2016年11月30日23時37分
2016年11月30日23時37分。
北一階――そこはもはや、理性もルールも死んだ戦場だった。
もう段ボールや王様ゲームすらガン無視である。消灯後の静まり返った廊下に、新ストレンジャー四人の絶叫と、紙束の風切り音が響く。
「くらっちまいな、僕の――資本論★スターレボリューションアタック！」
分厚い紙の塊が唸りを上げて宙を切る。
カーペットを裂くような音のあと、重装備のホテルマンがそれをモロにくらい、スローモーションで崩れ落ちた。眼鏡が弧を描き、廊下の照明に反射して消える。
「須賀、いいじゃねえか……！ その必殺技、だいぶ仕上がってきたぞ！」
「おう松田。正直、『資本論』の使い方としては倫理的に終わってるけど、この重さ、最高だ」
「マルクスもマルクス主義者も、まさか己の書が物理攻撃に転用されるとは思ってなかったろうな」
「大丈夫だ。最近は美男子化されたマルクスが乙女ゲームで人気だ。俺たちが訴えられても、道連れは多い。革命は群衆の中にある」
「おお、須賀。久々にお前のクズの輝きを見た気がする。眩しいゾ」
「うんこに褒められるのは屈辱だゾ」
「クソ野郎！」
「てめえがくたばれ！」
二人の口論が、やたらキレのあるツッコミ芸のようにホテルに響いた。
廊下の壁に飾られた「ちんすこう・東京バナナ味」の張り紙が、風圧でペラリと揺れる。
「……静かにして、須賀君、松田君。ほら、あそこだ」
坂本が低く声を落とした。
彼の指の先――そこにあったのは、このホテルの構造上ありえないほど仰々しい、漆黒のドア。
快活ク〇ブの制服を着たスタッフ五人が、その前で神妙に立ちはだかっている。胸元の名札が淡く光り、まるで儀式の祭壇のようだ。
「あれは……向居、わかるか？」
「ああ、須賀。あれは俺の宿敵、ロダンの『地獄の門』だ」
「ちょっと待て。お前、ロダンと何があった？」
「バカ野郎。俺は恋愛スピリチュアルに加え、中二病的芸術のすべてを理解する男だ。歩く都市伝説、それが俺――向居だ」
「おいおいおい、須賀よ……」
「ああ、松田。もう向居のキャラ崩壊どころの話じゃない。バドミントン部の部長で、見た目はすらっとしたイケメンで、恋愛スピリチュアルに精通し、フリップ芸が得意で、異空間から物を出し入れできて、挙句にロダンと敵対してる……もう、設定のバーゲンセールだ」
「そして誰一人、向居みたいになりたいと思わない。努力と才能の無駄遣い。まるで日本のイグノーベル賞に向ける姿勢、そのものだな」
「黙れ、須賀、松田。俺は今、気持ちがいい。
今まで隠してきたキャラクターを全部出して、読者を混乱させ、困惑させ、意味不明のまま突き進む――この“混沌”こそ、男子高校生の生態の極致だ。
意味がわからないことを全力でやり、怒られ、あとで笑い話にする。それが俺たちの青春だろ？
俺は男子高校生として、ロダンをライバル視する権利がある。『地獄の門』にエモを感じる義務がある。
だから――俺は、男子高校生を全うする！」
一瞬、誰もが息をのんだ。
坂本の瞳が光り、松田はなぜか拍手を始める。須賀は感極まってポケットからノートを取り出し、「男子高校生宣言」と書き始めていた。
「おお……向居の魂の演説だな、松田」
「いや須賀……これもう、卒業式レベルじゃないか？ 人生の終活始まってるぞ」
「松田君、須賀君……。こんな人、高知県にはいないよ。さすが革命の志士だ」
その瞬間――。
「こらっ！ 何をしている！！」
突如、廊下の奥から怒号が響き渡る。
反射的に振り向いた須賀たちの目に飛び込んできたのは、快活ク〇ブのスタッフ五人。
彼らは黒いポロシャツに身を包み、腰には伝説の装備――神ポテトホルスターを携えていた。
手には黄金色のポテトを構え、その一本一本が、まるで聖剣のように輝いている。
「見つけたぞ、北一階の不審者ども！」
「ここは会員制だ！ 学生割引も効かんぞ！」
「ポテト五本で一人ずつ成敗してやる！」
彼らの目が光る。
バイトリーダー特有の無駄な使命感――その圧が、廊下の空気を震わせた。
