tragedy ～悲劇～

第七話「過去の足枷」

　翌日の朝、僕は世廉の部屋に向かった。

『浅葱園』の廊下に、人の気配はなかった。無人の廊下に朝日が射し込んでいる。

　導茉はもう来ているだろうか。ふとそんなことを思った。導茉は『浅葱園』の近くに借家で暮らしているらしい。

　こんな時間に世廉の元へ行く理由(わけ)は一つだ。――陽斗と永久を殺した犯人の手がかりを伝えるためだ。

　一応昨日「明日の朝行くから、鍵をかけないでおいてくれ」と電話で言ったが、返答は空虚さを感じさせる声だった。

　陽斗は『友達』だった。『友達』の死は何よりも深く世廉の心を抉るのだ。今の精神状態は普通ではないはずだ。

　世廉の部屋。扉の前に立つ。――やけに、静かだった。

「入るぞ」

　扉に手をかける。――開かない。

「世廉、開けてくれ。寝てるのか？」

　――沈黙。

　返事が、ない。

「世廉！ 世廉！！ 返事しろ！ おいっ！！」

　叫びながら扉を叩く。

　周りの部屋から園児が出てくる。それでも世廉の返事はない。

「お～い。爽やかな朝に何騒いでるのかな～？」

　肩を叩かれた。声から察するに夕鵺先生だろう。気の抜けた口調である。振り向くと、やはりそうだった。朝だというのにいつものように真っ黒なサングラスをかけていた。

「世廉が、世廉が返事しないんだよ！」

「寝てるんじゃないないのかい？ まだ朝も早い。レディの眠りを妨げるもんじゃないぜ」

「こんな叫んでんのに、返事しないのはおかしいだろ！」

「......それもそうだね。しょうがない、マスターキーを使ってあげますか。でも、これを使うとあの人に怒られんるんだよね......」

「早くしろよ！」

　僕は焦れったくなって、夕鵺先生からキーを奪って扉に認証させる。――開いた。

「世廉！」

　中に駆け込む。部屋はそれほど広くない。ベッドにはいなかった。まさか、部屋にいないのか？ そう思った時、音がしていることに気付いた。

　――水の音。

「風呂場か？！」

　風呂場の扉を開ける。

　そこは、真っ赤だった。その中心に世廉がいた。

　その左手首から、深紅が流れていた。右手にはカッターナイフ。衣服も赤く染まっていた。シャワーの水がかかっていて、傷口は鮮やかな赤色――

「世廉！ しっかりしろ！ おいっ！」

　抱き抱える。――息はあった。世廉は、微かな声でに何か呟いていた。

「......ごめんなさい...ごめんなさい...ごめんなさい...ごめんなさい...ごめんなさい...ごめんなさい...ごめんなさい......」

　世廉は何に謝っているんだ？ ――いや、今はそれどころじゃない。

「夕鵺先生！ 救護をお願いします！」

「了解したよ－。小羽さんはまだ死ぬべき時じゃない。生きなくてはいけないんだよ」

　そう言うと、夕鵺先生は手慣れた手つきで止血をした。

「とりあえず、これは応急処置だから、早めに本格的な治療をしないといけないね。この傷口は深すぎる。一刻を争うね」

「じゃあ、早く準備を――」

「無理だよ」

　夕鵺先生の言葉は陽斗の時のように、冷たかった。

「どうして？！」

「朝が早すぎる。今から準備しても、三十分はかかちゃうね」

「どうにかできないのかよ！」

　夕鵺先生は首を横に――振った。

　――すると、声がした。後ろから。

「しるまが――しるまが世廉ちゃんを助ける！」

「導茉？！」

「そうか。若月さんには治癒『能力』があったね」

　導茉なら、道具などの準備も必要ないから、すぐに治療ができる。

　駆け寄ってくる導茉の小さな体は、いつもより頼もしく見えた。

「若月さん、ボクらは何をしたらいいかな？」

　夕鵺先生が訊く。

　返答した導茉の声は別人のような雰囲気を出していた。

「夕鵺先生と碑弥夜くんは世廉ちゃんをあのベッドに――」

「移動させるんだな」

　僕が言うと、導茉はコクッと頷いた。その頷きはいつもとあまり変わらなかった。それが逆に、導茉が平常心を保っているように感じられた。案外、神経が太いのかもしれない。

「そのあとはどうするんだい？」

「このお部屋からでて。――ひとりじゃないと集中できないの」

　僕と夕鵺先生は頷き、慎重に世廉をベッドへと運んだ。

　――導茉の『能力』にかけるしかない。

　部屋を出る時、導茉に言った。

「導茉、頼むぞ」

「うん。世廉ちゃんは、しるまが助けるから！！」

　部屋を出て、廊下で待つことにした。

