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第十一話

リシェアオーガは、真っ直ぐ自分の部屋に向かおうとするが、水の気配に足を止めた。

右手に見える庭からする、水の気配。先程来る時は、気にも留めなかった気配。

誘われるままにリシェアオーガは、その気配のする方へ向かう。月は弓の様に細く、微(かす)かな光で地上を照らすのみ。

普通の人間なら闇に目を奪われ、歩くのが困難な時刻であるのに、彼の足取りは昼間の様に確かな物であった。

やがて、庭の中腹辺りであろうか、大きな噴水が現れた。その噴水の水面にリシェアオーガは、手を触れた。水は他へと流れいて、常に新しい物らしく、清らかで澄んでいた。

それを確かめると、更に手を沈め、内なる力を込めて、心の中で言霊を唱えた。

『水鏡よ。我が世界の姿を、その身に映せ。』

本来なら、何事かを映す筈の水面は、満面の夜空とリシェアオーガの姿を、映すばかりであった。

何度繰り返しても、結果は同じ。

ティルザが言っていた、【閉ざされた世界】が現実の物だと、リシェアオーガは確信した。

「頼みは、この腕輪だけか………リーナ……届いてるだろうか…。」

右腕にある、金色の腕輪を握りしめ、リシェアオーガは呟いた。

『皆(みんな)、無事でいてくれ。そうでなければ、私は…この世界を…。』

続く筈の言葉は、リシェアオーガの心の中で儚く消えて行った。

俯く顔、閉じられた瞳は、どの様な表情を彩っているか、誰にも判らなかった。

　噴水の傍で、どの位佇んでいたのだろうか、何かの感覚がオーガにある事を伝えた。

顔を上げたリシェアオーガは、溜息と共に呆れた顔になっている。

「ティルザ…あの馬鹿が。やはり、遣りおったか。」

そう呟くや否や、リシェアオーガの姿が、噴水の前から消えた。　

後には、何事も無かった様に水は流れ、広い庭に潤いを与えていた。

　神殿の裏庭にある、木々の生い茂った所。後もう少しで神殿の外、白い塀の外に出る場所で蹲る者がいた。闇に溶け込んで判り難いが、紅(あか)い髪が地面に流れていた。

「ぐ……何で…こん…なこ・・と・・に…。」

息を切らし、言葉にならない言葉が、男の喉を震わせる。細い体からは冷や汗が滲(にじ)み出て、纏う服を濡らしている様であった。

ふと、その息苦しさから、解放されたかと思うと、体の上から声がした。

「この馬鹿者が。早々に遣りおったか。」

聞き覚えのある、威圧感の塊の声が耳に届くと、男は一瞬にして顔を上げた。見上げて窺(うかが)えるのは、金髪に飾られた美しい顔、厳しい光を宿す青き瞳。

「どう…して…アンタが…。」

驚きと痛みで、言葉が上手く綴れない。畏れが全身を駆け巡るが、男は対面している人物から、目を離せなかった。

「ティルザ…。一応、生命はある様だな。」

「…ルシム…ラムザ・シアエリエ…。」

恐怖で引きつる声に、リシェアオーガは、不敵な笑みを浮かべた。

「言ったであろう、罰を与えると。私から離れようとすれば、全身に激痛が走る。」

「？！！」

無言で、再び驚愕するティルザ。ゆっくりとリシェアオーガの手が、彼に延ばされた。

彼は咄嗟(とっさ)に、殺されると思い、目を瞑(つむ)るが、伸ばされた手は、優しく彼の髪を撫でた。

不思議に思い目を開けると、心配そうなリシェアオーガの瞳が、飛び込んで来た。

「馬鹿者。警告は聞くものだ。

無事だったから良かったものの、最悪発狂か、生命を落とす所だったぞ。」

リシェアオーガの言葉に、不穏な気配を感じたティルザは、彼に問った。

「……本当か？」

「私が、気付かなければ…な。」

