果てなき空で”果て”を目指す物語

幕間 謎と魔力編

魔力の次にある技術

　通常の筋トレでもそうだが、修行の成果というものはすぐに出ない。

　ある意味常識であるし、そういったトレーニングに類する物全てにおける最初にして最大の壁というものだ。

　だが、その常識が、サグたち三人には通じなかった。

　サグたち三人は、はっきり言って天才の部類である。

　故郷で体を動かして育ったので、生まれ持った才能も相まって、フィジカルは常人以上。

　魔力のコントロールを始めてから、魔法を習得するまで、その期間はディオブの想定を遥かに超えて早かった。

　つまりどういうことか。

　三人は生まれて初めて、はっきり見える”努力の壁”に衝突していた。

　どれだけ殴っても、蹴っても、頭突いても壊れない、分厚く、高すぎる壁。

　生まれて初めてのことだった。

「ぐっ、くっ」

　サグがまず取り組んだのは、片手で”プラズマライフル”を使えるようになることだ。

　威力は及ばないまでも、安定して魔力を発射できるようにしたかった。

　だがこれが上手くいかない。片手だけだと、どうにも魔力が安定しないのだ。発射まで辿り着いても、銃身が曲がっているのか、発射された魔力弾はブレにブレて対象物に当たらず、逸れた先で魔力が切れて消える。

　発射に漕ぎ着けるまでも中々大変だ。そもそも安定しないから両手を合わせるのを選んだのに。

　テリンはサグよりも大変だった、新しい魔法を作ろうとしているのだから。

　まず着想として得たのが、近接用魔法だった。

　身体強化がある程度使えるようになっているからこそ、それを殺さず生かせる技を考案することにした。

　近接に使える魔法で、筋力で二人に劣る自分が使っても、十分な威力が出る技。

　主軸として、蹴りを魔法に採用した。

　だがそこまでだ、”とりあえずこうしよう”でしかなく、そこから先が無い。

「はっ！　はああっ！」

　今も足に魔力を集中させて、蹴りを何度も繰り出すが、属性の特徴として炎が多少足に宿るだけで、魔法と呼べるほどでは無かった。

　エボットはひたすら自分の氷の剣を振っていた。

　砕けたと思わせての不意打ち、平たく言えばそれがあの剣の長所だったのだが、ディオブのように全身を守れる相手には通用しなかった。

　まずはイリエルに言われた通り、剣の硬さを意識次第で変えられるように特訓していた。

　だがこれも相当な難敵だった。

「くそっ！　これも違う！」

　まずエボットの場合、剣にする段階である程度硬さのイメージは決めているらしい。

　そのため硬さを意識的に変えようとすると、妙に脆くなったり、固くなりすぎて剣の特徴を活かせなくなったりするようだ。

　実際、サグがチラッとエボットの方を見た時、振っただけで剣が砕けたのを見た。

　極端な例だが、それでは戦闘じゃ使えないだろう。

　イメージを発展させるのに苦しんでいるのは、全員同じだった。

「一旦休憩！　魔力が少なくなってきてるわ！」

　イリエルが手を叩いて修行を止めさせた。

　それに合わせて、三人とも情けなくヘナヘナと座り込む。イリエルの言う通り、だいぶ魔力がなくなってきていた。まさに救いの言葉だった。

「お疲れ、はい飲み物」

　それぞれにペットボトルが手渡された。キンキンに冷やしてくれていた水は、疲れた体に染み渡った。

　魔法修行といっても、戦闘においてフィジカルは重要だ。だから体を動かしながら魔法を使用したりもしていた。そのせいで何倍の体力を持っていかれる、今は連続一時間も修行をすれば限界だ。

「だ〜っ！　まだ足りねえ！　全然魔法が完成しないぜ！」

　ペットボトルの中身を一瞬で飲み干したエボットが、苛立ちのままに叫んだ。

　しかし、その言葉はサグとテリンの胸中も代表したものだった。

　大前提に完成した魔法があるせいで、逆に発展がさせにくい。進化させようと思っても、一度完成した魔法にイメージが引っ張られてしまう。サグは魔力コントロールが下手なだけだが、テリンとエボットは強く引っ張られてしまっている。

