第四話
今回も、残酷な表現がありますので、１５歳未満の方は、閲覧をご遠慮して下さい。
それと、次回から、新章突入です。
まだ、殺戮を終えていないリシェアオーガは、祭壇から、教信者達の集う場所へ、舞う様に降り立った。
逃げ惑う彼等に侮蔑の目を向け、ゆっくりとその両腕を横に伸ばし、舞を舞う如く、優雅に一回転する。
その際、放たれた力によって彼等は、呆気無く体を引き裂かれ、床に紅の彩りを加えた。これを確認し、更に充満する血の匂いの中、リシェアオーガは再び、ゆっくりとした動作で両腕を下し、その双眼は上を向いた。
その目は、未だに銀の冷たい色を示し、厳しい光を宿している。
「な…、ルシェルド、お前、また暴走したのか？
巫女は如何した？」
聞き覚えのある声が響き、ルシェルドは、その声に否定する。
「エルシア、私は何もしていない。したのは…リシェアオーガだ。」
意外な返答にエルシアは、息を呑んだ。
祭壇の下にいるのは妹と同じ、長い銀色の髪で、後ろ向きの人物。あの巫女とは、似ても似つかない色の髪が、血に染まっている。
エルシアが、それを見つけた直後、何人かの気配が増えた。異変を感じたカルミラ達が、やって来たのだ。
「リシェアオーガ殿は、無事ですか？」
無事だと、答えるルシェルドに、カルミラは安心し、ウォルトアが、祭壇下の人物に気が付き、尋ねる。
「…あれって、リシェアオーガ殿なの？髪の色が違うじゃあないの。
それに嫌だ、血まみれじゃあない。怪我は、大丈夫なの？」
「我は、大丈夫だ。」
声のする方へ振り向きながら、リシェアオーガは答える。銀色の髪をなびかせ、表情の無い冷たい銀色の目で、彼等を見つめる。
彼等は、変わり果てたリシェアオーガの姿に、息を呑んだ。ウォルトアに至っては、彼の心の傷を心配する程だった。
「カルミラ、此処に、輪廻の概念は、あるのか？」
「ええ、ありますよ。」
カルミラの答えを聞いたリシェアオーガは、ティルザに、祭壇上でまだ苦しんでいる者共の止めを命じた。
その途端、ルシェリカ・アレウドの神殿内は、禍々しい気で溢れ返る。
神殿中に充満する気を確認しながら、再びカルミラに問う。
「この位なら、浄化は可能か？」
「出来ますよ。」
「なら、この者共を浄化し、輪廻に組み込めるか？
勿論、自分の仕出かした罪を、思い出せる様にして…な。真っ当に生きた途端、今まで犯した罪の記憶が戻る様に、仕込んでくれ。
さすれば、奴等の罪の償いにもなろう。」
「輪廻神・レムルアなら、出来ると思いますが………。
もし…彼等が、再び同じ事を繰り返したら、如何します？」
「何度も、繰り返す様であれば、ルシェルドか我が、引導を渡す。」
無慈悲な目で、言い放つリシェアオーガに、カルミラは納得した。
彼等の遣り取りを見つめていたティルザが、リシェアオーガに声を掛ける。
「リシェアオーガ様、御伝えしたい事があります…宜しいですか？」
「何だ？」
「これ、このままだと、新たな穢れと邪気を生んで、あの呪われた土地の二の舞にまりますよォ～～。」
散らばる死骸を指差し、報告するティルザに、判ったと、返事をしたリシェアオーガは、何かを抱きかかえる様に、両手を大きく広げ、禍々しい気を自分の上に集めて、一つに纏める。
濃縮された気は闇を纏っていたが、リシェアオーガの力で一瞬の内に、成人男性の中指程の大きさの、小さな石に変化した。
空中で浮いている、その水晶柱の様な青い石を手を使わず、浮かんだ状態のままで、リシェアオーガは、フェリスに投げて寄越す。
「フェリス、暫し、そなたに預ける。」
承知しましたと返答したフェリスは、リシェアオーガから渡された石を、大事そうに手の中へ包み込んだ。それを確認したリシェアオーガは、周りの破壊を始める。
