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永遠の求道者

　十兵衛は父宗矩と共に、道場にて組討の修練に励んでいた。

「参る！」

「応」

　十兵衛は宗矩と組み合った。示しあわせた通りだ。

　宗矩が押してくるのを十兵衛はこらえ、押し返さんと前へ踏み込んだ。

　十兵衛の右足が宙にある一瞬の間に、襟をつかんだ宗矩の右手が彼を押し上げた。

「あ！」

　という間に、十兵衛の体は前方へ飛んでいた。彼は板の間に前回り受け身をついて素早く起き上がったが、何が起きたのかわからない。

「今のが秘伝なり」

　宗矩は緊張した面持ちで十兵衛に告げた。

　今、宗矩が使った技は、後世の柔道に言う隅落（すみおとし）であった。または空気投げともいう。

　これは円の動きと回転の力、更に球の理から構成された柔の技の最高峰であり、見ためは手だけで投げているように見える事から、空気投げと称される事もある。

「い、今のは？」

「球の理なり」

　宗矩の話は長く、また十兵衛はこの時理解に及ばなかったため、割愛するが――

　稽古ならばともかく、実戦ではまず決まる事はなかろう。21世紀の現代では使い手がいないとされる幻の技であった。

　だが十兵衛の胸には熱いものが燃え盛る……

　宗矩の見せた武の深奥、それを追い求めてみたいと。

「兵法の道に終わりなし。永遠の求道者であれ、十兵衛」

「はい！」

「よし、十兵衛。久々に乱取り稽古といくか」

「応！」

　宗矩と十兵衛は道場中央で組み合った。親子は全身から充実した闘志を発していた。

　武の深奥、それは一秒にも満たぬ刹那の間にこそある。