もしも願いがかなうなら

第３章 ツバサ

第３３話

　　　　　　　　　　　　　　　　　　５

　親方に案内され、建物の裏側へ回ると、そこは川岸で、川から突き出た杭には大きなたらいが結びつけられていた。

　コントロールする為だろうか、長い棒が１本ずつ置かれている。

「じゃあ、乗ってみるか。

　俺とレイ、源五郎とツバサの組にしよう。

　撮影は危険だから、少し川岸から離れた場所で行ってくれ。」

　たらいの船に２人ずつ乗り込み、長い棒で岸を押すようにして離れる。

　バランス感覚が良いせいか、真ん丸のたらいの上でも、不思議と不安定さはなく、川底を蹴って進んで行く。

　既に、スタッフが脚立を使って、高い位置から俺たちを撮影しようとカメラをセットしていた。

「ギャオースッ！」

　すぐに、ぬっしーが川面から顔を出す。

　ここのぬっしーの体は赤色だ。

『ごぉーっ』赤ぬっしーは火を吐いてきた。

「おわっちっちぃ・・・・」

　たらいの上では逃げ場がなく、炎を振り払う以外手はない。

「強水流弾(チャプ)」

　レイの手から、勢いよく水流が発せられる。

　水流は、たらいを焦がす炎を押しのけ、ぬっしーの口まで達する。

「今だ！」

　俺は赤ぬっしーの火炎攻撃が無効になった瞬間に、長い棒を使ってたらいをぬっしー目がけて進ませ、雷の剣を抜いてぬっしーの腹目がけて突き刺す。

『バチバチバチバチッ』飛び散る火花と共に、ぬっしーはもんどりうって倒れた。

『ジャッボーン！』川の上流側でも、源五郎とツバサ達が、ぬっしーを打ち倒していた。

　ぬっしーの体には、何本もの矢が撃ち込まれているようだ。

「キュルルッ、キュルルッ」

　すると、川面から巨大な物体が勢いよく飛び出してきた。

「い・・・イルカ・・・？」

　くちばしのような、細長い口を持った灰色のイルカは、群れをなしてたらいを取り囲み、周囲を飛び跳ねている。

「きゃぁ・・、かわいい！」

　レイが思わずイルカを触ろうとした瞬間・・・

『ゴオッ！』細長い口が大きく開き、伸ばしたレイの手に噛みつこうとする。

「危ないっ！」

　俺は棒で川底を叩いて、たらいを後方へ瞬間的に移動させる。

『ガチッ！』金属の扉が閉じるような大きな音がして、イルカの噛みつき攻撃は不発に終わる。

「強火炎弾(パチ)」

　レイが、炎の玉をぶつけるが、噛みつきイルカはすぐに水中に潜ってしまった。

「キュルルッ！」『ジャボーン』

　イルカは、勢いよく川面から飛び上がり、たらいの上の俺たちを上方から攻撃してくる。

　攻撃は単調なので、簡単に躱せるが、その都度大きな波が立ち、たらいの船は不安定に揺れる。

　向こうでも苦戦しているかと思って、源五郎たちのたらいへ目をやると、ツバサがたらいを蹴って高く舞い上がると、川面から覗くイルカの頭めがけて蹴りを入れ、その反動でまたまた上空高く舞い上がり、反対側のイルカの頭に一撃。

