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やるべき

「……どう思うイリエル」

　ディオブが小さく呟いた。瞬間、三人の心臓が鋭く跳ねた。

　昨日まで、というかさっきまでの二人は最悪だった。だから今のディオブの呟きは、三人からすれば試合開始のゴングに聞こえる。

　何かあっても対応できるように、三人はちょっとだけ警戒をしておく。

「……どうって？」

「今の話の信憑性、元神軍としてどう思うか、だ」

「元神軍っても私はそんなに本職じゃないんだけど……そうね」

　イリエルが顎に手を当てて、わかりやすく考えるポーズをした。

　少しだけ時間が経って、イリエルはゆっくり口を開いた。

「多分信じていいと思う、正解とも間違いとも証明する手段はないけどね」

「だな」

　二人は、サグほどオリアークを信じていないらしい。

　だが考えてみれば当然だ。いきなりノートに知らないことや、常識を覆すようなことを言われたって、素直に信じる方がどうかしている。

　まあどうかしているのがサグなのだが、自覚があるため小さくバレないように苦笑いで自分を誤魔化す。

「なら今やることは一つだな、付き合え」

「ええ、怪我させないでよ」

「多少なら許せ」

「え〜」

　二人は早足で船を出た。

　昨日まではありえなかった光景に、三人は少しだけポカンとしてしまった。

　それから驚きの波を押し戻して、三人揃って船を出る。浮島から音がしたので、行く先は分かりやすかった。

　船室を出た瞬間、目に飛び込んだ光景は驚き以外の何者でも無い。

　二人は戦っていたのだ。

「おらあ！」

「遅いこのゴリラ！」

「ウルセェ！」

　ディオブの大振りの拳を、イリエルがひらりひらりと躱している。

　イリエルが、転がっている大きめの岩に手のひらを向けた。イリエルがクイッと手を挙げると、それに連動して岩も持ち上がる。

　ディオブに手を向けた、つまり岩が、ディオブを目指して弾丸の如く飛んでいく。少し離れているので正確では無いが、岩はサグの身長ほどあるように見えた。

　そんな岩を、ディオブは硬化した拳で殴り砕いた。

「甘ぇ！」

「どっちが！」

　砕けた岩にイリエルが両手を向ける。

　手を握ると同時に、かけらの一つ一つがディオブに向かって降り注ぐ。

　予想外だったのか、一瞬だけ狼狽えたディオブは、全身を鉄の状態に硬化させた。

　降り注ぐ岩に対し、全身の硬化で耐えるディオブ。痛くないが衝撃はあるようで、顔を顰めているのが見えた。

　腕を向けながら、イリエルが高速で接近する。蹴りだ、岩が降り止んだ瞬間を狙って、ディオブに喰らわせる。

　しかしディオブは硬化を解除していなかった、硬い状態で蹴りを受ける。

「げっ！」

「魔力消費エグくてもな、この程度は普通に受けるさ」

　イリエルの足を掴む、そしてハンマー投げのように振り回した。

「吐く吐く吐く吐く吐く吐く！！！」

「じゃぶちまけろよ！」

　口を押さえながら叫ぶイリエルに無慈悲な言葉を投げる。

　そして本当に投げた。

　岩に向かい投げ飛ばされたイリエルは、ギリギリで体勢を変えて、上手く足から岩に着地した。膝をクッションにできるだけ衝撃を逃す。

　しかし流石にダメージはあったようで、地面にベシャリと腹から落ちた。

「おい大丈夫か」

「大丈夫じゃない……オエ」

　青い顔をしながら舌を出した、確かにそうなるだろう。見ているだけのサグですら、なんとなく気持ち悪くなったのだから。イリエルの三半規管は発狂状態間違いなしだ。

　混乱もそこそこに、三人揃って船から二人の居る浮島へと走った。

「ディオブ！　イリエル！　何してんの！？」

「ん？　遅かったな」

「何って……ウェ……修ぎょウップ……よ」

　サグの質問になんのこともなく答えるディオブ、イリエルは対照的に、吐かないよう必死になっている。

　テリンとエボットも少し混乱した様子で二人を見ている。テリンとなんかは、キョロキョロと何度もディオブとイリエルを見比べている。

　イリエルの言葉と言えるか微妙な言葉を、脳内で接着させて成立させる。

「修行？」

「そうだ、修行」

「オリアークの言っていることが正しいのか分からない以上……やるべきことは強くなることだけ、私たちもね」

　三半規管が落ち着いてきたイリエルが言った。

　確かにそうだ、オリアークと神軍の間に何があったのか、”果て”への旅でオリアークが何を見たのか、それを今の自分たちは知ることはできないが、それに備える事くらいはできる。そして最優先事項になるのは、強くなる事だ。

「サグ、昨日から喧嘩しちまってわるかったな、イリエルも」

「私もよ、ごめんねサグ、ディオブ」

　二人は案外素直に謝っていた。

　サグは自分が元で喧嘩していたことはわかっていたが、まさか自分にまで謝ってくるとは思っていなかったので、少し大袈裟なほど慌ててしまう。

「いや俺は別に！」

「……サグもだけど、三人とも」

　ディオブが真っ直ぐに、三人を同時に見据えた。

「自由に成長しなさい、私たちはそれを全力でサポートする」

　ちょっとだけキョトンとして、三人で同時に顔を合わせてしまう。

　昨日までの”基本を学ぶべき”というイリエルの主張とは大きく違う言葉に、少しだけ驚いてしまったのだ。

　ディオブが呆れた様子で、後頭部を引っ掻いた。

「魔法修行の時によく使われる言葉がある、”進化に悪は無く、発展に正義も無い”」

「要はどう進化しようとも発展させようとも、そこに正しさや悪が生まれる事はない、自らが生み出したものを、どう使いこなすかが大切なんだ」

　ディオブの説明に、イリエルが気まずそうな顔をした。

「私は最も大事な部分を忘れてたわ……本当にごめん」

「いや、お前のいうことも間違いじゃねえよ、俺も言いすぎた」

　二人とも、急に自分たちを振り返るものだから、サグたち三人は置いてけぼりにされた気分になってしまう。

　そんな三人の様子を察したのか、ディオブはニヤッと笑って拳を握る。

「まっ、結局強くなることに変わりはねえ」

　腕が、シルバーメタリックに染まった。

「反省の時間は終わり、三対二だ、来い」

　ディオブの意図を察した三人は、すぐに魔力を解放させる。

　イリエルは少しだけ呆れ顔だった。

「ったく、反省する間もくれないのね」

「要らないだろ？」

「まあね」

　イリエルも魔力を解放した。

　三人は、目の前の最大の強敵に、全力で挑んだ。