破壊する者

穢れた神殿

第二話

　それと同じ頃、リシェアオーガ達と離され、カルエルム神殿に戻ったティルザ達は、事の次第を伝え、ファンレムに助力を求めた。

馬でその場所に行くには、時間が掛り過ぎる。しかし、一角獣では結界の近くまで、行けない事もあって、風神であるファンレムに頼んだのだ。

快く承知する彼に、カルミラとファレルアは、無茶はするなと釘を刺す。

「大丈夫ですよ。案内を頼むだけです。オーガ様とフェリス神官殿いる、神殿の近くに行けさえすれば、何とでもなります。」

そう言うとティルザは、左の腕の腕輪をこれ見よがしに掲げて、左手を胸に置き、カルミラ達にお辞儀をした。

「ティルザ…それは…？」

「リシェアオーガ様から、授かりました。一時的では、ありますが…。」

「向こうの神の…祝福の腕輪…えええっ、リシェアオーガ殿って、何時の間に？！

それって、厳重な儀式とか、必要ないの？」

カルミラの質問に、ティルザは答え、それにウォルトアが絶叫する。

一応、簡単に説明はしたものの、一時的な事には変わりが無い。だが、ティルザには誇らしい物であり、それ故か、口調が騎士の時に戻っていた。

「ファンレム様。我等を、あの悪(あ)しき、穢れた場所に、送って頂けませんか？」

リシェアオーガの従者として、かの神の祝福を受けた騎士として、ティルザは、ファンレムに頼んだ。二つ返事で、承諾したファンレムは、直ぐに行動を開始した。

自らが持つ、風を操る力を駆使し、彼等を一瞬の内に、あの場所の近くに届けた。

「ここが、ビリアノの森の入口だよ。ここから先に、俺は行けない。

面が割れてるから、危険だし、結界が多いからね～。」

「ここまで来れば、大丈夫です。

後は、リシェアオーガ様の金環が、導いてくれます。」

そんなに便利な物なの？と、アルフェルトが聞けば、まあ、神からの賜(たまわ)り物だからと、ティルザは答える。

神官の誓いの金環と、一般人の祝福の金環は、同じ神の物であれば、惹かれあう性質を彼は知っていた。それを使い、行動を始める気であった。

「ファンレム様。後は、我等に御任せ下さい。

必ずや、フェリス神官殿とリシェアオーガ様、あのクソが…いえ、ルシェルド様を、助け出して見せます。」

本音が出かかった、ティルザの言葉に、ファンレムは苦笑した。まあ、仕方が無い事は言え、口から出た物には、否定出来無い。

只、珍しく真剣な眼差しのティルザに、判ったと短く返事をし、ファンレムはビリアノの森を後にした。

「さってと、この腕輪の活用法を、お見せしましょうかァ～。」

そう言って、ティルザは、左腕のそれに手を翳した。

『我は、ファムエリシル・リュージェ・ルシム・リシェアオーガ様に祝福されし者。

我は望む。我の神の神官であるファムエリシル・リュージェ・ルシアラム・フェリスの許へ、我等が赴く事を。』

ティルザが、唱えた呪文のような言霊(ことだま)で、彼等の姿は、忽然(こつぜん)とその場から消えた。　

後には、何事も無かったかのように、風が森を渡るばかりであった。

　場所は移り変わって、フェリスの閉じ込められている一室での事。

監視の為、数人の騎士達が集っているそこへ、突然、何者かが侵入して来た。

賊は３人。

周りにいた騎士達は、一瞬にして現れた敵に驚き、敗退した。

フェリスは警戒しながら、その様子を見ていたが、粗方(あらかた)片付いた頃に、侵入者の纏う気に気付いた。

「え…？この気配は…ティルザさん？

それに、アルフェとレイナル様？」

「フェリス大神官様。御無事でなりよりです。」

耳に届いたアルフェルトの声で、安堵したフェリスは何故、ここに彼等が来れたのか、不思議に思った。

しかし、ふと、ティルザの炎の気に、別の気が微(かす)かに混ざっているのを感じる。

自分に最も、慣れ親しんだ気…。

「ティルザさん、若しかして、リシェアオーガ様の…。」

「一時的ですが、祝福を受けました。

…一生物にしたいのですが、まだ無理なようです。」

苦笑いをしながら奪った鍵で、フェリスを牢から解放するティルザ。その左腕の腕輪に、フェリスは触れる。

確かに、リシェアオーガの気を感じるそれは、自らの物と共鳴をしていた。同じ神から送られた金環は、それに綴られた装飾文字が違えど、繋がりを持つ。

神と神官、その神官と祝福されし者、そして、神と祝福されし者。

この三者の間に、切っても切れない絆を、与える事となるのだ。

無論、これを利用して、短距離の行き来も可能。