　これを繰り返して、瞬く間に彼らのたらいの周りには、腹を見せた噛みつきイルカがぷかぷか浮かんだ。

　これは負けちゃいられないと、俺もたらいの縁に足をかけて、イルカに攻撃を仕掛けようとするが、大きく傾くたらいの上では、バランスがとれずよろけそうになる。

「待って・・・、爆裂冷凍(カッチ)」

　レイが唱えると、川面から顔を出していたイルカごと、瞬時に川の表面が凍りついた。

「こいつはいいや。」

　俺は、たらいから凍った川へ飛び移ると、１匹ずつイルカに鋼の剣で止めを刺して行く。（自分が感電する恐れがあるので、凍った川の上では雷の剣は使わない）

「ふぅ・・・、これで、この川の魔物たちは、あらかた片がついたという事かな。」

　俺は、倒したイルカたちの背びれに剣で穴をあけると、それにロープを通して行った。

　レイが炎の魔法で氷を溶かし、イルカの死骸を括り付けたまま、たらいを川岸へ着ける。

　そこでは、既に源五郎たちが、噛みつきイルカとぬっしーの死骸を川岸に上げていた。

　源五郎たちにも手伝ってもらい、イルカの死骸を川岸に上げようとすると・・・

「ああっ！」

　源五郎が大きな声をあげ、後方へ下がったかと思うとすぐに弓を構えて矢をつがえる。

　背後に気配を感じて振り向くと、そこには巨大な影が・・・

「ギャオースッ！」

　真っ黒い影は、その胸ビレのようなもので、俺とレイが乗ったたらいを打ち払う。

　俺もレイも、瞬間的に川に投げ出されてしまった。

『ヒュンヒュンヒュン、バチバチバチバチッ』川面から、矢が撃ち放たれる音が聞こえ、雷撃が発せられる。

　鋼の鎧を着ていても意外と身軽な俺は、水中を自在に泳いで巨大な影の元に達する。

　それは、見上げるほど巨大なぬっしーの親とも言える奴だった。

　効くかどうかは分らないが、俺は鋼の剣を親ぬっしーの腹目がけて水中から突き刺してみた。

　分厚い皮膚をしているのか、大して刺さりはしなかったが、それでも血は滲み出してきた。

「離れて！」

　背後からレイが声を掛けてくる。

　その言葉に瞬時に対応し、俺は親ぬっしーの元から離れる。

「爆裂冷凍(カッチ)」

　すぐに川ごと、親ぬっしーは凍りつく・・・かと思われたが・・・

「ギャオー、ギャオースッ」

　所詮川の表面を凍らせる程度の魔法、ぬっしーは周りの氷をものともせずに、動き出そうとする。

『シュッシュッシュッシュッ・・・バチバチバチバチッ』すぐに後方から放たれた幾本もの矢が、親ぬっしーに突き刺さる。

　さらに刺さった矢を足場にするようにして駆けあがった影は、見上げる高さの親ぬっしーの頭よりもはるかに高く舞い上がり、ぬっしーの眉間目がけてキックをお見舞いした。

「きゅうん・・・」

　最後はツバサのキックが致命傷になったようだ。

　親ぬっしーは大きな波を立てながら倒れた。

　俺はすかさず、奴の腹から鋼の剣を回収する。

　倒れた親ぬっしーの体から、炎の剣と炎の弓に炎の杖、そして炎の爪が現れた。

　俺たちは、それぞれの武器を分配した。

　ツバサにもようやくアイテムが備わったという事だ。

　まあ、先ほどの戦い方を見る限り、武器など持たなくても十二分に強そうだが、それでも更に武器を持てば、より強烈な一撃を放つことができるようになるだろう。

　今後の戦いが楽しみというものだ。

　何にしても、今度こそ川の魔物は全て片付けただろう。

　俺は建築現場の建物へ向かう。

「どうも、川に居た魔物たちはあらかた片づけましたよ。

　これで、工事は出来ます。橋はいつごろ完成予定ですか？」

　プレハブの玄関で声を掛ける。

「おお、もう片付けたのか？

　ずいぶん早いな・・・、まあいいか、本当に魔物はいなくなったようだな。

　橋が架かるのは、これから２ヶ月ほどしてからだ。

　楽しみにしていてくれ。」

　意外とあっさり片付いたことに、建築現場の親方も驚いている様子だ。

　それはこちらも同じで・・・、ツバサの力が無かったら、ここまで簡単に魔物たちを倒せていたか、分らないところだった。