自ら張った結界の中の破壊…無に帰す事を始めたのだ。
神殿の屋根が消え、壁が消え、そして、床に散らばった人であった肉片と、床を染める大量の血。それが、尽く消え去って行く。
後に残ったのは、星の輝きと木々のざわめき、土の匂いだけ。
未だ、リシェアオーガの体は血に染まり、その月の明かりの様な銀の髪と、銀の双眸のみが、別の色を残していた。
「ルシェルド…」
「…エル、これは、私じゃあない。リシェアオーガがやった事だ。」
「あのなぁ…もう少し、ましな嘘を吐けよ。」
「嘘では無い。我がした。これ位の物を無に戻す位、雑作も無い事だ。」
リシェアオーガから告げられた言葉で、お前は何者だと、エルシアが問おうとしたが、その前に、フェリスがリシェアオーガの姿に、難癖を付ける。
「リシェアオーガ様…まだ、その様に汚れたままで、いらっしゃるのですか？
良い加減、その汚れを如何にかして下さい。」
「あ…フェリス大神官、私がやろうか？」
そう、ウォルトアが言うと、リシェアオーガの頭上に大量の水が現れ、彼の体に降り注ぐ。頭からずぶ濡れになったリシェアオーガは、身に纏っている衣服が、破れている事を知られる。
「きゃあ～～、やり過ぎちゃった。大丈夫？風邪ひかない？？
あ…その前に、服を如何にかしないと…。」
取り乱すウォルトアに、フェリスは、大丈夫ですよと、声を掛けた。
「汚れは落ちましたので、その服と水を何とかして下さいね。」
にっこりと微笑むフェリスに頷き、自らの力で体を乾かし、新しい服を出現させる。それは、向こうの世界の衣服であった。
白に黒い縁取りのマントと袖のある白い詰襟の上着、腰に銀の光龍を象ったベルトと袖の黒いカウス部分、上着とマントの縁取りの黒い部分に、同じく光龍の模様。足は白のズボンに、薄茶色で膝までの長さの長靴。
その折り返し部分に、鎌首を上げた銀色の光龍の飾り付き。
やや簡素であるが、尽く銀の光龍の文様がある服と、腰には布から出された、自身の剣を帯びていた。そして、右手の中指には、何故か龍では無く双頭の蛇の指輪が、同じ輝きを放っている。
こちらの世界の者にとっては、見た事も無い服であったが、彼方の世界の者には、馴染のある神龍の王の服であった。
それに加え、如何いう仕組みであろうか、リシェアオーガの剣にはルシェルドの紋章の飾りが、文字通りくっ付いていた。
着替え終わったリシェアオーガは、ゆっくりと彼等の下へ歩いて来た。
三つ編みされていない髪が夜風に遊ばれ、銀糸を広げ、輝く。リシェアオーガの動きに合わせて、揺れる銀糸は、地上に月が下りた様にも見える。
フェリスの前に来たリシェアオーガは、恭しく差し出されたあの小石を受け取り、それをカルミラに渡した。先程の件を、頼む為だった。
「一応、封印は、施してある。レムルア神に渡してくれ。かの神が、これの封印を解けないなら、我に言って欲しい。」
「判りました。先程の罰を伝えて、レムルアに渡しますね。」
青い結晶を受け取りながらカルミラは、リシェアオーガに告げた。頼むと、一言カルミラに返答をしたリシェアオーガは、フェリスの方に向き直し、彼に問った。
「フェリス、剣の封印を解いたようだが、怪我は無いか？」
はいと短く返事をし、封印を解いた剣を、リシェアオーガの前に掲げた。夜故に、黄金色から銀色へと輝きを変えたその剣に、リシェアオーガは触れ、言葉を紡ぐ。
『我、その姿を封じ、神官の短剣に化す事を、命じる。』
リシェアオーガの言霊で、フェリスの剣は再び、短剣の姿に戻った。有難うございますと言うフェリスへ、リシェアオーガは心配そうな目を向ける。
「本当に、怪我は無いのだな。」
「はい、少し服が…あの教信者達の血で、汚れてしまっただけで、大丈夫です。」
