パスティーシュ

第四話 ランダム・カットバック・パラドックス（二宮）

第四話　ランダム・カットバック・パラドックス（二宮）

「なあ、九十九。この世界はおかしいと思わないか？」

「何の話だ？」

　切り離された時間の何処か、断片化され最果てに紛れ込んだいつかで、二宮は俺にそう尋ねた。

「たとえば、だ。九十九はこの街の外から通う生徒を見たことはあるか？」

「…………」

「外を歩く無数の人は？　意識を向けないような他人の存在は？」

「意識しない他人くらいは……意識しないだけで……」

「私は一つ、思うことがある」

　銀色の眼鏡を押し上げながら、見透かすようにこちらをのぞき込んでくる二宮。

「…………」

「最初、単に私が好かれていないだけだと思っていたのだが……いや、実際そう好かれては居ないのだろうが、それだけが理由じゃない」

「…………」

「むしろ、こう仕向ける駒にしてくれる程度には好かれていたみたいだな」

「……何の話だ？」

「最初は八百神だと思っていたんだよ。彼女が世界を思うように作り替えている、とね」

「運がいいことを、道理を曲げる、と捉えるならそうだろうな」

「両親と烏丸。彼女に都合悪い人間は事故死するしね」

「……まあ、不可能ではないだろうね。いや、むしろ無意識にそういうこともあるかも知れないな」

　誰かを殺したいと思ったことのない人間は居ないだろうしね、と付け加える。それを実行に移さないだけで、だ。

「ところで、もう一組事故死した人間がいるのだがね」

「……そうだな」

「なあ、九十九は私に何をさせたいんだ？」

「何も？　二宮が俺に話があるんだろう？」

　訝しげな目を向ける二宮にわかりやすくとぼけてみせる。

「この行為の意味がわからない。それとも私が遅すぎただけなのか？」

「さあ？　俺の方が聞きたいけどね」

　人間同士でも碌にわかり合えもしない。まして、だ。

「…………」

「………………」

「……はぁ。それで、事故死したもう一組というのが……」

「俺の両親だろうね」

　こともなげにそう答える。昔の話だ。どっちにしたところで。

「……九十九の考えていることがわからない」

「それでいいんだよ。完全な理解は同化だ。俺達は自分になんて興味がないからね」

「達……？」

「そう。達、だ。まあ、厳密に云えば」

　達、ではないのだけれど。まあそのあたり、云うことと云わないことの選別くらいはということで。

「酷い肩すかしを食らった気分だ」

「どうして？」

「褒めてもらおうと九十点のテストをみせたのに『百点じゃなきゃ無意味』と親に云われた気分だよ」

「それは……土下座させたいね。頭を撫でてもらえなかった分、踏みつけてあげたいよ」

「正直、泣きそうだ」

　そう云って二宮が顔を伏せる。

「俺が悪者みたいじゃないか」

「九十九は……ひどい、よ……」

　良心、なんてものが俺にあるのかは大いに疑問だけれど。

「それは、知ってるよ」

「私の……事だって、どうせ半分……忘れてたんだろう……？」

　……それについては、そういうわけでもなかったのだけれど。

「前に……八百神に誘われたことがあった」

「それで？」

「だが同時に、その日は『特に八百神と話さなかった』という記憶もあった」

「ふうん？」

「最初は私の妄想だと思ったんだ」

「まあ、その後姫菜が何も云ってこないなら、その可能性の方が高いね」

「だが、だ」

「うん」

「今回のテスト。八百神姫菜は何点だった？」

「九十六点」

「四点だ」

「うん？」

「私は『四点だ』と聞いた」

「ふうん？」

「だが九十六点だった。そして、私に四点だと教えた人間にもそんな記憶はないと云われた」

「まあ、四点なんかじゃなかったしね」

「そのときの九十九の点数が百点だ」

「…………」

「私には二つの記憶がある。いつも通り高得点だった八百神と、四点だった八百神と。たびたび重なるんだよ、ふたつの記憶が」

「一体、何を見ているんだろうね？」

　しかし……これは少しおかしいかも知れない。姫菜が誘ったことについてはそれでいい。予定通りだ。しかし点数は。

　あれは確定させる前に操作を――つまり最初から『四点だと勘違いしたが見直したら九十六点だった』という事実だけのはずだ。塗り替えた、というよりも最初からそうだった。俺が戻ってテストを書き換えるところまでが、最初から予定された平面での動き、のはずだ。

　だけど二宮は『四点だった』と云った。

　これは……予想以上かも知れない。

「九十九、何をしているんだ？」

「何を、といわれてもね……」

「犯人は、お前だ」

「……まあ、そうだろうね」

「何が、狙いなんだ……？」

「このことも、また重なることになるね」

「どうしてだ？　私は覚えているんだから意味が……」

「いや、これが一番大切なんだよ」

　全部、そのためだったんだから――。

「先輩は欲張りですね」

　と云われたことがある。否定する気はないけどさ。颯汰のことも、二宮のことも、七花のことも、凛のことも、姫菜のことも。

「可愛い後輩がメイド服姿で『ご主人様』って呼んでるのに何が不満なんですか……」

「いや、もう何もかもだが」

　部室を開けた途端、メイド服姿の七花が

「お帰りなさいませ、ご主人様」

　などとのたまった。

「前に姫菜先輩のコスプレに喜んでいたみたいですから」

　らしいが。別に喜んでねえよ。

「ふうん、じゃあみんなでコスプレでもしましょうか」

　と、姫菜までそんな事を云い出す。

　結局、七花は正統派メイド服（わかってるな七花！）、姫菜はフリルだらけの魔法少女、凛はチャイナドレスをきて一日を過ごしていた。

　…………。

　ああ、これが最後の記憶か。

　全員が揃った、幸福な日々。

　何気ない、繰り返す日常。

　俺が、守ると決めたはずだった空間。

　俺が一日過去に戻り、テストを書き換えたその日、二人は結局部室に来なかった。

　家にも帰っていない。

　八百神姫菜と三鶴城凛は、その日から姿を消した。

　能力は完璧じゃない。

　日常では迂闊に使えないし、観測してしまえば事象は収束する。

　塗り替えれば齟齬がうまれるし、修正の影響がどう出るかは予想できない。守る為に使って、修復不能になってしまえば本末転倒だ。

　だから慎重に。

「みつけた！」

　颯汰が声を上げる。最低限の影響しか与えない方法。単一世界の視点観察と時間移動の組み合わせ。能力を合わせる、というのは初めてで上手くいくのか不安だったが……。

　消火栓の裏から入れる秘密部屋。二人はそこにいる。

「行ってくる」

「僕も行くよ」

「……いや、颯汰も七花も能力を使いすぎてまともに動けないだろ」

「でも……」

　とこちらを見る七花に首を振る。

「元々多用するようなものじゃないんだ。ズルな分、負担がかかる」

　二日間。二人が能力を使っていた体感時間だ。二人とも憔悴して、力なく座り込んでいる。

「最初から……そのつもりだったんですね……」

「ああ。役割分担だよ」

　既に真っ赫な自分の手を見つめる。元々、こういうのは。

「人を人とも思わないような奴の方が向いてるんだよ」

　部室を出て、廊下に出る。職員室近くの消火栓に向けて。

　感覚が拡がっていく。同じ光景がいくつもいくつもいくつもいくつも重なる。同じ廊下が何重にも。微妙な差異がノイズになって視界をちらつかせる。

　最善の選択肢。重なり合った現実。観測直前の未来。