「や、やべぇ……。来たぞ、業界最王手の化け物たちだ……！」
須賀が青ざめる。
「松田、坂本、逃げ道は？」
「ない。エレベーターは停止中、非常階段も封鎖……完全に詰んでる」
「詰んでねぇ。詰むのは彼らの方だ」
そう言って、向居が一歩前に出た。
足元の絨毯がふわりと波打ち、空気が震える。
「さあ、来い――サンタクロースの化身、バレンタイン！！」
その瞬間、廊下の照明がバチンと落ち、非常灯の赤い光が点滅する。
空間が歪む。冷気が吹き抜け、どこからともなく鈴の音が響いた。
次の瞬間――。
ドンッ！！
煙の中から、巨大な影が現れた。
もじゃもじゃの白髭。腹は太鼓のように膨らみ、肩にはプレゼント袋……だが、どう見ても日本人。
サンタクロースのコスプレをした、やべえおじさんだった。
彼は口を開いた。
「……メリークリスマス、クソファッキンなガキども」
その声に、空気が凍る。
手にした袋を一閃――中から放たれたのは、節分の豆だった。
パラパラパラパラパラ――ッ！！
弾丸のような豆が、スタッフたちの顔面を直撃する。
「ぐわっ！ 目が！ 目があぁぁぁぁ、『バルス！』と叫ぶと見せかけて、ラピュタぁぁぁぁあ！」
「節分とクリスマスが混ざってるぅぅぅ、異文化交流ぅぅぅぅ！」
「なにこの季節感の暴力ぅぅぅ、季節の境目が薄くなりつつある現在において、環境に関する社会風刺ぃぃぃぃ！」
サンタおじさんは容赦がなかった。
ポテトで反撃しようとするスタッフに、次々と聖夜の蹴りを叩き込む。
「メリー！」ドカッ、「ひな祭り！」バキッ！
その姿はまるで、バトル漫画の主人公。
床に転がる神ポテトの油がキラキラと反射して、まるで戦場がイルミネーションのようだった。
「おい……なんだよ、これ……」
松田が呆然とつぶやく。
「クリスマスとバレンタインと節分が、いっぺんに殴り合ってる……」
「いや、もはや哲学だな……。ここまでくるとジャンルが『思想』だ……」
須賀は震える声でそうつぶやく。
坂本は、半ば祈るように呟いた。
「……この光景、高知県の志士にも見せたい」
戦いは一瞬だった。
最後のスタッフが「会員カードを……お返しします……」と呟いて崩れ落ちると、サンタおじさんは軽く帽子を押さえ、静かに一礼した。
須賀たちはもう何も言えなかった。
ただ、そのあまりのカオスさに、笑うことすら忘れていた。
「さあ、行こうか」
向居が低く、まるでラスボスのような声でつぶやいた。
その顔はどこか達観していた。いや、というか達観しすぎていた。もはや修行を終えた高僧の域である。何をどう達観しているのか分からないが、確かに“悟り”の顔だった。というか、目が完璧にラリっていた。
「お、」
「お、おう……」
「うん……」
須賀、松田、坂本は顔を見合わせた。誰もが「これは悪夢だ」と思いたかったが、足元のポテトの油がリアルすぎて、現実を直視せざるを得ない。ポテトの海を踏みしめるたび、ズチャ、ズチャッという絶望的な音が響く。油の香りが地獄の前に漂うとか、誰が想像しただろうか。
そんな中、向居は右手に水晶玉、左手にフリップを持ち、背後に立つサンタクロース姿のやばいおじさん（召喚獣：バレンタイン）と共に――
堂々と地獄の門の前に立った。
「ここに……」
須賀がつぶやく。
「ええ、須賀君」
坂本の声が重々しい。
「ここに、僕らの学校の能力者や、君の学校の革命軍が囚われて、写経をさせられているんだ」
「……な、なんで写経？」
「君たち、昨日の夜、廊下で禅ラップをしただろう？ その対策として筆者が無理やり入れたんだろう。そもそも仏教に敬意はあるが、さすがにバカにし過ぎたことへの“ごめんなさい”ってやつさ。筆者もあれで地獄に落ちるのは勘弁してほしいってことで、こうなったんだろうな」
「まったく責任感のないクソ野郎だな」
「そんなクズなことより、く、くそ……！ おい、須賀、坂本君。このドア、開かないぞ！」
松田が『地獄の門』に無理やりつけられた取っ手をガチャガチャと揺らす。まるで開かずの間。全く微動だにしない。
