破壊する者

炎と風を纏う者達

第三話

外庭は光に満ち溢れていて、今が日中の盛りだと示している。カルエルム神殿から攫われて、どの位時間が経ったか、定かでは無いが、

神殿にいた時間は、夕方から夜にかけての時間だったので、少なくとも８時間位は経っているであろう。

カルミラの姿を見つけたリシェアオーガは、直ぐに彼に駆けつけ、心配を掛けたと謝罪する。微笑で受けて、怪我は無いかと確認をするカルミラに、大丈夫だと伝える。

彼等の遣り取りを見て、ルシェルドが嫉妬するかと思いきや、只の家族の遣り取りの様に見えたらしい。心配する兄が、妹(弟？)を気遣う図…誰の目にも、そう映る。

ファレルアも、カルミラの過保護に何時もの事と、何の驚きも見せなかった。

カルミラは、身内として認めると、対象に対して、かなりの過保護になるようであった。

「ところで、貴女を攫ったのは…ファレルアですか？

女性に、そんな無体をするなんて、そう育てた覚えはないのですが…。」

「カルミラ…、育てられた覚えはない。初めから、この姿。

ルシェルド、その巫女、本当に女？胸がない。」

ファレルアの胸が無い発言で、リシェアオーガの胸に触れた事が発覚した。

ルシェルドが無闇に触るなと、叱咤すれば、カルミラも頭を抱える。

「一体誰に、そんな事を教わったのでしょうね。差当り、ファンレムでしょうか？」

「違う。関係ない。…ウェルティーを見て思った。」

素直な感想に、カルミラも納得する。

だが、リシェアオーガは、聞き慣れない名前に反応した。

「カルミラ。ファンレムと言うのは、何者だ？」

「ファレルアの、双子の兄で、風神(ふうじん)ですよ。

そうそう、今回の巫女の選定をしたのも、彼ですよ。」

今回の元凶の名を聞いたリシェアオーガは、不機嫌な顔になった。その表情を見て、胸の事で不機嫌になったのかと、思ったファレルアは、援護する様な言葉を掛けた。

「…あ…その、胸位は、如何にか…大きくする方法なら、幾らでもある。

気にするな。」

一瞬、何を言われたのか判らず、きょとんとした顔を、ファレルアに向けるリシェアオーガだったが、言葉を理解し、微笑みながら答える。

「気にしていない。というより、私は両方の性を持つ者故に、性別など、自分の意思で変えられる。それに、この姿は、性別の無い状態だから、胸がある訳が無い。」

「えっ？」

言われた事に驚いたファレルアは、何故、不機嫌になったのか考え直す。

そう言えば…巫女になった事を、『迷惑』と言っていたなと、思い出した。

「…巫女殿。我が馬鹿兄が、迷惑を掛けた。申し訳ない。」

素直に謝り、頭を下げるファレルアに、リシェアオーガは手を伸ばし、その頭を撫でる。

暗がりでは良く見えなかった─と言うか、見る必要無しと判断した─彼の容貌を、初めて日の下で確認する。

肩まで有るか無いかの短い、燃える様な紅い髪と、それと同じ色の瞳、そして、青年と少年の中間の様な背格好と顔…。

身の丈は、リシェアオーガより頭半分ほど、高いだけであった。

服装は、ルシェルドの服と同じ形の、紅を基調にした物で、炎を現した装飾と紋章が、胸の位置を朱色で彩っている。ルシェルドやカルミラと並んでも、幼く見えるその姿は、リシェアオーガより年若く見えた。

