tragedy ～悲劇～

第三話「扉の向こう」

「おい、碑深夜。置いてくぞ」

「......悪い悪い」

　陽斗が探検だと言ったからか、何となく廊下を見回していた。

　この『浅葱園』を上から視ると『H』の形をしている。ただし、縦の線の部分が太い歪な『H』だ。

　右の縦の線にあたる部分は、僕たちが暮らしている孤児院だ。

　左の縦の線にあたる部分は、鬱などの人が入院している精神病棟になる。

　そして、横の線にあたる部分が二つの棟を繋ぐ通路になっている。ほとんどの人はここを通ることはできない。導茉が言っていた通り、電子ロックで施錠された扉があるのだ。その暗証番号を知る人間は数少ない。

「ねぇねぇ」

「どうしたの。導茉」

　世廉が導茉に訊く。

「この絵、すごい上手じゃない？」

　確かに、綺麗な風景画だ。描いている景色は夕日をバックにした『浅葱園』だった。

　しかも、この絵は何かの賞を受賞しているようだった。

「なあ、この絵の作者名視てみろよ」

「作者？」

　そこには、『小羽世廉』とあった。

「うわぁ！ すごい、これ世廉ちゃんが描いたんだ！」

「絵、得意なんだな。知らなかった」

　僕は思ったままの感想を口にした。

　当の世廉は、顔を真っ赤にしていた。

「もしかして、世廉照れてんの？」

　陽斗が茶化す。

「ち、違うよ。あ、暑いだけよ」

「世廉ちゃん、今涼しいぐらいだよ。熱あるの？」

　導茉が本当に心配そうに言った。

「ね、熱なんかないよ。ただ――」

「照れてるだけ、だろ？」

　陽斗の追撃が世廉を追い詰める。

　流石に、世廉が哀れになったので助け船をだす。

「陽斗、その辺にしとけよ」

　真っ赤のまま、俯く世廉。どうやら、褒められ慣れていないようだ。

　廊下の壁には世廉の絵以外にも、園児のたくさんの絵が貼られていた。題材は果物だったり、アニメのキャラクターだったり、作者の友達だったりしている。

　そんな風景をみて、

　昔通ってた保育園もこんな感じだったな。

　と、まだ両親がいた頃を思い出した。

　同時に――

　僕の両親は何を想い、僕を捨てたのだろうか。

　そんな疑問が僕の頭の中を支配した。答えなんてわかるはずもないのに。

　僕はその疑問を振り払うために、目を瞑り、小さく首を振った。

「碑深夜くん、大丈夫？ 何処か痛いの？ しるまが治してあげようか？」

　導茉が僕の顔を覗き込んできた。

「いや、大丈夫だよ」

「ねえ、碑深夜。見回りの先生だよ」

　世廉が僕を視て言う。

　世廉が言いたいことがわかった。

　職員が見回りをした記憶を僕の『能力』で覗けば、次いつ、目的の場所に来るかを予想できるはずだ。

　目的の場所である、電子ロックの場所は近づくだけで叱られることもある。近づくのは誰にもバレないほうがいい。

　手袋を脱ぐ。小走りで見回りの職員に近づく。

「あっ」

「うあっ」

　わざとぶつかる。そして僕は尻餅をつく。

「大丈夫かい？」

　職員が僕に言う。

　わざとらしい気がしたのだが、特に疑問は抱いていないようだった。

「は、はい。すいません。前視てなくて」

「気にしなくていい。でも走るのはよろしくないな」

　そう言って、職員は未だに倒れている僕に手を差し伸べた。もちろん素手だ。

「は、はい。すいませんでした」

　そう言いながら、職員の手を握った。

　職員の記憶が僕の頭に流れ込んできた。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

　職員は電子ロックのある廊下を歩いていた。

　電子ロックを職員の視界が捉える。

　 近づき、施錠されているかを確認する。

「よし、大丈夫だな」

　職員は踵を返し、歩き出した。

　しばらく歩いていていると、僕が小走りで近づいて来た。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

　意識を職員の記憶から逸らす。必要なことはわかった。

「廊下は走らないこと、いいな」

　そう言い残して、職員は見回りを再開した。

　遠くで様子を伺っていた三人が駆け寄ってくる。

「どうだった？」

　世廉が訊いてくる。

「大丈夫だ。ついさっきに電子ロックを確認してた」

　直前の記憶というものは、忘却が全くなく、鮮明なままなのですぐに知ることができるのだ。

「あんた今、幽霊視えてるの？」

　世廉が今度は陽斗に質問する。多少、苛立ちを含んだ口調だ。

「まだだ。でもこの前視たのも、電子ロックの扉のところだしな」

　陽斗は言いながら、右目の眼帯に触れた。

　陽斗は右目に眼帯をつけている。本人曰く、想いの塊である幽霊はその想いが強ければ強いほど、目に負担がかかるため片目を眼帯でおおっているのだと言う。でも、眼帯姿を少し格好いいと思ってもいるようだ。