「なに？！」
「これ、どうやって開くんだ。坂本君、知っている？」
「いや、それは俺も分からいが……」
「どけ……」
向居がすっと後方から前に出た。まるでベテラン冒険者のように。
「我がサンタクロースの化身、バレンタイン！ このドアを破壊せよ！」
「もういくつ寝ると――オータムフェスティバル！！！！！！！！！」
バレンタインが雄叫びを上げ、両手から放たれるのは――まさかの“光るお餅”だった。
それがドアにぶつかるたびに、鈴の音とともに「メリークリスマス」と「ハッピーニューイヤー」が混ざった不協和音が響く。しかしドアはびくともしない。
「く、くそ……これ、耐久値が高すぎる！」
「なんでRPGみたいに言うんだよ！」
「静かに。ドアに魔法陣が……」
向居がそっとドアに触れたその瞬間――
背後から、不気味な笑い声が響いた。
「ふふふ……もうこれ以上は好きにさせないよ」
全員が振り返る。そこに立っていたのは――亀を肩に乗せた、浦島太郎だった。
いや、正確には、“筋肉ムキムキの浦島太郎”。
「おいおいおい、もうカオス展開はいやだあああああああ！！！！！！！」
須賀が頭を抱え、文字通り地面に膝をつく。
彼の叫びは、まるで異世界転生アニメの主人公が３話で限界を迎えた時のような、魂の絶叫だった。
「普通の高校生の話にもどしてくれえええええええ！！！！」
快活ク〇ブの残骸とポテトの油煙の中で、彼の声だけがやけに現実的に響いた。
「まて、須賀。一応奴も日本語を話しているぞ。人のはずだ」
松田が真面目な顔で言う。何を根拠に言ってるのかは誰にもわからない。
「違うよ、そこのうんこの松田君」
「うっせえ、浦島太郎。誰がうんこだ！」
その反応に、上半身裸に貝殻のネックレスをつけた浦島太郎が、薄笑いを浮かべた。
背中の亀は、まさかのスピーカー付きで、口の部分から「ピロリン♪」とWindowsXPみたいな起動音が鳴る。
「ふふふ。私はね――タイムパトロール隊。未来からやってきた」
その宣言に、全員の脳が一瞬止まった。
ここが沖縄のリゾートホテルであることも、ドアが『地獄の門』であることも、もう誰も気にしていなかった。
「未来ですか？」
須賀が震える声で尋ねる。
「ボイパの須賀君。いい質問だ」
浦島太郎が指を立て、講師みたいなテンションで語り出す。
「君は今、おそらく凄まじい数の疑問が頭の中でスパークしただろう。そもそもタイムパトロールとは何か。こいつ中二病か。それとも特殊能力者か。てか、なんで浦島太郎なんだ。あと、こいつ意外にクソ野郎なところあるよなって。さらに言えば、この話の展開、大丈夫か。編集通るのか。……うん、全部正しい。君の疑問は全て正しい」
そこまで言って浦島太郎は、亀に視線をやり、深くうなずいた。
「僕は――この話を終わらせにきた」
「「「「なに？！」」」」
全員の声がハモった。まるでアニメのオープニングのように。
「それもそうだろ」
浦島太郎が一歩前に出る。その足元で、謎の波紋が広がる（ホテルの床が濡れているだけ）。
「特に恋愛スピリチュアルの向居君。君のその異能力と召喚獣、どうするんだね。もはや当初のキャラ設定からブレブレじゃないか。『サンタクロースの化身バレンタイン』って、もはやクリスマスかバレンタインか分からん。未来人として、この展開、見過ごすわけにはいかない」
「だったら？」
向居が静かに構えた。
その目は真剣だ。もうツッコミすら追いつかない。
それを見て、浦島太郎は微笑む。
「僕の召喚獣で、君を止める」
浦島が右手を天に掲げた瞬間、亀の甲羅が展開し、光る輪っかが地面に浮かび上がる。
「さあ来い――海の違法建築、竜宮城！！」
空間が歪み、空から巨大な影が降りてきた。
見上げれば、ピンクのネオンで「Ryugu Resort & Spa」と書かれた、車輪付きの竜宮城。
スピーカーからはEDMが爆音で流れ、城の門が開くと、中からクラゲ型のコンシェルジュが「ウェルカムドリンクはいかがですか～？」と手を振っている。
