破壊する者

血塗られた大地

第二話

「ルシェルド、離せ。」

リシェアオーガの冷淡な声で、我に返ったルシェルドは、ゆっくりと彼を放した。

少し落胆した表情を浮かべるルシェルドに、リシェアオーガは真っ直ぐ向き合う。その表情は、今までと変わらない、厳しい物であった。

相当嫌われているな…と、ルシェルドとエルシアは思った。

「…照れてるの？」

アルフェルトの爆弾発言に、一同は冷や汗を垂らしたが、言われた当の本人は、何の事とばかりに、きょとんとしていた。

「アル、何の事を言っているのか判らぬが、今のは保護者の、過保護の抱擁では無いのか？」

誤魔化すかの如(ごと)く、言い放ったリシェアオーガに、エルシアは、がっくりと肩を下げた。

レイナルと彼の配下の者も、不憫な者を見つめる様にリシェアオーガを見た。

フェリスは平常通り、微笑みながらリシェアオーガを見つめ、ティルザは、溜息交じりで横を向いていた。

この二人、リシェアオーガの言う真実を、知っているらしい態度だったが、リシェアオーガに注目が集まったお蔭で、誰も気付かなかった。

「エルシア様。ここにおられる巫女様の、護衛をすれば宜しいのですか？」

真面目に確認をするレイナルに、エルシアは頷いた。

「レイナルはこれの…いや、こいつらの監視及び、護衛かな？取りあえず共に行動して、騒ぎに巻き込まれ…違うな、騒ぎを起こさない様に、注意してほしい。」

「御意。」

「で、ハインツとバールンは、残って俺の護衛。で、レイナルの代わりが来たら、そいつと一緒に、俺の護衛な。」

「「御意。」」

サクサクと、指示を与えるエルシア(しりめ)を後目に、リシェアオーガは盛大な溜息を吐(つ)いた。人数が増えて、目立つ事を懸念しての事だ。

目立って、敵が近寄り易くなるのは良い、只、護るべき者が増える事は、戦力的に痛い所だった。腕が立つのは判るが…如何せん、正体の見えぬ敵故、どの位の力が必要か、計れないのだ。

そんなリシェアオーガに気付いた、アルフェルトが声を掛けた。

「オーガ様、レイナルの剣の腕は、大したものですよ。私でさえ、３本に１・２本取れれば、良い方ですから。」

「レイナル様の腕は、私も保証しますよ。

ティルザさんも、そこそこの腕を持っていますし。」

「そこそこじゃねェ、結構だァ！」

「と、本人も申告されている事ですし…ね。

御一人で抱え込まなくても、宜しいのでは無いのですか？」

他ならぬフェリスの進言に、リシェアオーガは安心して頷いた。

「まあ、アンタの神龍達には、負けるけど、任せてほしいねェ。」

不敵な笑いを浮かべて、ティルザも告げた。

神龍と言う単語に、レイナルは頭を傾げたが、フェリスが簡単な説明をしたようだ。適任者に説明されて、納得したレイナルは、リシェアオーガに向かい、片膝を折って彼の右手を取り、宣言した。

