7/101

【007】図書室のマスク男⑦

　朝は登校班があるけれど、帰りは各自だ。下校班はない。

　この日も徒歩でぼくは、ゆっくりと通学路を歩いていた。

「おはよ」

　すると神社に続く階段の前で声をかけられた。視線を向けるとそこには、金色に髪を染めている、首にストールを巻いた透(とおる)くんが座っていた。大学生だと前に聞いた。

「もう夕方だよ？」

「大人は会ったら『おはよう』って挨拶するんだよ。覚えておくといいよ」

　初めて声をかけられたのは、半年ほど前のことで、崎保透(さきほとおる)と名乗った。以来、ぼくは『透くん』と呼んでいる。

「今日もひまなの？」

「ひまじゃないけど、瑛の顔を見に来てあげたのに。酷い言い分だな」

「ぼく別に見てもらわなくても平気だけど」

「本当に？　そうなの？　お兄ちゃんがそばにいてくれるから平気って事？」

　透くんの声に、ぼくはムッとした。

「亮にいちゃんは、今日もバイトだよ。それに僕は亮にちゃんがいなくても大丈夫だもん。亮にちゃんは、薺に熱心なんだ」

　前に『兄弟がいるか』と聞かれて、亮にいちゃんと薺のことを話してから、ちょくちょくこのような話になる。ぼくの言葉に、おなかを抱えて透くんが笑った。

「みじめだね。弟にお兄ちゃんを盗られちゃったんだ？」

「違うもん。ぼくが、一人でも大丈夫なだけ」

「へー。俺は独りは寂しい方だから、感服だ」

「もう帰る。またね！」

「うん、また。気をつけてね」

　こうして手を振りぼくは帰宅した。