悪戯(いたずら)な笑みを浮かべた、リシェアオーガに答えられ、ティルザは一気に脱力した。

彼が気付かない訳は無いと、判ったのだ。

忍び笑いを始めたリシェアオーガを前に、ティルザは大きな溜息を吐(つ)いた。

相手の方が、一枚も二枚も上手だと、やっと気付いたのだ。

「ちょっと、聞いていいかァ？」

「ん？何をだ？」

「俺、帰り道、分かんねェけど…アンタは分かんのォ？」

「判らないが…大丈夫だ。目印がある。」

と言い終わるのが早いか、リシェアオーガはティルザの服を掴み、一気に飛んだ。一瞬にして、神殿の建物の外から、その内側に移動をする。

着いた先は、部屋の中の様であったが、どの部屋か、ティルザには判断出来無かった。

「オーガ様、一体、如何されたのですか？」

その声にティルザは、どの部屋にいるのか判った。

ここは、フェリスとアルフェルトの部屋だった。見る限り、アルフェルトの姿は無い。

「この馬鹿が、逃亡を図(はか)った。

まだ誰にも、気付かれていなかったから、大事にはならなかったが。」

「そうですか…ティルザさんが…。」

フェリスが珍しく、冷ややかな目で、ティルザを見つめていた。　

「フェリス、そう責めてやるな。ティルザとて、何も知らずに、巻き込まれた口だからな。」

「何の事だァ？」

リシェアオーガの言い草で、ティルザは何を意味しているのか判らず、それを尋ねる。

彼の質問に、フェリスが答える。

「ティルザさん。貴方は今、オーガ様の従者で通っています。」

「みたいだなァ。」

「ですから、今回の様に逃亡されたら…「コイツに迷惑がかかる。」………いいえ、貴方の身の安全が、保障されません。」

再度、言われた事が理解出来無かったらしく、ティルザは頭を傾げた。フェリスの言葉に、リシェアオーガが続けた。

「つまり、私に迷惑が掛る事は無く、そなたに疑いが掛るという事だ。」

「疑いだァ？」

「そう、神殿に…いや、世界に仇為(あだな)す者の疑いが…だ。」

世界に仇為す者と聞いて、ティルザは頬を引き攣らせ、不快な表情を浮かべた。彼に取って【世界に仇為す者】と称される事は、不本意極まり無い事。

今取った行動は、そんな輩の仲間だと、思われる事になるものだった。

「俺は……世界(ルシェルカ・)に仇為(アレ)す者(ウド)の奴等と、つるむ気、ねェ！

あのクソ神の狂信者の奴等と、一緒にされたくねェ！！！」

怒りを露にして、放たれた言葉は、リシェアオーガの返答によって、覆(くつがえ)された。

「そなたが思わずとも、我の傍から離れると、疑われる。

だが、我が傍なら、奴らに一矢報いる事も可能だ。」

一矢報いる…その言葉にティルザは、目を見張った。　

出来るなら、そうしたい。だが、本当に出来るのかという想いが、心の中を過った。

その胸中を悟ったのか、フェリスがオーガに申し出た。

「オーガ様。アルフェが帰ってくる前に、ティルザさんへ、伝えておきたい事があります。

承諾して頂けますか？」

許すの意味で、頷くリシェアオーガ。それを、笑顔で受け取るフェリス。

ティルザは息を呑んで、彼の言葉を待った。

「ティルザさん。貴方に、伝えておく必要のある事柄があります。それは、オーガ様の事です。」

「…これの？」

リシェアオーガを指さし、尋ねるティルザに、何時もと変わらない微笑を添えて、フェリスは頷き、質問をした。

「食事の時、オーガ様が名乗られた名前を、覚えていますか？」

「確か、リシェアオーガ・ルシム・フェムアリエ…フェムアリエ・ルシム・リシェアオーガだっけ。」

「その意味を、お解りですか？」

頷いてティルザは、答えた。

