第１９章 最終決戦の幕開け
本陣の方では。
「ん？あそこから誰か来る。誰だ？」
それが近づくと、仲間のドラゴンだと分かった。
「お、お前は！」
そのドラゴンに乗っていた者の顔を見ると、いきなり叫んだ。
「イーリスかよ！？」
一同「！？」
イ「お騒がせしました。ただいま偵察兵イーリス、戻りました。」
そう述べると、ヴェスティーア部隊長が飛んできて、
ヴ「何やってたんだ！本当にお騒がせだな！…まあいい。無事なだけ良かった。なら、このことはすでに聞いているな。」
イ「はい。あらかたサリエルから。」
ヴ「なら、わざわざこちらから説明することはない。このまま月光龍軍の本陣に向かって突っ込むぞ。覚悟はいいな。」
イ「承知しております。」
そう言うと、ヴェスティーア部隊長は戻っていった。そして、
ヴ「さあ、お前ら！行くぞ！」
一同「おお――！」
士気を高め、先を進む。
サ「では、向かいましょう。」
イ「ああ。」
ヒ「最高にハイってやつや！」
「あの、彼は…？」
ま、当然の反応だろう。
イ「無視して良し。」
イーリスらも、軍に合流した。その後はひたすら敵陣に向かって飛び続けた。そのうち、
「見えたぞ、月光龍軍だ！」
正面から、黒い影がたくさん見える。
ヴ「いいか、お前たち。こういう実戦はほぼ経験ないだろうから言っておくが、敵味方共に慈悲は無用だ。くれぐれも助けに向かったりはするな。今目の前にいる敵のみに集中しろ。」
偵察兵は実際の戦場では、斬り込み隊とほぼ同等の戦いをする。稀に飛兵に駆り出されるなど例外もある。(軍隊の具体的役割は第２章参照。)
そして、両軍接近して、将軍が例の宣言をする。
『いざ行かん、我らと共にあり。』
その直後、部隊員全員で、
『神の加護あらんことを。』
そう宣言した後、
「掛かれーー！」
そう叫んだ後、一斉に兵が飛び出した。
「うおおおおーー！」
どちらも負けじと、猛威を振るい戦う。攻撃を受けた者は、真っ逆さまに落ちていく。
ヴ「いいか。ああなっても、助けに行く余裕はないと思え。そして、復帰できるなら素早く復帰するのだ。」
「はい！」
飛兵がかなり散り散りになってきた。それをめどに、
「戦闘第二部隊投入！！」
軍師からそう告げられた。これは切り込み、大型兵投入の合図だ。
ヴ「さあ、お前ら！全力を尽くせ！」
ヴェスティーアを先頭に、偵察兵も出撃開始。切り込み部隊の後をついていく。襲ってくる敵を払い避けながら、先を急ぐ。
目の前には大量のドラゴンがひしめき合っている。
ヒ「ウホッ！ようけおるなあ！」
イ「ヒュペリオさん！敵陣に入るんですよ！少しは緊迫感持って下さい！」
ヒ「わ…分かった。(汗)」
イーリスは一瞬でヒュペリオを諌めた。
ヴ「敵陣ど真ん中に入るぞ！気を引き締めろ！」
その後は各自、思い思いの方向に飛んでいった。
「来たぞー！」
イーリスに向かって、数人の闇夜族が攻めてきた。
イ「行くぞ！マルース！」
マ「ガオ！」
バシュッ！光弾を放ち、闇夜族を散らした。
「ふぉお！？」
正面の敵は散ったが、後ろからも敵が来ていた。それに反応が遅れてしまった。すると、
「ハイヤー！」ズドーン！
大型のドラゴンが突っ込んできた。そして、ドラゴンの重パンチが月光龍の顎に炸裂。月光龍は落下。
「実戦が少なかったから腕が鈍ったか？イーリスよ！」
イ「が、ガリアさん！？」
それは、以前出会った大型部隊員のガリアだった。
ガ「よお！久しぶりだな！元気してたか？」
使い龍であるディメテルも相変わらずだ。
デ「ディウウ！！」
ディメテルは巨大な翼をダイナミックに羽ばたかせている。
ガ「ここでは遠慮は無用だ！目の前に来た敵は全部打ち払う心積もりでいろ！分かったな！」
イ「分かりました！」
そう言うと、ガリアを乗せたディメテルは猛スピードで飛んでいった。
イ「よし！行くぞ！」
「小僧。俺と戦え。」
何者かが話しかけてきた。それは闇夜族だ。彼はチリチリの髪にスカーフを纏った、厳つい男風味だ。
イ「これでも２０近いんだけどな…。」
それでも、戦いを挑まれたことに変わりない。イーリスは受けて立つことにした。
両国の戦いには指定タイマン制度が存在していて、このようにタイマンを挑まれた時のやり方も存在する。まずはお互いの攻撃以外の干渉を防ぐために、上空高く飛ぶ。そして、挑んだ方が戦闘の方法を宣言する。
「貴様のドラゴンと勝負だ。」
それはドラゴン同士の戦いで、龍契士ドラゴ二ストはドラゴンを操る以外の手出しはしない。なので、どの指示を出すかなど人間側の戦略が問われる決闘方法だ。その他、人間同士の武器の打ち合いの決闘方法がある。
サ「無茶はしないで下さいね。」
囮兵はこの時何もすることはできないので、大人しくタイマンが終わるまで待つことになる。
「そこの小娘。貴様が決闘の采配しろ。」
男はサリエルを指差し、そう言った。
サ「…分かりました。」
ドラゴンタイマンにおける勝敗の見分けは、第三者が判定する。方法は、決闘開始地点(あらかじめその高さにフロートボールを浮かべておく。置くとその位置で浮遊し続けるので、高さ判定に使われる)から５０ｍ以上落下する(だから急上昇の攻撃はこの範囲内で行う必要がある)か、５回攻撃を食らうと負け。なお、開始地点から上空に至っては、制約条件はない。
サ「行きますよ。」
サリエルは青いフロートボールをイーリスの真後ろに設置した。その直後、下に降りて行き約５０ｍ直下にも赤いフロートボールを置いた。
サ「ここを超えないように気をつけて下さい。」
イ「ありがとう。」
「じゃ、準備ができたら始める。」
開始のタイミングは挑まれた方が決められる。だから心を落ち着けてから決闘を始められる。
イーリスは深く深呼吸を繰り返した。そして、また息を吸うと、叫んだ。
イ「いいですよ。かかってきて下さい！」
サリエルは旗を掲げると、こう宣言した。
サ「決闘、開始！」
