第２１章 光と闇の狭間で
タイマンに勝利したイーリスは、直ちに先に落ちて行った闇夜族を追って行った。
サ「い、イーリスさん。確か戦いの時は敵味方に慈悲は不要って言ってませんでした？」
イ「それは戦いの最中の話だ。もうタイマンは終わった。それにな。…彼もよく戦った。健闘をたたえてやらないとな。」
ヒ「…いやあ。いいやっちゃなあ。」
サリエルはふと思い出したように、
サ「あ！！そういえばヒュペリオさん！！ここまでどうやってきたんですか！？」
ヒ「あ。言うとらんかったか。ほれ。」
ヒュペリオは背中を見せた。バッチリジェットエンジン装備されていた。
サ「う、うわあ。ほんとに抜かりないですね。」
ヒ「職場柄、空飛ぶこともしばしばやからな。標準装備や。」
嘘か本当か分からない。
そうこうしている間に、下の方に闇夜族が見えてきた。そこまで飛ぶと、マルースはサリエルを振り切り最大出力で飛ばした。そして、月光龍と闇夜族を受け止めた。
闇「…なぜ…俺を…助けた…？」
イ「もう決闘は終わったんだ。別にその後は助けようが見捨てようが勝手だったんだろうけど。俺は助けたかった。それだけだ。」
闇「…ふん。変な奴め。」
イ「変で結構。それに助けたのはドラゴンの方だ。早く治癒の泉に運ばないと。傷を癒すんだ。」
ヒ「あんさん。まだ飛べるか？」
月光龍は静かに頷いた。
ヒ「よおーし！イーリスはん。こいつらのことはわいに任しとき。あんさんはさっさと持ち場に戻らんか。」
イ「ヒュペリオさん。ありがとうございます。」
イーリスは月光龍を離した。ヒュペリオに導かれ、ゆっくりと降下していく。
イ「よし、合流だ。本隊に戻るぞ。」
サリエルの先導のもと、イーリスは本隊に戻った。
ヴ「おお、お前。大丈夫だったか。上空に上がっていくお前を見て、心配になったんだ。」
真っ先に寄ってきたのは、ヴェスティーア部隊長だった。
イ「はい。タイマンを挑まれたのです。でも、何とか勝つことができました。」
ヴ「ああ、そうか。まあ、無事ならそれでいいんだ。」
イ「こちらの現状は？」
ヴ「今の所一進一退だな。何とも言えん。」
ヴェスティーアは難しい顔をした。
日「援軍が来たー！」
こちら側の方から声がした。見ると、下の方から月光龍の部隊が来る。
「先陣部隊ただいま復帰！」
それは、攻め落とされていたはずの先陣部隊だった。その大将の使い龍の姿を見ると。
イ「あ、アスラ！？」
間違いない。以前保護していたアスラだ。その姿を見間違うはずはない。その裏付けに、首筋にジュノースと同じ三日月模様があった。
それにしても、なぜ彼らが復帰できたのか。それはこういう訳だった。
イーリスが闇夜の国に軟禁されていた頃。太陽龍軍将軍プルトゥが宣戦布告を発したその直後、先陣部隊が出撃した。そして、その数十分後。太陽龍軍に撃沈されてしまった。アスラ含む先陣部隊は落下して行った。アスラの落下先で、奇しくもあのクラムポンの洞窟への帰路を塞いでいたのだ。※クラムポンはイーリスらが入った洞窟を主な住処としているが、たまに外の木の実を取りに、外に出ることがある。何でも、木を叩くことで食べられる、美味しい木の実が分かるのだとか。
アスラを巨大な岩と認識したクラムポンはそれを退かそうと、一斉に持ち上げてアスラを運んだ。しばらく歩き、近くの池に放り投げた。その池とは、
治癒の泉だった。クラムポンは、ヒュペリオが言ったと思うが、巨大な岩を水の中に投げ込む習性がある。クラムポンの生態と、偶然の連続によりアスラは助かったのだ。アスラを使っていた闇夜族は、その水を使って回復薬を作って仲間に与えたのだとか。