「一応は…あのクソ神への、当て付けだろうォ？」

「まあ、そうい事にしておいても、構いませんが、オーガ様は、もう一つ、名前を名乗っておいでです。」

「？」

「ルシム・リュージェ・ファムエリシル・リシェアオーガと。」

「！！！ファムエリシル・リュージェ・ルシム・リシェアオーガ！！

な・そんな…大それた事を！！そんな冒涜なんて…」

「冒涜ではありません。真実です。」

フェリスは、【真実】と言う言葉で、ティルザの驚きを、きっぱりと切り捨てた。驚いた眼でリシェアオーガの方を向くと、無言で彼は頷いた。

突き付けられた真実に、ティルザの頭は冷静さを失っていたが、心の隅で、納得している自分がいる事も、認識しているようだった。

「ティルザさん。この世界の方々は、この事を知りません。」

「…他言無用って事か…。」

「宜しく、御願いします。」

フェリスの声に、冷静さを取り戻したティルザは、再びリシェアオーガの方に向き直った。

彼の目の前に腰に下げていた剣を置き、自らの左膝を付き、左手の握り拳を胸に当て、右手の先を地面に付け、頭を垂れた。

そう、前にフェリスがした敬礼の剣士版を、ティルザは、行ったのだ

「知らぬとはいえ、数々の御無礼、申し訳ございません。」

打って変った言葉遣いに、リシェアオーガは苦笑した。

「知らなかったのだから、仕方が無い。

ティルザ、無理はするな。何時もの方が、そなたらしい。」

「…ですが…。」

「そなたの気が、済まないのであれば、今後、手を貸してくれれば良い。

我が望むのは、それだけだ。」

「御意。」

「ティルザ、敬礼はもう良いぞ。それと、アル達の前では、今まで通りでな。

でないと、気付かれる。」

「…承知じゃねェ、わ・かりやしたァ～。」

元の口調に戻ったティルザに、リシェアオーガは、穏やかに微笑んだ。

それで良いと、心の中で喜んでいた。

「俺って、リシェアオーガ様の従者でしたっけェ？」

まだ敬礼を崩さない状態で、ティルザが尋ねた。そうだと頷くリシェアオーガ。

すると、真剣な眼差しを彼に向け、ティルザは再び頭を垂れた。

「我が、不変の忠誠を、貴方へ。その証に、この剣を捧げます。」

そう言うと、敬礼の為に床へ置いた剣を両手で捧げ、リシェアオーガの目の前に差し出した。リシェアオーガは暫し無言だったが、この言葉を真摯に捉え、ティルザに問い掛けた。

「ティルザ、剣士が剣を捧げる事は、自らの一生を、主(あるじ)に捧げる事となるのだぞ。

我で良いのか？」

「彼奴等(あやつら)に、報いる事が出来るなら、本望です。」

帰って来た答えに、リシェアオーガは、剣を受け取らなかった。

不思議に思ったフェリスだが、次に取った行動で納得した。

剣では無く、ティルザの頭に利き腕を置いた。それは、誓いの保留を意味する行動だった。そして、言葉を告げた。

「一時の感情でのそれは、受け取れない。

だがこの先、そなたが本心から剣を捧げる気になれば、その時は受け取ろう。」

「リシェアオーガ様…。」

絶句するティルザに、リシェアオーガは優しく告げた。　

「そなたが心から、我を主と求むのなら、我はそれを受け取る。だが、今では無い。

そなたは我を、主として求めていない。助力を求めているだけだ。判るなティルザ。」　

本心を突かれて、顔を上げるティルザ。手にした剣に視線を落とし、落胆したかの様に見えた。

「…バレバレか…。」

ティルザの呟きに、当たり前だと、笑いを伴ったリシェアオーガの声が返った。愉快そうな声は、フェリスにも微笑を誘い、釣られてティルザも笑っていた。

そうして、白き神殿の夜は、更けて行ったのだった。