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ディオブの戦い

（こいつを殴り倒すこと、それこそが俺の第一目標！）

「イリエル！こいつ先に倒す！」

「ええ」

　答えながらも、布を破る音が聞こえた。さすがは一応神軍、怪我に対する対処も心得ているらしい。だが聞こえた声は多少疲れを感じさせた。

「悪いな、早めに終わらせる」

「終わらせねぇよ、楽しもうぜ」

　二人は走り出し、ちょうど真ん中でお互いの拳をぶつけ合った。

　拳がぶつかり合ったにしてはおかしい、金属同士のぶつかった甲高い硬質な音がした。

　一度拳を離しては、もう一度拳をぶつける。何度もそれを繰り返した。

（威力……スピードはほぼ同じ、なら）

　このままでは勝てないと判断し、ディオブは高速で足を繰り出した。魔法で硬質化された足は、もはや刃と呼ぶべき鋭さを持っていた。

　男はそれを屈んで躱す。

　すばやく起き上がり、ディオブの振り上げた足を掴んだ。

「よいっ、しょおおおおお！！！」

　全身の筋肉を使い、ディオブを無理矢理に背負い投げる。流石に突然と予想外のせいで、ディオブのされるがまま投げられてしまった。

　だが油断は一瞬だけだ。

　床に叩きつけられる直前、ディオブは両腕で腕立て伏せのように着地した。

「グゥぅぅぅぅぅぅ！」

　両腕に万力のような力を込めた。腹筋背筋胸筋そして腕、全ての力を使い体を支え鯱鉾のようになる。掴んだままの男は宙に浮かんだ。

　そして掴まれてない方の足で、全力の蹴りを叩き込んだ。

　男は察知こそできたものの、ギリギリのところでガードが間に合わず、モロに蹴りを喰らってしまった。

　打ち上げられ、天井を何枚か突き破って甲板へと出されてしまう。

　ディオブがその穴からジャンプで甲板に出た時、男は咳き込みながら転がっていた。結構効いていたようで、ダメージを受けた腹を抑えながら痛そうにしている。

「こっ、これがディオブっ、ゲホ、の蹴りか、なるほどイッテェ、グホ」

　咳き込みながら、相変わらずケラケラと笑っていた。

　比較的まともな感性と考え方を持っているディオブからすれば、気持ち悪い以外の表現が出てこない様子だった。

　男は痛みに笑いながら、ゆっくりと体の木屑や埃を払いながら立ち上がった。

「まっ、ここなら場所的な制約が無え、思う存分やろうぜ」

　ボクサーのようなファイティングポーズでカッコつけた。だがメリケンサックとは似合わない。

　ディオブも、我流だが、それなりの構えをとった。

　再び二人が走り出す。

　間合いに入った瞬間、いきなり男が大ぶりにアッパーカットを繰り出した。さっきまでとは違う、明らかに殺す気の攻撃だった。

　殺気を感じ、反射で顎を引き回避する。だがどうにも拭いきれない違和感があった。

（いきなり大振り？　ブラフか！）

　同じ肉体で戦うタイプだ、なんとなく狙いを理解できた。

　ディオブの読みは正しい。男の本当の狙いは、振り上げた拳から全体重を乗せた肘だ。

　前にステップを刻み、ディオブの顔面を狙い肘を振り下ろす。

「！！」

　ギリギリ当たる直前で、振り下ろされた肘を手で受け止めた。さすがに体重が乗っていて重く、手のひらがビリビリと痛んだ。

　下の方で強く床に足を振り下ろした音がした。

　目だけで様子を見ると、どうやら男が一歩踏み出したようだった。

　次の瞬間、胸の辺りにもう片方の足の膝が炸裂した。

　肺から一気に空気が抜け、潰れて空気を入れることができない。

　幸運なことに蹴りで自然と体が浮いた。そのタイミングでわざと床を蹴って、後ろへと体を飛ばした。意識して後ろへ転がって、肺の調子を整える。そのおかげでヒートアップした頭が、いくらか冷静になれた。

