ライバル現る
晴斗は封筒の招待状を握りしめ、町の料理コンテストに向けた準備を始めていた。
材料の確認、メニューの試作、盛り付けのイメージ……。家のキッチンは小さな戦場のように、野菜や調味料が散らばる。
「兄ちゃん、無理しないでね」
美咲が手を拭きながら心配そうに声をかける。
「大丈夫。今回は家庭料理の楽しさを見せるんだ」
晴斗は笑顔を作るが、心の奥では少し不安もあった。
「でも、プロの料理人とか出てきたらどうしよう……」
そんな不安をよそに、当日、コンテスト会場には多くの参加者が集まった。
テーブルがずらりと並び、フライパンや鍋、食材が所狭しと置かれている。活気あふれる雰囲気の中、晴斗は美咲と陽介と共に自分たちの席についた。
「……すごいな」
陽介が周囲を見渡し、少し興奮気味に言う。
すると、隣のテーブルに立つ人物が視界に入った。背が高く、姿勢がよく、包丁を扱う手さばきが洗練されている。
「桜井翔太――か」
晴斗は心の中で呟く。彼こそ、この町で評判の若手料理人。見た目も味も完璧で、家庭料理だけで戦う自分が太刀打ちできるのか、緊張が走る。
桜井はにこりと笑いながら挨拶してきた。
「君たちも出場か。家庭料理でどこまで通用するか、楽しみだね」
晴斗は一瞬言葉を失った。口を開きかけて、ようやく返す。
「え、ええ、楽しみです……！」
美咲は横から小声で耳打ちする。
「兄ちゃん、落ち着いて。家庭料理の良さを見せれば大丈夫」
陽介も肩を叩き、笑いながら言った。
「そうだ、笑顔も忘れるな。桜井くんも驚くくらい、俺たちらしい料理を作ろうぜ」
コンテストが始まるまでの間、三人は材料を整理し、試作の最終確認を行う。
「ライバルは強そうだけど、俺たちの料理は家庭の温かさで勝負するんだ」
晴斗はそう心に決め、包丁を握りしめる。
その瞬間、厨房から漂う香りや鍋の音が、緊張と期待の入り混じった空気をさらに高めた。
「よし、やるぞ！」
そうして、家庭料理だけの挑戦――町の料理コンテストが幕を開けた。
ライバルの桜井翔太の存在が、不安であり、同時に晴斗のやる気を引き出す――まさにこの日のための大舞台だった。
家庭風デミグラスソースハンバーグ（2人分）
材料
•合いびき肉：200g
•玉ねぎ：1/2個（みじん切り）
•パン粉：大さじ3
•牛乳：大さじ2
•塩・こしょう：少々
•バター：5g
•デミグラスソース：100ml
作り方
1.玉ねぎをバターで炒め、冷ましておく。
2.ボウルに合いびき肉、炒めた玉ねぎ、パン粉、牛乳、塩・こしょうを入れ、粘りが出るまでよく混ぜる。
3.2等分にして形を整え、フライパンで両面を焼く。
4.デミグラスソースを加え、弱火で煮込みながら味をなじませる。
5.皿に盛り付けて完成。
ポイント：家庭風ハンバーグは焦らず弱火で焼くこと。ソースは好みでアレンジ可能。