　改めて、新規加入の仲間の力に、感謝と言ったところだ。

　親方にクエスト票にサインをもらうと、ぬっしーたちの死骸を埋めようと、川岸に穴を掘り始めた。

　すると、建築現場の親方が、自分たちで始末しておくからそのままでいいと言ってくれた。

　まさか、魔物たちの肉を食うとか・・・？とも考えたが、まあいいやとありがたく好意として受けることにした。

　中継車に乗ってペレンの町へ引き返す。

　いつものようにギルドへ立ち寄り清算すると、ツバサはＷへレベルアップした。

　この調子で行けば、すぐに俺たちのレベルに追いついてくるだろう。

　そうして夕食後にいつものように、俺達が元の次元へ帰れるよう、願いの時間を迎える。

「本日も、願いは叶う事はありませんでした。

　でも、一日でも早い彼らの帰還を果たせるよう、あきらめずに毎日祈りましょう。

　何時の日か必ず、願いは叶うものです・・・。」

　アナウンサーの言葉で番組は終了する。

「あ・・・あのう・・・、実は・・・。」

　他のクルーがカメラや照明を片付けている所で、インカムを付けたテレビスタッフが、近寄って来た。

「うん？どうした？クエストがつまらないから、番組は終了か？

　いつもいつも、スリルあふれる洞くつ探検ばかりではないぞ。」

　俺は、冒険内容に注文を付けてくるのは、あまり愉快とは感じていなかった。

　彼らの番組の為に戦っている訳ではないのだから。

「そ・・・そんなことはありません。

　新加入のツバサさんはじめ、本日は皆さんご活躍で、プロデューサーも大喜びです。

　なにせ、広くて見通しの良い川での戦いだったため、多方向からカメラで撮影することができ、迫真の戦闘シーンとしてまとめることができました。

　突然魔物が出現するような、先の見えない洞くつ探検もよろしいのでしょうが、外での冒険もありでしょう。

　それよりも・・・、レッドマンの事ですが・・・、実は、彼がこちらの冒険への参加を断って来た理由が分りました。

　うちのライバル局なのですが、本日、これから放送が始まりますので、皆さんもご確認ください。」

　テレビスタッフは、俺にメモを手渡すと、小走りで他のスタッフの元へと駆け寄り、中継車に乗車して帰って行った。

「なになに・・・、αＴＶ、２１時放送開始。

　既に始まっているな。」

　俺の手作り時計は、午後９時５分を指している。

「おーい、ちょっと食堂へ集合だ。

　見たい番組がある。」

　テレビ放送が終わって、各自部屋へ戻ろうとしている所を、俺はそう言って、メンバーを食堂へ集める。

　別に、各部屋にあるテレビを見てもいいのだが、どうせなら全員で一緒に見たほうがいいだろう。

　さすがに９時ともなると、晩飯を食べる奴もいないようだが、それでも宿の食堂は開いていた。

　早速テレビのスイッチを入れて、αＴＶへチャンネルを回し、テレビの前のテーブルへ、４人が並んで座る。

　そこには、どこかで見たような奴らが映し出されていた。

　竹で出来た防具に身を包んだ彼らは、俺達こそ真の冒険者だと言って、これから本当のクエストというものを見せてやると言い出した。

　更にもう一人、顔見知りが・・・、そいつは真っ赤なタイツに身を包んでいた。

「れ・・・レッドマンじゃないですか・・・、どうしてこんなところに・・・。」

　ゲンゴロウが驚くのも無理はない。

　俺たちの冒険の様子を撮影するテレビスタッフのガードをする約束をしていたレッドマンが、あろうことか彼らと共に行動しているのだ。

　俺達とは別の冒険者たちのクエストの様子を撮影する、テレビスタッフのガードを引き受けたという事だろう。

　俺達とは別に、クエストを引き受ける冒険者が、まだいたという事だ。

「シメンズなんかには、絶対に負けない、俺たちが先に全てのダンジョンを制覇する。

　俺たちはヤンキーパーティだ。」

　それは忘れもしない、コバンザメ野郎たちだった・・・・。