リシェアオーガが念を押して聞いたのは、フェリスから血の臭いがした為だった。だが、それは返り血の所為で、フェリスの方は完全に無傷であった。
アルフェルトとレイナルにも、同じ事を尋ねたが、彼等も無傷であった。
「…リシェアオーガ様。俺の心配は、なしですか？」
「そなたへの心配は無い。此処へ来た時に、そなたの体から血の臭いがしなかった事と、そなたが炎の騎士故に、な。だが…皆、無事で良かった。」
安堵の笑みを浮かべたリシェアオーガに、エルシアの声が掛った。
「お～い巫女、誰か、忘れていないか～。」
「ルシェルドの心配など、必要無いだろう。
神故、人間の様に脆い体を持っていない、違うか？」
違わないと、当の本人が言うと、エルシアは黙った。
確かに、リシェアオーガが心配しているのは、人間達だけであり、神々で無い。
神々が人間より、丈夫な体を持っている。
その事は、両方の世界で言える事だった。
「リシェアオーガ殿、その髪と瞳は、どうなされたのですか？」
カルミラの問いに、リシェアオーガは、簡単に答える。
「力を使った故、髪は元に戻っただけだ。この髪は、光髪と言って、太陽の下では金色に、月の下では、銀色に輝く。瞳は…我の怒りを示す。
青が静寂、紅は憤怒、金若しくは銀、即ち光の色は…最も危険な怒り…だな。人間風に言うなら、堪忍袋の緒が切れた状態だ。」
つまり、かなり危険な状態である事を、リシェアオーガは示した。しかし、その色は、ゆっくりではあるが、元に戻りつつあった。
怒りの矛先を相手に向け、十分に解放した事と、フェリスが自分の許へ無事で戻った事が、大きな怒りの鎮めになっている。
自分の神官が無傷で戻った…それはリシェアオーガにとって、一番の鎮め効果である。勿論、仮であるが、従者であるティルザが無事だった事も、効果有りだった。
フェリスの存在とティルザの存在が、この異世界に在った故に、破壊の力を持つリシェアオーガの暴走を食い止め、この世界の崩壊をも食い止めた事は、近い内に、ここの神々全員へ伝えられるであろう。
今はまだ、ルシェルド以下、限られた神しか、知らぬ事だったが…。
「こんな所に、何時までもいると、風邪、引いちゃうよ～。」
ファンレムの言葉で、場所を移す事に決まったが、如何せん、どの場所にするかが問題であった。
「ここから近いのは、エルの神殿だが……
神々の収拾を行うには、カルゥの神殿の方が、広くて最適なんだがな…。」
「何で、神々の収拾を行うんだ？事は、全て、収まったんじゃあないのか？」
何も知らないエルシアに、溜息を吐きながら、カルミラが告げる。
「収まっていませんよ。これからが、難問です。
何せ、向こうの世界の神々との、和解する為の交渉が控えているのですから。」
「我としては、カルエルム神殿方が良い。アルフが、待っているからな。」
「お前な～、神々の話に、係わってくるなよ。」
リシェアオーガへの、エルシアの苦情を無視という形で、さら～っと流し、カルミラが言いのけた。
「そうですね。リシェアオーガ殿の友人殿が、滞在していましたね。
では、私の神殿で宜しいですね。」
決定権はカルミラ…いや、リシェアオーガにあった様だ。
向こうの世界へ、共に帰る者がいる場所が、彼にとって都合の良い所。
もうすぐ、向こうの世界へ帰れる…リシェアオーガにとって、喜ばしい事だったが、この世界の神々に取って、大きな大難関な問題が控えている事でもあった。
向こうの世界と完全に繋がる、即ち、向こうの世界の神々が、こちらにやって来る可能性を秘めている。
誰が来るかは、予想の範囲だったとしても、対応に困るのは間違いなかった。
しかし…その神が一番厄介な者だとは、この世界の神々に想像出来無かった…。
