ゴミ62 達人、川を下る
1月18日。チョーオーカーを出発した。次に目指すのは、商業都市ダイハーンだ。商業港として発展した港を有する巨大な港町であり、王様にゴミ処理を頼まれた全国20都市の1つでもある。そして、オーレさんが魔道具を買うために目指している目的地でもあり、さらにもう1つ。
「猫耳商会の本店がありますにゃ。
チョーオーカーからは、ダイハーンまで続く川が流れていますにゃから、猫耳商会の船に乗って川を下っていくと楽ちんで早いですにゃ。」
「なるほど。それはいいですね。
ちなみに徒歩だと……？」
オーレさんを見ると、オーレさんは深くうなずいた。
「30km以上ありますからな。7時間……休憩を含めて8～9時間かかるでしょうな。」
なるほど、遠い。
「陸路でも川沿いを進むことに変わりはないはずだ。」
アローが言う。
確かに、川沿いには道があるものだ。水を確保しやすいし、魚をとって食糧にもできるし、川沿いには自然と道ができる。その川を下ればダイハーンへ行けるというのだから、陸路でも同じ川の川沿いを通ることになるわけだ。
ニアベイで手に入れた小舟を使う手もあるが、手こぎで数時間もかかるとなれば、水流に従って流されるままに進むだけといえども、徒歩と変わらないほど疲れるだろう。
「よし、猫耳商会のお世話になろう。」
◇
「これは会頭！ ようこそお越しを。どうされましたか？」
「本店へ戻る途中にゃ。荷物のついでに乗せてほしいにゃ。」
「どうぞどうぞ。そちらのお連れ様も？」
「「よろしくお願いします（ぞ）。」」
「客船ではありませんので、乗り心地はアレですが、どうぞごゆっくりおくつろぎ下さい。」
と、そんな感じで猫耳商会の貨物船に乗せてもらう事になった。
その貨物船は、竿で川底を突いて船を押し進めるタイプで、人間なら詰めれば20～30人乗れそうな大きさだったが、帆などはなく、従って「船」というより「舟」といったほうが正しい印象だ。時代劇で江戸市中の川を往来する舟、あれを数倍大きくして何十人か乗れるようにした感じである。
そして、竿で川底を突いて進めるということは、この川の流れというのが、非常に遅くて、ほとんど流れていないようにさえ見えるものだ。マジで自分の小舟で漕いで行こうとか思わなくてよかった。川の流れに任せていても、あまり進めなさそうだ。
「平たい地形のせいか、流れが非常に穏やかですね。」
「フローレス川なんて呼ばれているぐらいですからにゃ。」
◇
昼近くになり、船員が急に慌ただしくなった。
昼飯の準備かと思ったが、そうではなく、水面が波立っている。
「魔物だ！」
船員たちは弓矢を手にして配置につく。
弓矢ならば、と俺とアローも戦線に加わる。
アローは相手が動いていると命中精度がゼロになるが、今回は七味さんからもらった爆発する矢がある。手持ちぶさたになるオーレさんに、鉢植えから矢を収穫してもらうことにした。
「そこっ！」
アローが狙いを定めて発射。矢は魔物を外れたが、水面に命中した瞬間に爆裂し、米が破片手榴弾のごとく飛び散る。この飛び散った米を、ほとんど至近距離で喰らって、魔物は撃沈した。
「おお！ これはいいな！」
動く標的にもダメージが入る。汚名返上できそうな予感に、アローが興奮している。
俺も弾倉に矢を補充して、連射式ボウガンに装填した。弾倉に矢を補充するところまでは先に済ませておいた分もあるが、それはもう撃ち尽くした。ちなみに爆発しなかった。植物だから鮮度が重要なのだろう。収穫してから時間がたったものは、着弾しても爆発しないらしい。
だが新しく収穫した矢は、撃つたびに爆発し、次々と魔物を倒していく。
「うははは！」
ちょっと力に酔っています。
グレネードランチャーを連射する感覚だ。FPS・TPS系のゲームでは、どうしてもこの脳筋スタイルが好きでたまらない。遮蔽物に身を隠している敵へ、その遮蔽物のすぐ横を狙って吹き飛ばした時など、思わずガッツポーズしてしまうほどだ。これがあるからマシンガンやガドリングより、グレネードランチャーが好きなのだ。
気がつくと、船員たちが手を止めてポカーンとしていた。
魔物？ なんか死んだ魚みたいにプカプカ浮いて流れていきましたが？ 緑色の魚に手足が生えたような奇妙な姿のやつだった。放っておけば死体は魚の餌になるらしいが、人間にとっては利用価値がないとのことだ。ゴブリンもそうだが、利用価値のない魔物って、どうして緑色なんだろう？
◇
午後になると、フローレス側の河川敷の向こうに建物が見えるようになってきた。
「このあたりから、いよいよダイハーンですにゃ。」
「河川敷が広いですね。」
「堤防もあるな。街まで見通せない。」
「このあたりは平坦な土地ですからな。」
そこからさらに2時間近く川を下っていくと、左手に城が見えてきた。
また左手方向にフローレス川の分流が見えてきた。ちなみに、流れ込んで合流する川を支流といい、流れ出て枝分かれしていく川を分流という。支流から水をもらって分流へ水を流す本体の川を、本流という。フローレス川はチョーオーカーの南あたりで3つの支流が合流している地点から始まり、海へ注ぐ河口で終わる。
スタート地点よりも上流は、3つとも別の名前で呼ばれている。一番西側を流れる川はキオートの北西にあるゴミ処理場の盆地のほうから流れてきて、キオート西を通っていく。よく川の上流にゴミを捨てようと思ったものだ。
中央の川は、キオートの北の山（スタンピードで魔物が出てきた山）から流れてきている。キオートの東を通ってフローレス川へ合流する。結局この川の上流にもゴミが捨てられていたわけだから、キオートの水はだいぶ汚染されていたことだろう。
一番東側の川は、リュート湖から流れ出る唯一の川だ。リュート湖に流れ込む川は複数あるが、リュート湖から流れ出る川はそれ1つしかない。そしてこの川も、キオート北の山に捨てられたゴミが魔物に運ばれてリュート湖に捨てられ、そのゴミで汚染されていたわけだ。
改めて、ろくな事してなかったな、あの領主は。
「会頭。この舟はグレート川へ行きますが、どうしますか？
本店へ行くなら途中で降りるほうが早いかと思いますが。」
「構わないにゃ。城にも用があるから、先にそっちから済ませることにするにゃ。」
「分かりました。」
と、そんな船員とのやりとりがあって、舟はフローレス川から分流へ進む。
「グレート川？」
サイズ的にグレートなのは本流のフローレス川なのだが……。
「グレート川は、あの城へ物資を運ぶのに使われていますにゃ。」
「なるほど。そういう意味でグレートと……。」
「ていうか、このまま舟で城まで行けるのか？」
「五味殿のお役目からすると、このまま城まで行けるのはありがたいですな。」
言ってる間にも、ぐんぐん城が迫ってくる。
水面に座ったような高さから見上げる形になるわけだ。このローアングル……迫力がすごい。
