破壊する者

聖なる白き庭

第八話

　先程、着替えをしたイリーシアの居間に戻ると、まだエルシアが、ルシェルドと共に佇んでいた。　帰った３人＋１人を見て、エルシアは呆れ顔で言った。

「また…厄介な輩を連れて帰ったな～。まだお前、生きてたんだ…ティルザ。」

「生きてて、悪かったなァ。生憎、剣技の腕が良いんでェ、死にきれねェのォ。」

「まあ、確かに腕だけは、良い様だな。性格に、かなり問題有りだが。」

リシェアオーガが付け足しに、確かにと言うエルシアと、無言で頷くフェリス。初対面での口の悪さと、態度の悪さを垣間見て、アルフェルトも頷いている。

３人に納得され、苦虫を噛み潰した顔をするティルザだったが、その自覚はあるらしかった。　

「…相変わらずだな…。また邪魔しに来たのか…。」

「当たり前だア！巫女を見い出せてないなら、邪魔をするまでよォ。」

ルシェルドの問いに、然(さ)も当然だと、胸を張ってティルザは返答したが、何時の間に着替えたのか、元の聖騎士服に戻ったリシェアオーガからは、哀れな目で見られていた。

フェリスやアルフェルトは、まだ着替え終わっていない様で、そこにはいなかった。

もし、居たのならば、リシェアオーガと同じ表情で、彼を見ていただろう。

この様子に気付いたティルザは、ムッとして、リシェアオーガに詰め寄った。如何やら、気に障ったらしい。

「なんだよォ。その顔はァ。」

「…お前は馬鹿か？　それとも、その耳は飾りか？」

リシェアオーガの物言いに、更に怒りを示すが、人の話を聞いていない奴が悪いと一括された。

ティルザは何の事かと、彼女(…今は彼？)に尋ねる。

しかし、彼は呆れ顔で溜息を吐くと、逆に尋ね返した。

「ティルザ、私は、何だ？」

「……ルシム・ラムザ・シアエリエ…………

えっと、ここの言い方だと、シアエリエ・ラムザ・ルシムかァ…？！」

「判ったか、大馬鹿者。」

ティルザは驚きのあまり、青紫の瞳を大きく開き、口を鯉の様にぱくぱくした。そう、眼の前の、ルシム・ラムザ・シアエリエが巫女と、やっと気付いたようだ。

「明らかに、人選間違いだろォ！こんな巫女が、いていい訳がねェ！」

「その意見には我も同感だが、事実は事実だ。　故に、此処に居る。」

リシェアオーガ達の言葉の遣り取りで、エルシアは、大いに頷いていた。

「人選間違いか…確かにそうだな～。こんな大きな態度の巫女なんて、いなかったし、ね。」

「…私はそう、思わない…。」

彼等と同意の言葉を述べるエルシアとは別に、反対の意見をルシェルドは言った。

その言葉に、一同の視線がルシェルドに集まったが、彼は動じなかった。

「今までの巫女の中で…一番、美しい…。」

「そりゃア、そうだろうぜェ。何てったってェ、シアエリエ・ラムザ・ルシムだからなァ。」

「それって、どういう意味？」

着替え終わった、アルフェルトとフェリスが帰って来て、アルフェルトが尋ねる。エルシアもルシェルドも、同じ気持ちだったらしい。

「シアエリエ・ラムザ・ルシムとは、神龍の王と言う意味です。」

「神龍達を司るっていうかァ、神龍達に好かれてる者…だったけェ？それでいて、剣が滅法強ェ。」

フェリスの答えを受けたティルザの回答へ、更にフェリスの補足が加わる。

「まあ、大体合ってます。付け加えるなら、光の如(ごと)く輝く髪と、空を映した水を湛(たた)える色の瞳を持つ、美しい両生体という事でしょうか。」

アルフェルトとルシェルド、エルシアの目がリシェアオーガに集中した。確かに彼は、その条件に当て嵌(はま)る者であった。

それとは別に、何かあった気がすると、ティルザが考え込んだのだが、リシェアオーガの厳しい目に晒され、何も言えなくなった。　

『これ以上、余計な事を言うな。』という、無言の警告を、リシェアオーガから受けたのだ。

「この巫女が美しいか…。ルシェルドから、そんな言葉が聞けるとはね～。」

からかい交じりのエルシアの言葉に、フェリスが口を開いた。

「オーガ様は、本当に御美しいですよ。どの様な美姫も、オーガ様には敵いません。」

「…私もそう、思う…。」

二人の賞賛に、エルシアが重要な問題を投げ掛けた。

「おいおい、そんな事を言い出したら、向こうの世界の美神と、こっちの美神のウェルティーが、黙ってないぞ。」

「御心配には及びません。リルナリーナ様でしたら、喜んで祝福されますよ。

然も、進んで自らの御手で、更に飾ろうとなされます。」

「となるとォ、やっぱ、ここの世界の美神が問題かァ。あんま、いい評判聞かねェしなァ～。」

「確かに、そうだね。」

エルシア、フェリス、ティルザ、アルフェルトの４人の言い草に、この世界の美神の事を、何も知らないリシェアオーガは、目を丸くしていた。　

確かに、リルナリーナなら、喜んで飾り立てるだろう。

だが…ここの美神は…聞くからに、とんでも無い御仁らしい。

「何～？私の事、呼んだあ～♪」

リシェアオーガが聞いた事の無い、物凄く明るい、ハスキーな声が部屋中に響き渡った。

只、その声を聞いた事のある者達は、一瞬にして黙り込み、エルシアに至っては、苦笑いと冷や汗を浮かべていた。

リシェアオーガが声のした窓の方を向くと、そこには、エルシアとルシェルドよりは低いが、アルフェルトと同じ位か少々低い位の、やや細身で豊満な肉体の人物がいた。

健康的な桃色ががった肌色で、緋色の柔かそうな、緩い癖のある髪を腰まで伸ばし、整った顔には、明るい金色の瞳が、光が灯るかの如く宿っていた。何とも豪華な顔立ちの女性である。

