな。

　クエストが掲示されている柱も４面だし、そう言った意味も込めてヨンメンズとかシメンズと言ったチーム名もありじゃないかな。」

　俺は、ふと思いついたことを口に出していた。

　あまり自分の考えに自信を持つタイプではないので、みんなが賛成してくると、逆に不安になってしまうのだ。

　実は心の中は、面白く感じていなかったりして・・・・、なんて余計な事を考えてしまうタイプなのだ。

　源五郎の案だって馬鹿に出来ないし、ちょっと変えればそれなりに聞こえるんじゃ・・・。

「おおいいね、ダイレクトな英語でないのが気に入った。」

「僕も賛成。」

「僕も・・・やっぱり流石ですね。」

「じゃあ、ヨンメンズはあまりにもダイレクトすぎるので、シメンズにしたいと思う。」

　何が流石なのかは分らんが、とりあえず俺一人だけの案は避けたいので、源五郎との共同制作のような形に落ち着いてほっと一息だ。

「あのー、昨日東の森へ行って、クエストをこなしてきた方たちですよね。

　僕たちも今日は東の森のクエストを引き受けて来たのですけど、同行してよろしいでしょうか？」

　立ち止まって長話をしていたら、見ず知らずの４人組に声をかけられてしまった。