　整って顔を上げると、目の前に靴の裏が見えた。どうやら蹴りを繰り出したらしい。

　頭が一気に冷えたせいか、なぜかその光景がスローモーションに見えた。

　冷静に足をキャッチし、無防備になってしまった脛に、お返しとばかりに肘を叩き込んだ。

　あまりに綺麗に決まったせいか、みしみしという音が聞こえてきた気がする。

「〜〜！！」

　あまりの痛みに、にやけ顔から苦しみに歪んだ顔を浮かべる。

「良い顔できんじゃねえか！」

　跳ねるように立ち上がり、回し蹴りを横腹に叩き込む。ギリギリ肘でのガードが間に合ったようだが、それでも関係ない。軸足の全力で体を支え、体を捻り切る。

　吹っ飛ばされた男は、船の縁に体を叩きつけられた。

「ざまぁ、みっ！」

　息を吸い込んで男を睨む。しかし、途中で肋がひどく痛んだ。どうやらヒビが入ったらしい。

（このパワー……基本的な筋力と、魔力コントロールによる身体機能増幅だな……テリンあたりは多少似たことができるだろうが、ここまでは流石に無理だな）

　自分の体の痛みから、相手の戦闘における特徴を理解する。魔法戦闘を知っているからこそできる、今のサグたちにはできない技術だ。

　船の残骸を押し除けて、男はニヤつきながら再び現れた。口の端から血が一筋漏れていたが全く気にする様子もない。

「いいパワー！ほんっと申し分ねぇ！！！」

「ちっ、その頑丈さ、鉄の塊かなんかか？」

「魔力で防御力を高めただけさ！お前みたく基礎スペックが高くないんでね！」

　終始楽しそうな男に苛立ちつつも、実力的に拮抗していることがわかっているので気を抜かない。

　次の動作を予測するべく鋭く観察する。

　突如男の両拳が発火した。

「！」

「俺の適性は火属性！　流石に船ん中じゃ使えねぇよな！」

　男の拳は、片方でも明らかにテリンよりも上の火力を持っていた。

「そういや名乗ってなかったな、シェン・ドーハだ」

「知ってるだろうが俺も、ディオブ・テンベルタムだ」

　名乗り終えた二人に、それ以上はいらない。

　魔力を、魔法をお互いの拳に宿した。

　一度、強く地面を蹴ってシェンが速攻を仕掛ける。目の前に迫った拳を、ディオブは首を曲げて回避した。

　だが、そのすぐ後から、炎を纏った蹴りが迫った。

（拳は囮！）

　反射で足を上げて、ギリギリ蹴りを受け止める。しかしズボンの片足に炎が燃え移ってしまった。

（さてどうする！）

　蹴り上げた足を戻し、今度はその足を軸足とした。

　もう片方の足で回転しながら蹴りを繰り出す。同じように足に炎を纏わせて。

　ディオブはそれを屈んでかわした。だが今もズボンの片足は燃えたままだ。

　屈んだタイミングで素早くズボンの片足を引きちぎった、そして燃えている布をシェンに投げつける。

（目眩し？）

　シェンは一度指を鳴らした。すると布の火は消え、ただの燃えカスになった。

　考察に油断した瞬間に、鉄と化した拳がシェンの胸を狙う。ディオブは足をバネにしやや前傾姿勢、ヒットしか考えていない、バランスの悪い姿勢で殴りかかっていた。おかげでお互いに予想外なほど拳にスピードが乗っていた。

　反射で拳を受け止める。手のひらと腕を使い両腕で受け止めたのだ。ずっしり重く、内部に響く痛みがそこにあったが、それでも手は離さない。

　ディオブが僅かだが顔を歪めた。

「！」

　対照的にシェンは目を少しだけ開いた。

　拳から炎を消し、柔道のように胸ぐらと袖を掴む。そして自分の体に相手を引き寄せ足をかける。崩れた体勢から相手だけを転ばせた。

　わざと自分も転び、肘で相手の鼻と口の間を狙った。

　ディオブはすんでのところで首を曲げシェンの肘を躱した。

　今度はディオブが相手の袖を掴み、思いっきり頭突きを喰らわせた。

　額と額がぶつかるには、重く鈍い音が聞こえた。

　あまりの痛みにシェンは体を後ろにのけぞらせてしまう、決定的にできた隙を、ディオブは掌底で逃さない。

　だが、その瞬間に浮かんでしまった。さっきの兵士たちに、掌底を喰らわせた瞬間が。

「！！！」

　一瞬、常人では捉え切られないほんの一瞬、ディオブの掌底は静止した。もちろんその直後に叩き込むことはできたが、魔力で体を強化している相手だとダメージが大きく違う。

　わざと掌底が効いたふりをして、シェンは自分で後ろにジャンプした。ディオブの心を読み切って、僅かな苛立ちを募らせながら。

　ある程度飛んでから、何度か手をついて後ろに回転した。着地姿勢の綺麗さに、思わず見惚れてしまいそうなほどだ。

「……舐めてんのか？」

　殺気と苛立ちを含んだ声、赤子でさえそれがわかるほど鋭くはっきりしている。

「お前、さっきから殺す気がないよな」

「……」

「俺を殺さずに制圧する気か！？あ゛ぁ！！？」

　シェンはかなり怒っていた。両拳の炎が激しく燃え火の粉が舞い散る。激しすぎる炎だ、離れているディオブにも炎のデュエットが聞こえてくるほどに。

（違う……俺は）

”怖いんだ”