　僕は強く、目をつぶった。

　やはり、あれは世廉自身がやったのだろう。

　世廉は終始「......ごめんなさい」と呟いていた。

　世廉の『過去』と、二人の死が世廉を襲っているのだろう。

　僕は前に視た、世廉の記憶を思い出していた。

　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

　世廉は教室の隅の席に座っていた。周りには誰もいない。

　世廉はこの時、中学二年生だった。

　誰も世廉には近づかなかった。――怖かったからだ。世廉の『能力』が。いや、怖いだけではなかった。世廉はクラスメイトから『邪魔者』と呼ばれていた。世廉が『能力』を行使すれば、クラスの秩序は瓦解するからだ。

　しかし、世廉はそんなつもりは一切なかった。

　一緒に仲良く遊びたかった。下らない話で盛り上がりたかった。――でも『能力』の存在が邪魔をする。

　世廉は自分の『能力』が心底嫌いだった。

　昼休みを終えるチャイムの音。しばらくして授業が始まる。

　午後の授業も終わり、帰りのホームルームも終えると、いよいよ放課後だ。

　世廉の最も嫌いな時間だった。

　ある人は部活へ。ある人は教室で友達と駄弁(だべ)り、またある人は街へ行って遊ぶ。

　そこに、世廉の居場所はなかった。

　真っ直ぐ家に帰る。帰り道、曲がり道でクラスメイトとはち合わせた。

「あッ......小羽さん......」

　それだけ言って、その男子は世廉を避けるように去っていった。

　家に着く。世廉にとって、一番落ち着く場所だ。

「......ただいま」

「あ！ お帰りなさい、世廉。――そうそう今日まだ買い物行ってないのよ。何か食べたいものある？」

「......コロッケ」

　世廉は素直に答えた。

「コロッケね！ わかったわ。――それにしてもさすが姉妹ね。梓(あずさ)もコロッケって答えたのよ」

　そう言って、母はいそいそと出ていった。

　世廉には妹がいた。こちらは特に特別な『能力』は持っていない。

　梓との共同部屋に入る。

「あ、姉ちゃんおかえり～」

「ただいま」

「ねえねえ、この問題教えてよ」

　帰ってきて早々これだ。梓は明るい性格で、小学校でも人気があるのだが、勉強面に多少の問題がある。小学校五年生あたりから、躓(つまず)きはじめたのだ。これには世廉も閉口した。

「この問題は――」

　でも、丁寧に教えてやれば理解する。

「わかった！ ありがとう、姉ちゃん」

　そう言って梓は笑った。

　その日の晩御飯で、父が訊いてきた。

「なあ、世廉。学校はどうだ？ 楽しいか？」

　その問いに深い意味はないと世廉は感じた。

「うん、楽しいよ」

「そうかそうか。ならよかった。学校生活ってのは一生の思い出になるんだ。日々を大切にしろよ」

　まあ、思い出にはなるだろうね。世廉は思った。

　家族は世廉の『能力』については知っている。だが、触れないようにしている。そこに居心地の悪さのようなものを世廉は感じたことがなかった。

　学校については、家族は何も知らない。そうしたほうがいいと世廉自身が思ったのだ。

　とはいえ、世廉にとって家が一番、安らげる場所だった。

　時間は流れ、世廉は三年生になった。と同時にクラスに変化があった。

　転校生が来たのだ。背の低い女子だった。少し導茉に似ていたかもしれない。

　その転校生は変わっていた。何が変わっていたかと言うと、世廉に近づいたのだ。周囲に『能力』のことを聞かされても「彼女が人を傷つけるとは思えない」と一蹴し、世廉と関わった。

「世廉ちゃん。遊びに行こ！」

「え...あ、うん」

　世廉はその転校生――名前を荒川深月(あらかわみづき)という――に連れられて沢山遊んだ。

　一緒にゲームをしたり、帰り道で話したり、洋服を選びあったり。

　楽しかった。本当に。

　その頃になると、家族に「学校どう？」と訊かれても「楽しいよ！」と素直に答えられるようになっていた。

　でも――

　壊れ始めた。世廉の支えになるものが――

　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

　僕は目を開いた。まだ、治療は終わっていないようだった。

　夕鵺先生も世廉の部屋を見つめていた。

　世廉の記憶。その続きをなぞる。

　視ている僕でさえ、胸が千切れそうになる不条理。

　僕は目を閉じた。