「我が神の命により、一時の物ですが、貴女の剣となり、盾となりましょう。

我が力を、存分にお使いください。」

貴婦人に対する礼らしく、取られた手の甲に軽く、口付けをされた。

まあ、リシェアオーガには、日常の物であったので、全く取り乱す事無く、言葉を告げる。

「レイナルとやら、短い間だと思うが、宜しく頼む。」

向けられた言葉にレイナルは、一瞬目を見開いたが、直ぐに何時もの微笑に戻った。

「承知しました。貴女のご期待に沿える様、頑張ります。」

「ああ、レイナル。言い忘れたが、それは向こうでの身分が、王族らしいから、今の言葉使いが普通みたいだ。　普段との落差に…慣れろな。」

「判りました。エルシア様。」

「この御方の本来の名は、リシェアオーガ・ルシム・リュージェ・ファムエリシル様です。ルシム・フェムアリエは、本来の名では無く、仇名とでも思って下さい。」

フェリスの断言に、リシェアオーガは再び苦笑した。

この神官は、あくまでリシェアオーガを、ルシム・リュージェ・ファムエリシルと扱うようだ。

ルシム・フェムアリエと言う名を、絶対に使わせたくない本心が、見え見えであった。

そこが彼の良い所だと、判っているのだが…それが嬉しくもあり、感謝もしていた。

この異世界で、自分が狂わずにいられるのは、フェリスのお蔭。

そう、リシェアオーガは、自覚をしていた。　

レイナルの同行が決まり、彼等を別室に控えさせ、エルシアがリシェアオーガに質問した。

「お前…巫女の自覚がないだろう？」

「自覚？押し付けられた役目に、自覚なぞ、出来る訳が無い。

我は我。故に、元々の役目以外、関係無い。」

エルシアの呆れた物言いを、リシェアオーガはバッサリと切って捨てた。　

頭を抱えたエルシアは、負けじと続けた。

「だ～か～ら、ルシェルドの巫女って事は、こいつの…「エル！！」」

ルシェルドの怒りを込めた叫び声に、エルシアの言葉は消された。だが、リシェアオーガには、続くであろう言葉が、推測出来ていた。

リシェアオーガは、ふぅと、溜息を吐(つ)いて、その言葉の続きを続けた。

「此奴(こやつ)の想い人になる…で良いのか？エルシア。…我は、御免こうむる事だが。」

「おいおい、仮にも、神の想い人だぞ。光栄に思わないのか？」

「思わぬ。残念だが、我には返す想いが無い故、無駄にしかならぬ。」

「？！」

「オーガって、恋をした事、ないの？」

リシェアオーガの返答で、無言になる一同と、素直に質問で返すアルフェルト。

無いと即答すると、勿体無いと帰ってくる。

それに苦笑しながら、リシェアオーガは、再び言葉を綴った。

「唯一、一人を愛する感情は、我に無い。多くを愛する事が出来ても…な。故に、羨ましくもある。」

視線をルシェルドに向け、ふと、自虐(じぎゃく)の微笑みを浮かべた。

「知らないだけじゃあないのか？　まあ、恋してみれば判る筈…。」

エルシアの反論に、フェリス、リシェアオーガ、ティルザの向こう世界の、三者三様の返答が返ってきた。

「無理でしょうね。」

「無理だ。」

「シアエリエ・ラムザ・ルシムじゃあ…ナ。必要ないもんなァ。」

ティルザの、【必要ない】との言い草に、エルシアとルシェルドが眉を潜めた。

「おい、ティルザ。仮にも従者なら、その言い方は失礼じゃあないのか？」

「適切だ。それは、我に必要無い感情だ。

本来、両方の性を持つ者が、片方の性を求める事は稀(まれ)だ。然もティルザが言う様に、我は【シアエリエ・ラムザ・ルシム】という役目を持つ。

一代限りの役目の為、血族による後継はしない。協力者が必要でも、家庭を持つ相方は必要無い。

故に、元々恋愛感情は、一欠けらも我に無いのだ。」

ティルザの援護をするかの様、リシェアオーガから伝えられた言葉に、彼等は無言になった。

今までの巫女は、ルシェルドの想いを知り、不安ながらも、受け入れていたようだ。

だが、今回の巫女は、想いを受け入れる事を、はっきりと断った。いや、完全に否定したのだ。　

だが…と続けようとするエルシアに、無駄だの意味を込めて、リシェアオーガは首を振った。

リシェアオーガには判っていた。

何年、何十年掛ろうと、彼には恋愛感情と言う物が、生まれて来ない。　

そう、今までも、これからも……。

　恋愛感情が無いと告げられたルシェルドは、衝撃を受けたが、眼の前の巫女を想う気持ちを自覚してしまった。

自分を想ってくれなくても良い、傍にいて欲しいという感情と、何時かはリシェアオーガを、自らの行動──捕食──で、失ってしまうと言う不安。

然も、本人は帰るつもりでいるので、捕食しなくても、何(いず)れは離れていく。

その前に、自分だけのものにしたいと思う反面、してはいけないと、叱咤する自分もいる。

考え込んでいるルシェルドの髪に、ふと、風が触れた。

顔を上げると、リシェアオーガの青い瞳が、ルシェルドを覗き込んでいた。

深く青い瞳が憂いを映しながら、無言で見つめている。

「済まない。だが、知らせずには、いられなかった。」

「…想う事は、許されるのか？」　　　　　　　　　　　

「想いは、誰にも止められない。だが、我が受取る事は無い。只、それだけだ。

辛(し)い事を強いてしまうが、我に如何する事も出来無い。」

「最初は、誰でも、そう思うんだよ。だから…「無駄だ。」」

エルシアの助言を、リシェアオーガは、再びバッサリと切り捨てた。これ以上、意見を言い合っても結論は出無いと、強制的に話を終わらせたのだ。

一瞬だが、リシェアオーガの見せた迫力に、エルシアは黙らされた。

人間の王族でも垣間見無いそれは、リシェアオーガの正体を曖昧にさせてしまった。

何者かと、問う声も出せないエルシアに、ティルザはご愁傷様と、心の中で手を合わせていた。

この短い間でティルザが、何度も経験したそれは、ここの神にも有効だった様だ。　

緊張に満ちた部屋に、突然小さな音が響いた。

入り口から聞こえるその音は、如何やら、扉を叩く音らしい。

控えめなそれに続き、女性の声も聞こえてきた。

「エルシア様。ルシェルド様。

イリーシア様を、お連れ致しました。宜しいでしょうか?」

「…入れ。」

侍女らしい声に、未だ動けないエルシアの代わり、ルシェルドが答えると、侍女を伴って入って来たイリーシアが、リシェアオーガを見つけ、直ぐにその傍へ走り寄ってきた。

「リシェアお兄様 ♥」

そう言って、リシェアオーガの右腕にしがみ付いたイリーシアは、実兄であるエルシアの事など、お構いなしだった。明るい声、利発そうな行動が、彼女の本来の姿の様である。

イリーシアの態度に驚いたエルシアは、やっと硬直（？）から解放された。そして、妹の、リシェアオーガへの懐き振りに、目を見張った。

「イリーシア、何時の間に…って、リシェアお兄様？！お姉様じゃなくて？？」

「ええ、両方の性別を持っているのなら、こちらでも構わないでしょう？

エルシアお兄様。」

「そうだが…じゃあなくて、何時の間に、そんな呼び方に？」

「夕べ、心配なさって、お見舞いに来てくれたの。その時、妹さんに私が似ているって聞いて、お寂しそうだったから、そう、お呼びしたの。」

「妹の代わりって訳ね…。本人は…嫌がっていないな～。」

イリーシアに微笑みかけ、優しく頭を撫でているリシェアオーガを見て、エルシアは脱力し、反論を断念した。仄々とした光景に、周りは癒されている様だ。

まあ、背格好と瞳の色だけ見れば、兄弟と言っても違和感ない二人であった。