服装も本人に合わせてか、豪華であった。　

薄桃の生地に金糸銀糸、紅(べに)を沢山使って、薔薇らしき花が彩られ、脹脛の上位の丈の短めの上着、下には足首位の丈で、両脇が分かれている白の服、その服の隙間から黒い薄手の靴下が、ここぞとばかりに、細く形の整った足を強調し、金で出来たようなサンダルを履いていた。　

見るからに、派手な格好の人物である。

まあ、それが本人に似あっているのだから、特に問題は無いのだが…。

「…ウ・ウェルティー、何故ここに居るんだ？」

やっとの思いで、声を出したエルシアが、動揺しながら尋ねた。それにウェルティーは、即答する。

「勿論、麗しのイリーシアちゃんの、お見舞いよ～♪

……って、何で、ここに、ルシェルドもいるのよ？」

「…ルティーか…。ちょっとした野暮用だ。」

面倒臭そうに答えるルシェルドに、な～んだと言ってウェルティーは、彼から目線をそらし、辺りを見回した。エルシア、アルフェルト、フェリス、ティルザと目線を映し、最後にリシェアオーガをその目で捉えた。

リシェアオーガの服装、容姿等を吟味しているらしく、視線は暫く、リシェアオーガを捉えて離さなかった。そして、満足したのか、満面の微笑を添えてリシェアオーガに近付いた。

「まあ♥何て、綺麗な子なの～♪貴方、ルシェルドの騎士なんて辞めて、私の騎士にならない？」

「ルティ、冗談は止めてくれ。リシェアオーガは私の…騎士だ。」

「申し訳ありませんが、私はルシェルド様の騎士故、御望みには答えられません。」

ウェルティーの誘いに一瞬、驚いたオーガだったが、ルシェルドの言葉を受け、一応丁寧にお断りを入れた。　

残念と呟く彼女は、ふと首を傾げ、再びルシェルドとリシェアオーガを視界に捉える。

何かを思い立った様で、魅惑的な真紅の唇を開いた。

「そっか、巫女を捜すのね～。じゃあ、それが終ったら、私の所に来ない？」

かなりリシェアオーガの事が気に入ったらしく、再度勧誘を試みているが、その言葉にリシェアオーガの目は、一気に冷気を帯び、柔らかな雰囲気さえも、冷たいモノに変わった。

「残念だが、それは出来無い。何故なら、我が贄の巫女だからな。」

先程と違う言葉使いと、冷気を含んだ声に、ウェルティーは驚く。

リシェアオーガ自ら、巫女という事をばらした事に、エルシアとルシェルドは頭を抱えたが、この場合は仕方が無いと思った。

そうでないと、このウェルティーが引かないと、判断出来た。

しかし、状況は、彼等の想像以上ものだった。

「ルシェルド…また、こんな綺麗な子を餌食にするの？いい加減にしてよ！」

「餌食になる気は無い。事が終ったら、帰る心算だ。」

怒りに満ちた声を上げる彼女に、リシェアオーガは、あっさりと返答した。本気？とばかりに、マジマジとリシェアオーガを見るウェルティーに、彼は頷いた。

「…本人は、そのつもりらしい。実際、治癒の力を持っているし…な。」

如何なるかは、知らない…と、ルシェルドは付足したが、リシェアオーガは、その意思を貫く事をはっきり示していた。　

「…向こうの世界の子なのね…。残念だわ。」

「残念？」

如何にも残念そうに、ウェルティーが言う。すると、それを反服したリシェアオーガの問いに、尽かさずルシェルドを指さして、彼女は答えた。　

「そうよ。貴女はこれの巫女。という事は、向こうの美神の祝福を受けてるのでしょう。だったら、強制的にでも、私の物には出来ないのよ。

私は絶対に、向こうの美神の怒りを買いたくないもの。」

他の世界の、神の怒りを買いたくない気持ちは、判らないでも無いが、リシェアオーガの所の美神が、その様な事で怒る神では無かった。　

その事は、リシェアオーガは元より、フェリスとティルザも言わなかった。

ウェルティーに係わりたくないリシェアオーガと、彼の胸中を察したフェリス、彼の怒りを畏れるティルザは、絶対言わない事を誓っていた。

確かに、賢明な判断であろう。

この美神は、美しいモノに関して、諦めが悪い事で有名だったようである。

「さ～てと、こんな美しさに理解のない、むさ苦しいのを相手しないで、麗しのイリーシアちゃんに、会いに行こうっと 」

手に入らないリシェアオーガを諦めてか、ウェルティーがやっと彼等の部屋から出て行き、隣のイリーシアの寝室に向かった。

一同がほっと、安堵の溜息を吐くと、リシェアオーガが口を開いた。

「此処の美神は、騒がしい者だな。」

「それに、極度の美しいモノ好きだからね。美しいモノは、自分の手元に置きたいって、嗜好なんだよ。」

「…迷惑な話だ。エルシア、他の神もこんな感じか？」

「いいや、あいつが特別変なんだよ。…多分。」

向こうの世界の美神は？と聞きたいエルシアだが、彼等の掟が頭を過って、出来無かった。　

知りたいけど、知ってはいけない。

その理由を、エルシア達は知らない。

本能からの警告、若(も)しくは、何者かに『知るな』と指示を受けたのだろうか。

それは、エルシア達──この世界の神々にも、判らない事だった。