イ「生きてたのか…。」
感慨に浸る間も無く、イーリスはすぐさま戦闘を再開した。
一方その頃、地表近く。ヒュペリオは治癒の泉に向かって行った。
ヒ「もう少しやからな。頑張りや。」
しかし、その道を通りながらもヒュペリオはある違和感を感じていた。
ヒ「何や、この感覚…。」
なにやら、地底深くを揺るがす感覚だったが、それか何かは分からない。
２人を泉まで送った後、ヒュペリオは様子を見にきた。その直後！
ズガガガガガガガガ！！
ものすごい揺れが起こった。
ヒ「まさか、これって！？」
その数秒後、
ドバッシャ―――ン！水飛沫が高く上がった。
「ギャアアアアア――ン！！」
水龍、リヴァイア誕生だ。
一方、上空。
ドバッシャ―――ン！
地上から、水飛沫が上がった。
ヴ「何だ、あれは！？」
イ「まさか、リヴァイア！？」
リ「ギャアアアアア――ン！！」
リヴァイアの雄叫びにみんな怯んだが、気にせず戦闘を続行しようとするも、リヴァイアの攻撃にそれどころではなくなってしまった。周りにいたドラゴンも攻撃に入るが、そのありえないほどの巨体に皆すぐ吹き飛ばされてしまった。
イ「…！」
ヒュペリオもすぐさま飛んできた。
ヒ「おい！あれはやはり異常な大きさや！おそらく、ここの地盤はものすごく硬いんや。それのせいで卵がなかなか還らず、中に詰まっていた水が許容範囲をはるかに超え、あの硬い地盤を吹っ飛ばしたんや！だから、今まで見たことのないほどに成熟しとったんや！ほっといたらまずい！早く対処せんか！」
イ「分かった。部隊長！」
ヴ「…やむを得まい。」
ヴェスティーア率いる偵察兵一同、一斉にリヴァイア征伐に出た。それを見ると、月光龍軍の下っ端兵もまた出撃に出た。しかし、その中でも両軍の上層部はなかなか動かない。痺れを切らしたヒュペリオは、
ヒ「お前ら！何のための軍隊や！お互いの国を守るためやなかったんか！今あいつをほっとくと、結界を破壊してお前らのどっちの国も滅ぶで！あんたらのいがみ合いなんてリヴァイアには関係ない！…ほんまに国を守りたい奴は、わいらについて来い。いいな！」
ヒュペリオは一通り叫ぶと、あとを追った。残されたものは、
「何だ、あいつ。記者のくせして出しゃばりやがって。我々の苦労も知らずに。」
「いや、あいつの言うことは的を射ている。俺ら、何で軍に入ったんだっけ。」
「そう言えば、真面目に考えたことなかったな。いつから権力に縛られるようになったんだろ。」
「確かに、月光龍軍に入った時は国を守ることに精出してたけど、今や光日族の討伐が目的になってたな。」
その会話を聞いていた完全対抗派のカリラは焦った。
カ「お、おいお前ら…。」
そして、一同はこういう結論に至った。
「今の共に戦うべき相手は相手国ではなく、平和を乱すリヴァイアである。」
と言う訳で、カリラとプルトゥ将軍を除く全員、イーリスらの後をついて行ってしまった。
カ「な、何故だ…。」
プ「私たちよりもはるかに、何を優先すべきかが分かっていた。それだけのことですよ。さて、あなたは何を守るんですか？自分の地位ですか？それとも、国の平和ですか？それはあなたが選んでください。私は後者です。」
プルトゥはジュピテルと共に後を追った。
カ「か、下級戦士が戦っているのに…！お、俺は…！！」
結局、考えた挙句カリラもジュノースと共に行くことにした。
登場人物？
リヴァイア
水棲龍の一種。前にも一度登場した。