以前、フェリスの処へリシェアオーガが飛んだように、今、フェリスの許にティルザが導かれている。そういう物だった。

　フェリスの処へ賊が侵入した事が、敵さんに知られたらしい。大勢の足音が聞こえ、手練れらしき輩が集まって来た。

「逃がすな、殺しても構わん。」

連中の隊長格の様な男が、命令を下した。

「ウワォ、物騒な事ォ、言うじゃあねェのォ～。」

剣を交えながら、反論するティルザに、相手の騎士は、にやけた笑いを張り付ける。

「神官という、足手まといを連れてちゃあ、命がないぜ。」

その言葉を聞いたフェリスは、隠し持っていた短剣を手にした。

利き腕の左、唯一の神に従う証のある手で、柄を持ち、仁王立ちになる。

彼の姿に騎士達は、下非な笑いを浮かべ、

「神官様よ～、そんな短剣では、応戦は無理ですよ～。

剣を扱った事のない者なら、尚更ですよ～。」

と、からかい交じりの声を上げた。　

フェリスは、それを無視し、残った右腕で鞘を持ち、言霊(ことだま)を綴った。

『我、此処に我が神から授かりし、剣の封印を解く。』

ゆっくりと、刀身が現れる短剣の鞘と柄が、見る見る内に変化してゆく。大人の二の腕位しか無い長さで、女性の腕の細さの短剣が、見事な長剣になったのだ。

その剣には、金色の長い胴を持つ龍が、柄と剣の本体に描かれている。

金色の龍…それは、リシェアオーガを象徴する物。

戦(いくさ)の神の証しであり、神龍王の姿・黄金の光龍であった。

この世界の北方の手練れが、好んで装飾に用いる龍の文様…それを、剣を持った事の無い神官が、持っている。

騎士達は驚いたが、張ったりだと思い、切り掛って来た。しかし彼等は、それが思い違いに過ぎない事を、身を以て知る。

フェリスの剣は、控えている神殿騎士と、聖騎士の腕を上回っていたのだ。

まあ、彼等の剣の師匠であるのだから、当たり前だったのだが…。

　フェリスの剣捌(けんさばき)を見て、ティルザも驚いた。一応、彼等の師匠だという事を聞いていたが、これ程の腕前とは、思っていなかった。

勿体無いと、彼は思った。

フェリスは、剣士としての全てを捨てて、リシェアオーガ神の神官になった。その事実で、これ程の手練れを埋もれさせてしまったのだ。

と同時にその技術は、弟子に伝わっていた。

まだ粗削りの神官騎士、その上を行く聖騎士。この二人にフェリスは、全てを教え、そして託した。

その事にもティルザは、気付いてしまった。捨て切れなかった、いや、捨てなかったからこそ、彼等に受け継がさせたのという事を。

彼の考えを遮るかのように、フェリスの声が耳に届く。

「ティルザさん、此処は私達に任せて、早く、リシェアオーガ様の許へ！」

フェリスの呼びかけに、ティルザは頷き、血路を歩み出した。

左の祝福の腕輪に導かれ、自分が従者として、仮仕えしている神の許へ…。

　地下の何処かで、アルフェルト達が応戦している頃、リシェアオーガは、ティルザの気配と戦いの気配で、フェリスの救出劇を演じている事を感じた。

そんな時、リシェアオーガは、妙な香りに気が付く。嗅ぎ覚えのある香に、リシェアオーガは効いた振りをしだした。

そう、この香は、ファレルアが使った物と同じであった。

一度使われた毒や香は、彼には効かない。故に、効いた振りをしたのだ。

「ほんと、今回の巫女様は綺麗ね～。

この魂だったら、私は、もっと美しくなれるわ♪楽しみだわ。」

騎士達と一緒に来た、豊満な肉体を持つ、妖艶な女が、そう呟いた。この癖の無い、長い茶金の髪の女が、例の魂喰らいの者らしい。

美しさを求める為に、他人の魂を喰らい、犠牲にしてきた。若さを求め、美しさを求める…女性ならではの発想であるが、他人の犠牲を以て、成し得る物では無い。

己が身を仮死状態にし、敢えて、身動き出来無い状態にしたリシェアオーガは、閉じられた瞼の状態で、周りの景色と声を聞いている。

幽体離脱に近い状態で、体を動かす事をせず、意識だけで周りを見ている内に、この女の呟きを聞き、フェリス自身が戦っている事も知った。

この時、リシェアオーガの怒りが、頂点に達した事は言うまでも無い。

そして、これら全ては、自らの怒りの発散…いや、ルシェリカ・アレウドへの八つ当たり…あ、いや、ルシェリカ・アレウドの壊滅への、序章に過ぎなかった。

それ程、リシェアオーガの怒りは、彼等に向いていたと言えよう。　

まあ、例えそれが、八つ当たりや復讐だとしても…だ。

　リシェアオーガ達を攫い、懐へ入れた【破壊神(ルシェリカ)を祀(・)る破滅(アレウド)の輩】の念願は、朝露の如く消え行く物だと、誰も気付かなかった。