破壊する者

炎と風を纏う者達

第一話

新章、突入です。

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カルミラのカルエルム神殿に帰った一行を、お留守番組──神殿騎士全員と神官全員ともいう──が迎えに来た。邪な気が消失したのを、逸早く感じての行動だった。

流石、精霊とその御友人達である。

待ち切れなかったらしい彼等は、あの土地の呪いが、如何やって消えたのかと、好奇心を剥き出しで、カルミラとルシェルド、そして、仲間のディエンファムに話し掛けていた。

彼等の間を拭って、アルフェルトとレイナルは、リシェアオーガ達と合流する。

「怪我はないのですか？」

心配そうに聞くレイナルへ、大丈夫だと、満面の笑みを浮かべて、リシェアオーガとフェリスは答える。ティルザは一言、疲れた…と言って、脱力している。

まあ、こう大勢に囲まれると、自(おの)ずと疲れて来る物である。

リシェアオーガ達は器用に、集まった人々の間を掻(か)い潜り、自分達の部屋に戻った。

気配を断つ事の出来る、騎士ならではの行動である。

「オーガ、フェリス様、ティルザ。

どうなったか、事の顛末を、教えて欲しいんだけど。」

部屋に着くなり、アルフェルトに問われ、リシェアオーガは少し考えた。誤魔化すのも面倒臭いので、簡素に伝える事にした。

「ルシェルドが亡者達を葬って、呪いの闇が晴れたってとこ。」

「…一番最初に晴れた、大きな闇の事だよね。後に残った、小さな闇は？」

アルフェルトの言葉に、あの土地に行った３人は驚く。

まさか、あれが見えていたとは、思わなかったのだ。

「アル、何？その、小さな闇って？」

人前での言葉を使い、誤魔化そうとしたが、直ぐに、アルフェルトから否定される。

「僕とレイナルは、あの塔で見ていたんだ。他にも数人程ね。

勿論、カルミラ様の許可を得て、なんだけど…ね。」

「私達は、最初に大きな闇が、晴れるのを見ました。それを見て、皆と喜びましたが、その後に、小さな闇が残っていたのです。

不安が過る中、その闇に小さな点が…多分人と思いますが、向かって行くのが見えて、その人物がその場へ到着すると、小さな闇が恐ろしい声と共に消えたのです。」

アルフェルトとレイナルの説明を、リシェアオーガは真剣な眼差しで聞いている。

そして、誤魔化は利かないと気付き、一つ溜息を吐(つ)いて、何時もの口調で告げる。

「あれが見ていたのか…。誤魔化しようが無いな。」

「えっ、もしかして、あの向かって行った人って…オーガ？！」

頷くリシェアオーガに、フェリスが付足す。

「アルフェとレイナル殿も知っている様に、オーガ様は、神龍の王であらせられます。

あの闇は、神龍たる者の敵と言った方が、判り易いでしょう。」

「敵！！」

「我が役目は、あの邪な闇を倒す事。

その為の力と剣を持つ者が、我等神龍であり、王である。」

重っと、つい口にするアルフェルトへ、レイナルが突っ込みを入れている。役目はどれも重い物だと、諭(さと)すレイナルに、聞いている振りのアルフェルト。

その様子にリシェアオーガ達は、笑いを漏らし始める。

「アルに掛れば、どの様な役目も重くなるのだな。

私は、永年(ながねん)遣っていた所為もあるが、然程(さほど)、重く感じない。

寧ろ、誇りに想い、嬉しく想う役目だ。」

「誇りか…。そう思えば、重くないね。」

「アルフェは、まだまだ、修行が足りないみたいですね。

良い機会かもしれません、オーガ様、アルフェを鍛えて貰えませんか？」

「えっ、オーガの特訓？！…興味あるけど、今は遠慮しとくね。

まだ騒動が起きそうだし…。今度、落ち着いたら、考えてもいいな。」

軽く返答するアルフェルトに、レイナルは一瞬だが、怪訝な表情を向ける。

巫女であるリシェアオーガが、この騒動が収集するまで、生きている保証が無いと思っていたのだ。

一方、アルフェルトは、生きて向こうの世界に帰るという口癖を、リシェアオーガから何時も聞いていたお蔭で、リシェアオーガの生存を信じるようになっていた。

この２人の考えの違いは、ルシェルドの巫女騒動(？)が終わるまで、変わらなかった。

レイナルとアルフェルトの、立場の違いを表す様に…。

「此処に、いらっしゃったのですか？」