まあ、あくまで外見だけは…だったが。

撫でられた本人は、子供扱いされたのと、その心地よさで顔を赤くしている。何時もならば、そういう行為をされれば、直ぐに手を払いのけているのだが、出来無かった。

「そなたの兄が悪いのであって、そなたが謝る事で無い。

ファレルア、そなたは本当に、ルシェルドを慕っているのだな。」　

初めて見透かされた自分の本音に、ファレルアは顔を上げ、リシェアオーガを見る。

からかわれている様子も無い、優しい微笑みについ、顔を背けた。

調子が狂うと、思っているファレルアだったが、逸らした先でルシェルドと視線が合い、途端、顔が真っ赤になった。

「相変わらず、可愛らしい反応ですね。本当に、兄のファンレムとは大違いですよ。

これからも、そうあって欲しいですね。」

「あの馬鹿の真似だけは、しない。似たくもない。」

余程嫌っているらしく、ファレルアは、吐(は)き捨てる様に言う。

如何やら、兄弟仲は悪いらしい。

自分と兄との関係が一瞬、この兄弟と重なって見えたリシェアオーガだったが、先程の彼等の遣り取りで、全く違うと感じた。

一応、リシェアオーガは、兄を尊敬している。

頭の良い兄だが、その突拍子もない行動に、呆(あき)れてるだけの関係。

まあ、考えあっての行動故に、怒るに怒れない。

加えて知る事に関しては、貪欲な兄の止め役も担っていて、迷惑を掛けられまくっているのも事実である。

その為、暴走気味の兄に対し、良く小言を言っているのが常であった。

「取りあえず、ファレルアも、私の神殿に来て貰いますよ。

あっと、言い忘れる所でした。リシェアオーガ殿、例の方も捕え……いえ、招いていますから、思う存分に、質問攻めにしてやって下さいね。」

有無を言わさない、笑顔を浮かべるカルミラが、ファレルアとオーガに告げる。　

これから長い、お説教時間の始まりと思いきや、場所をカルエルム神殿に移されただけだと、気付いたファレルアは、何故か、リシェアオーガの後ろに隠れながら、大きな溜息を吐く。その様子にリシェアオーガから、笑いが漏れる。

そして、ファレルアだけに聞こえる様に、小声で「頑張れ。」と告げ、言われた本人は、驚いてリシェアオーガと目を合わせ、真剣な眼差しで頷く。

「おやおや、リシェアオーガ殿と見詰め合うなんて、ファレルアも隅に置けませんね。」

「違う。巫女殿は…ルシェルドに似ている。…だから、無下に出来ない。」

「ルシェルドと似ている…ですか。」

カルミラから、揶揄(やゆ)する様に告げられた言葉を、ファレルアが即答をする。カルミラは、この答えに考え込んだが、リシェアオーガの方は、ファレルアの答えに頷きそうになる。

ルシェルドとリシェアオーガが似ている…、リシェアオーガにとって、当り前だと思う事を、真実を知らないファレルアが言ったのだ。

頭の良い子だなと、リシェアオーガは思った。

…彼にとって、ファレルアは、何時の間にか、子供扱いの対象になっていた。

取った行動が、余りにも幼いと感じた結果の、扱いであったが…。

「ファレは馬で行くか？それとも、飛ぶか？」

「馬は嫌(きら)い。我を嫌(いや)がる。故に乗れない。」

「じゃあ、私に乗りますか？」

アルフィートの言葉に、ファレルアは目を見開き、驚く。人間に乗るの？と聞くと、アルフィートは微笑み、その姿を変える。

一見見ると、大きな角を持つ馬──一角獣──の姿になり、ファレルアとリシェアオーガに近付く。

「ファレルア、アルフィートは私の世界の、一角獣の一種だ。炎を怖がる獣とは違い、属性を持つが故、そなたを乗せる事が出来る。

私と相乗りで良ければ、乗ってみるか？」

リシェアオーガの言葉に、大きく頷くファレルア。

余程嬉しかったのか、瞳が一層、輝いて見える。

「あ…でも、背が我の方が高い。リシェアオーガに後ろは無理。」

「こうすれば、大丈夫だ。」

そう言うと、リシェアオーガは、自らの体を男性に変えた。背は、先程の姿とファレルアとの差が逆となり、肩幅も少し広くなっている。

全体に、一回り位大きくなったリシェアオーガに、ファレルアはおろか、カルミラもルシェルドも驚いている。両性体だからと、リシェアオーガは理由を述べた。

彼等に告げた通り、向こうの世界の両性体は、自らの意思で性別を変える事が出来る。

先程教えられた事を、目の当たりにしたファレルアは、便利と一言、好奇心で潤んだ瞳に、微笑を添えて訴える。

女性の姿も見てみたいですねと、言うカルミラに、機会があったらと、リシェアオーガは返した。勿論、着飾ってだろうと、リシェアオーガは思っていた。　

…その推測は大当たりで、リシェアオーガは後々、その姿を披露する事となる。