　廊下を見回しながら歩いていると、あることに気づいた。

　もうすぐで、電子ロックがあるところに着くのだが、近づくにつれて廊下の装飾や絵などか少なくなってきているのだ。

　まるで、人が電子ロックのところに近づかないようにしているようだった。

　廊下を折れ曲がる。遠くに電子ロックが付いた扉が視えた。

　しかし、陽斗には違うものが視えているようだった。

「あ、いるぞ。幽霊だ」

「ほんと？」

　導茉が僕にしがみつく。

「何でこんなところにいるのかしら」

「確かに」

　僕は世廉の言葉に同意する。

「さあな。でも、何か理由があることは確かだ。――あ、扉の向こうに消えていきやがった」

「いなくなったの？」

「らしいよ」

　視えていない幽霊を怯える導茉に僕は言う。

「なあ、扉の向こうに行ったってことは、精神病棟の方にあの幽霊がいる原因があるんじゃないか？―― 行ってみようぜ」

「何言ってるの？ 導茉怖がってるじゃない」

　世廉の言ってることは正しい。無理にこれ以上行く必要もないし、電子ロックがあるから進むこともできないのだ。

「でもよ、あの幽霊、何か悲しい顔してたんだよ」

　陽斗のその言葉に導茉が反応する。

「え、じゃあ、その幽霊さんは、苦しんでるの？」

「かもな」

　陽斗が言う。

「だったら、しるま助ける！ ――行こ、陽斗くん」

　急にやる気を出した導茉は、陽斗を引っ張って行きながら、電子ロックの方を歩いていった。

「お、おい。電子ロックがあるんだから、通れないんだぞ」

　僕が二人に言う。

　しかし、陽斗は

「何言ってるんだよ。電子ロックなんて、世廉の『能力』で壊せるだろ」

　と、無茶苦茶なことを言い出した。

「頼む。世廉、やってくれよ」

「え、でも......」

「俺ら『友達』だろ。頼むよ」

　陽斗の言葉に世廉はハッとした表情になる。

「そうだ......『友達』なんだ...私たち......」

　小さい声でそう呟いて、世廉は電子ロックの方へ歩いていった。

「お、おい！ まずいって......」

「私、陽斗と『友達』でいたいから！」

　何言ってるんだ......？

　その時、前に視た世廉の記憶を思い出した。

　ああ......そうか。そういうことか。

『あの経験』があるから、世廉は『友達』に固執するのだ。そして、思い詰めた末、自分を傷付ける、という行動にはしるのだ。世廉の体には自傷の傷がいくつもある。導茉が治せるのに、それも頑なに断っている。

　そんな世廉の説得を、僕は諦めた。

「碑深夜くん、誰か来ないか視ていて」

　導茉がやけに用心深いことを言う。

　僕は導茉の言う通り、廊下の様子を窺うことにした。

　廊下には誰もいない。

　しばらくすると、三人のいる方から「バチッ」という音がいた。

　僕は三人に駆け寄る。

「壊したのか？」

「ああ」

　陽斗が短く答えた。

　電子ロックの小さな画面には「ERROR」と表示されていた。

　これで先生たちに見つかれば、必ず説教だ。

「あ、扉が開くよ！」

　導茉が不用心に扉を大きく開けた。

「やば......」

　僕たちは導茉を引っ張って、扉の陰になるところに身を隠した。

　数十秒経っても、誰も来ない。

「......大丈夫みたいだな」

　僕たちは陽斗の言葉に頷き、扉を向こう側、精神病棟に足を踏み入れた。

「............」

「............」

「............」

「............」

　僕たちは言葉を失った。

　精神病棟は真っ白だった。気味が悪いぐらい真っ白だった。

　しかも、白の質が異様だった。

　精神病棟の白は光沢や艶が一切なかった。

　しかし、汚れているわけでもない。

　ただただ、無機質でのっぺりとした白が廊下を覆っていた。壁には装飾など一つもない。

「なにこれ......気味が悪いわ」

　やっと言葉を発したのは世廉だった。

「しるま、この白綺麗じゃないって思う」

　導茉の言う通りだった。とても嫌な白だ。

「なあ、陽斗。幽霊、いるのか」

　僕は陽斗に訊いた。あまり、ここに長居したくなかった。

「どっかに行っちまったみたいだな。探すか」

　そう言って、陽斗は周りを見回した。すると突然、「あっ」と声を上げた。

「どうした？」

「あっち。人が向かってきてる」

　陽斗が指差した方向には確かに、人がいた。そして言う通り、こっちに向かってきていた。

「こっちだ」

　僕たちは足音をたてないように注意しながら移動し始めた。

　廊下にある物陰に隠れるわけにはいかない。

　走りながら、手当たり次第に鍵のかかっていない部屋を探すが、全て電子ロックがかかっていた。

「くそっ」

　陽斗が吐き捨てる。

「ここ開いてる！」

　世廉が言う。

　僕たちはその部屋に飛び込んだ。

　資料室のような部屋だった。僕たちは扉にある小さな窓から廊下の様子を視た。

　少しすると、さっき視た職員(？)が通りすぎていった。

「ふぅ......」

　僕は息を吐いた。何とかやり過ごしたようだ。

　導茉なんか、半泣きだ。

「怖かったよぉ...」

「もう、大丈夫だ」

　陽斗が導茉に言う。

　すると、突然後ろから

「ねえ、君たち一体何をしてるのかな？」

　声がした。