人々に囲まれていたであろう、ディエンファムが、彼等の部屋にやって来た。彼にしては珍しく、息を切らせながらだったので、随分捜したと思われる。

「今回の功労者の方々が、姿を消してしまわれるなんて、酷いですよ。お蔭で、彼方此方を散々、捜し回る羽目になりましたよ。

さあ、カルミラ様とルシェルド様、それと皆が待っています。」

ディエンファムの言葉に、あの大勢の人波の中に、戻る必要があると判り、ティルザは、うんざりしていた。その様子に、リシェアオーガとフェリスは、微笑んでいる。

「ティルザ、諦めた方が、良さそうだぞ。」

「諦めろォ…なんて、ひでぇですよォ～。」

「ティルザさん。このまま此処にいる事は、無理の様ですので、やはり諦めた方が宜しいようですよ。さあ、参りましょうか。」

笑いながら言うリシェアオーガとフェリスに、ティルザは根負けし、再び彼等は、あの人波の中に戻って行った。

　喧騒の中、リシェアオーガとフェリスは、平然と相手を交わしつつ、微笑だけは絶えさなかった慣れている様子の彼等を見ながら、ティルザも負けず劣らず、昔取った杵柄とばかりに、人をあしらっている。

それを見て感心する、カルミラとルシェルド。

やれば出来るじゃあないかと、思っているアルフェルトとレイナル。

ディエンファムは、唖然としている。

まあ、日頃の彼等、特に、ティルザとリシェアオーガを知っていれば、彼等の態度に不思議がるのも、当たり前だった。

元騎士と現神龍王の猫被りは、それは見事な物だった。　

後で、反動が来るかもしれないが…。

そんな中、一人の騎士が、リシェアオーガに近付いた。

その騎士にリシェアオーガは、大地の気を感じなかった。

寧ろ、ティルザと同じ、炎の気を微かながら纏う者。髪の色は茶金色だったが、瞳には炎を宿す様な、赤みの強い茶色…。

他の大地の神殿騎士とあまり変わりの無い、中肉で長身の騎士だった。

「あの…、ルシェルドの騎士様、少し折入ったお話があります。」

「貴方は一体…？それに、何の御話ですか？」

「申し訳ございません、今は名乗る事が出来ません。ですが、ある方のお願いで、貴方を連れて来て欲しいと、頼まれた者です。

その方のお話とは、ルシェルド様の狂信者・ルシェリカ・アレウドの事です。

…ここでは話し難いので、あちらで。」

そう言って騎士は、庭の方を示す。

リシェアオーガは、罠だと感じつつも、この茶番に乗ってやろうと決めた。

人の目を掻い潜りながら、その騎士と提示された庭に出て行く。

仄(ほの)かな月明かりの庭には、白い小さな花が咲き乱れ、その先にはもう一人、微量の月明かりでは定かで無いが、真紅であろう髪を持つ青年がいた。

恐らくその瞳も、髪と同じであろう。

服装はというと、こちらの物に関して詳しくないリシェアオーガには、判り難かったが、青年に近付くに連れ彼は、青年から強い炎の気を受け取っていた。

「初めまして。ルシェルドの聖騎士殿。そんなに警戒しないで、こちらへ。」

手招きする青年を前にリシェアオーガは、ある程度の距離を置き、止まる。

後ろから来た騎士が、行くように促すが、彼は全く動かなかった。

「御初に、御目に掛ります。貴方ですか？

ルシェリカ・アレウドの事で話があると、おっしゃる御方は。」

真っ直ぐ見つめるリシェアオーガに、青年は微笑を漏らす。

それを合図に、リシェアオーガの後ろにいた騎士が、彼の首に手刀を入れようとするが、彼は、それに気付き、余裕で躱す。

「中々やりますね。では、これで如何ですか？」

何時の間にか近付いた青年が、懐から何かの袋を取り出し、リシェアオーガの目の前に突き付ける。

恐らく香であろう、微かに漂う甘い匂いに、リシェアオーガは眩暈がした。

こちらの世界の、嗅いだ事の無い香の物は、彼に意識を手放させる。しまったと思った頃には、完全に意識を失い、紅い髪の青年の腕の中に倒れていた。

「やはり、向こうの世界の者のようだ。この香が、こんなに良く効くとは。」

実はこの香、こちらの世界の者には効かず、向こうの世界の者に効く物で、睡眠効果を齎(もたら)す物であった。

その香を再び懐に戻し、青年は、リシェアオーガを横抱きに抱える。

「主(あるじ)？」

「巫女殿を連れて行く。くれぐれも、気づかれない様に。」

そう言い捨てて、青年達は、神殿の庭から去って行った。　

巫女であるリシェアオーガを攫(さら)って……。