須賀は言葉を失った。
「……これ、バトル始まる前に、心が折れるやつじゃん」
目の前では、竜宮城 on 車輪が「営業中」の札をぶら下げたまま、地面をズリズリと移動している。後部座席には乙姫様がちゃっかり座っており、スマホでTikTokを撮っている。
「うお……くそ……なんだこれ……！」
「すげぇ……」
「丹下健三もびっくりの違法建築だ」
もう誰が誰に言ってるのかすら分からない。もはや会話の交通整理が必要だ。
「松田君、須賀君、いいリアクションだ。玉手箱あけた私くらいだね！」
浦島太郎がドヤ顔で親指を立てる。背中の亀はさらに勝手に回転を始め、光の輪を描いて空を飛ぶ。なんかエンディングっぽいが、物語はまだ続いている。たぶん。
「とにかくこれで君を止める！ くらええええええ！！！」
浦島が叫ぶ。
「竜宮城での違法接待アタック！！！！」
竜宮城の窓という窓から、ホストっぽい魚たちが「お疲れ様でーす！」と叫びながらシャンパンを撒き散らす。
その泡が虹色に輝き、なぜか背景が桜吹雪になる。演出の方向性が完全に迷子。
「お前ら下がれええええ！」
向居が叫ぶ。
「サンタクロースの化身、バレンタイン！ 出番だ！！」
バレンタイン（おじさん）は、なぜか唐突にDJブースの前に立ち、レコードを回し始めた。
「Yo！ クリスマス is coming！！」
ラップ調で何か叫ぶと、空から七面鳥ドローンが100羽くらい飛来。
全員がKFCのロゴを胸に抱え、地獄のクリスマスをお届け中。
「くらえ！ クリスマスの七面鳥ケンタッキー・フライド・チキンアタック！！！！！！」
どかーーーーん。
爆発音とともに、謎のSE「ファミマの入店音」が鳴る。
竜宮城のホスト魚たちは「うおおおおお」と言いながら天へ昇っていった。
爆煙の中、乙姫様だけが取り残され、「評価してね♡」とボソッとつぶやいて消える。
沈黙。
焦げたサンタ帽、亀の甲羅、そして謎の寿司ネタ（多分サーモン）がゆっくりと舞い落ちる。
「……」
須賀はその光景を眺めながら、ゆっくりと口を開いた。
「おい、これ……たぶん筆者、途中で投げ捨てただろ」
砂煙の中、焦げた竜宮城の破片がカラカラと転がる。
地面には焼けた七面鳥の羽、ぺちゃんこになったDJブース、そして、なぜかポテトのSサイズ。
風が吹く。しーん。
「……いや、終わった雰囲気出してるけどさ」
松田がぼそり。
「まだ戦い、終わってねぇから」
向居と浦島が互いに立ち上がる。
ぜえぜえ。顔面泥まみれ。
「やるね、向居君」
「なにをー、浦島め」
「くらえ、ぼこ！」
向居の攻撃。
『浦島に5のダメージ！』
画面にゲージがピカッと出る。
小さな数字が揺れる。
どこかで『ピカッ！』という効果音。
「な、なにー！」
浦島が必死に防御。
「こっちもくらえ！」
浦島の攻撃。
『向居に5のダメージ！』
やっぱり小さな数字が揺れる。
効果音は『ズドン！』。
地面に小さな穴が開く。
静寂。風。背景にカモメの鳴き声。
「……おいおいおい」
坂本がビビる。
「これ、大丈夫か？ っていうか、戦う意味あんのか？」
「「ある！！」」
二人が同時に叫ぶ。なぜかハモる。
「さあ決めよう浦島！」
「ああ向居君！」
互いに全力で相手の顔面を殴る。
『クリティカルヒット！』
互いに100のダメージ。
二人のHPゲージが一瞬でゼロになる。
数秒の沈黙。
二人は同時に「「ぐふっ」」と言って倒れた。
誰も悲しまない。BGMもない。ナレーションもいない。
双方、死亡。
戦いは終わった。めでたし、めでたし。
――めでたいか？ まあいいか。
……。
「おい筆者」
須賀が筆者を睨む。
どんよりとした背景。空気が止まる。
「このくだり、いる？」
僕はあえて言う。
「ごめん」
「いや、謝るくらいなら、最初からやるなよ！」
須賀の声がどこまでも響いた。
エンドロール：制作・筆者（やる気：★★☆☆☆）
「……いや、終わらせないからな？」
須賀が小さく、しかし決意を込めて呟いた。
