第２話 訪れ
明らかに命を落としたはず＿だった。
しかしどういうことか、考える事が出来た。つまり、まだ意思があることになる。
これが俗に言う魂だけの存在、ということだろうか。
俺は今、暗闇の中にたたずんでいる。
このまま、魂だけの状態が続くのだろうか。もしそうだとしたら退屈すぎる。
いったいどれだけの時間が経ったのか、それすらも分からないし、感じない＿。
「どうなるんだよ、俺……」
「おい」
不安に駆られているなか、突如声が聞こえてきた。
「！？」
しかしもちろんこの場には自分以外誰もいない。
なんということだ。ついに幻聴まで聞こえるようになってしまったのか。
「おい、目を覚ませ！」
突如体に振動を感じ、俺は意識を呼び戻される。
「う……」
「お、起きたか！体、痛いところはないか？」
目を開けてまず目に入ったのは、体格のいい男……確か、飛行船で見かけたやつだ。
そこまで考えて、俺は朦朧としていた意識を切り替える。
「大丈夫だ。ところで他のみんなはどこだ？それに、ここは一体なんなんだ……？」
「俺以外には三人の無事を確認した。他のみんなを探すため、手分けして捜索している」
どうやら、四人が無事なようだ。俺を加えて五人。乗客はたしか、八人いた。
「うぉぉぉおいガートン！！残りの三人見つかったよーーーー！！」
「怪我はないみたいです！三人とも意識もはっきりとしています！」
ハイアと、もう一人小柄な少女が報告をしにきた。
どうやらこの男の名前はガートンらしい。
「お疲れさん、ハイア、メイラ」
「いやーびっくりしたよー！空がヴワァン！！て開いて、ドサ！っておちてっむぐっ！」
早口でまくし立てるメイラという少女の口をハイアが塞ぎ、言い換える。
「えっと……空に時空の切れ目みたいなものが出来てですね、そのなかから落ちてきたんですよ、三人とも」
そこまでいったところでメイラを解放する。
「ぶはっ！いきなりなにするのさ！」
メイラは涙目になりつつ怒りの声を上げる。
「あなたが説明すると、分かりにくいから。ごめんね」
「時空の切れ目か……となると、ここは元いた世界とは別の世界って可能性があるよな？」
時空に関する書物を父の書斎で読んだ事がある。
百年ほど前に発生したラグナロクは「魔物の大量発生」で、そのときも時空切断が発生したという記録が載っていた。その切れ目は魔界につながっていたという。
魔界とは限らないが、ここが別世界なのは間違いないだろう。
「そのとおりだ。ずいぶんと頭が切れるやつもいるものだな」
「「「！」」」
声の主は、聞き覚えのない声だった。
振り返ると、そびえ立つ奇妙なオブジェ……その上に、一人の少女が座っていた。
（いったいいつからそこに？……さっき見たときは誰もいなかったはず）
紫色の長い髪は蝶の髪留めでまとめられ、腰のあたりまで届いている。
「本当なのか？いきなり出てきて異世界だとか言われたところで、そんな簡単に信じられんぞ」
ガートンの言う事はもっともだ。だれだって「ここは異世界ですよ」などといわれても「そうですか」とはならないだろう。
……身をもって、経験しない限りは。
「それもそうか。そうだな……ではこうしようか」
そういって彼女は指を構え、高らかに指笛を吹き鳴らした。
どこまでも響いてゆきそうな甲高い音色。
「貴様、なにを……っ！」
彼女の指笛が木霊したあと、俺は周囲でうごめくただならぬ気配を感じていた。
（なんだこの……なにかとんでもないものが近づいているような感覚は？）
「何？この気配……」
どうやら、ハイアもこの気配を感じ取ったようだ。しかしガートンは気づいていないらしくあっけに取られている。
「さぁ、おでましだ」
「なんだと……」
俺は初めて目の当たりにする光景にただ驚愕した。
彼女の体は糸に引かれるような動きで、ゆっくりと……空中に浮かびあがった。