　三人で議論を重ねて、その事実が見えてきた。

「いいや？　サグ、あなたもイメージに引っ張られてるわよ」

　三人の議論を止めたのは、船の端っこの椅子で本を読んでいたイリエルだった。

　『高温地帯の生物』という本を閉じ、三人の元へ歩いてきた。

「どういうこと？　俺引っ張られてる？」

「ええ、あなたの魔法が完成したのは、両手で魔法を撃った時でしょ？」

「うん、魔力が安定しなかったから」

「それが不味かったのね、多分潜在意識に、”自分の魔法は両手で使うもの”っていう感覚が生まれてるのよ」

　イリエルの指摘は、正しいのかはともかくとして、わかりやすく問題点を表していた。

　潜在意識とは、平たく言えば無意識。

　自分があまり意識しなくても自然と出来ることは、全てその潜在意識に刷り込まれているからだ、という話を聞いたことがある。

　イリエルの言う通り、その意識に感覚が生まれているのなら、修正は困難を極めそうだ。

「でも、単に魔力コントロールが下手なだけじゃ」

「それは無いわね、魔力コントロールは上手いと言えないまでも、下手じゃ無いもの、なのにできないってことは、魔法を作るイメージの方に問題があるのよ」

　イリエルは疑問をピシャリと切り捨てた。

　ここで一つ、サグは疑問に思った。

「あれ？　魔力は俺の体内の問題なのに、何でイリエルはわかるの？」

「確かに」

「そりゃそーだな」

　サグの疑問に、テリンとエボットも不思議そうに相槌を打った。

　イリエルは少しだけポカンとしていたが、すぐに納得したように「あ〜」と声を出した。

「ディオブ、探知の技術教えてないの？」

「まだだ、初心者もいいとこなのに、変に教えるとゴチャつくだろ」

「そりゃそうだけどさ」

　端っこでプランクしていたディオブが、声を歪ませることなく、平然と答えた。かなりしんどい運動のはずだが、平然としているあたりディオブの素の強さを感じる。

　二人の会話を聞く限り、魔力にはまだ、自分たちの知らない技術がありそうだ。

　疲れた頭で察したサグは、不思議なワクワクに心を躍らせていた。

　少し呆れた顔をしたイリエルは、腕を組みながら三人に向き直った。

「私がみんなの状態を把握できるのは、魔力を探知しているからよ」

「探知？」

　テリンがオウムのように繰り返した。

「そ、この船にもレーダーって積んであるでしょ？　あれは平たく言えば、周囲の物を探知して、状況を把握できるって物、エボットはよく知ってるよね」

「おう」

「魔力にも似たような力があってね、五感って分かる？」

「視覚、聴覚、嗅覚、味覚、あと触覚でしょ？」

　サグは指折り数えた。知識として知っていても、普段はっきり言うことは無いので、これで合っているか、少しだけ不安になってしまう。

「そう、その五感のうち、視覚と触覚に魔力を回す事で、他者の魔力を感じ取ることができるの」

「そんなことができるの！？」

「そう、これによって相手の魔力限界を感知したり、相手の魔力の流れを読み、次の動作を予測できるの」

　衝撃だった。

　魔力に触れて大した時間は経っていないが、それがどれだけ便利なことかはよく分かる。

　ビシェイルとの戦闘時、相手が片手を銃の形にした時点で魔力を感じ取れたかもしれない。そうすれば、少しでも回避に余裕が生まれた。

　それは戦闘だけじゃない。仮に無理をしている仲間がいれば、それを感じ取ることができるかもしれない。

　恐らく思い付かない範囲にも、メリットはあるはずだ。

「その技術習得したい！」

　サグが無邪気に叫んだ。魅力以外見えない技術だった。

「無理」

　またイリエルはピシャリと切り捨てた。

　流石に少しだけムッとしてしまう。言い方の問題だ。

「何でさ」

「この技術はね、相当レベルの高い技術なのよ、修行を続ければわかってくるわ、みんなはまだレベルの違いが感じられるほど魔力コントロールができてないの」

　ぐさっと刺さった。

　初めて会った時もそうだったが、イリエルは心臓に刺さるような言い方が得意だ。腹が立つが、一つも間違ってないのも事実。ぐっと飲み込んで修行に戻る。悔しさをバネにして。

「だーっ！　絶対習得してやる！」

「俺もだ！　ぜってぇやってやらあ！」

「私も！　魔力コントロールじゃ負けられない！」

「いいねこの光景」

「イリエル……性格悪いな」