第７話 ５
ホールの床に降りると、ナナさんはわたしを解放してくれた。
ふたりでホール中央の大きな珠――スフィアコアへと向かう。
五メートルくらいあるスフィアコアの周りには、不思議な光沢を放つ金色の輪が二重になって、クルクル回っている。
わたし達はそんなスフィアコアの下にあるコンソールに辿り着いた。
「クレアさんはちょっと待っててくださいな。すぐにドッグまでの直通路を開いちゃいますから」
ナナさんはそう言って、コンソールの操作を始める。
「――お船のスフィアコアって、こんなに大きいんだ……」
人工惑星のドリームランドにも、スフィアコアがあるはずなんだけど、わたしは見たことがない。
メンテはゴンゾー達、ヨサク型のみんなが担当してるはずだから、全部終わって落ち着いたら、今度見せてもらおう。
不規則に回るふたつの輪が、時折、金楽器のような音を立てる。
まるでそれに反応するように、周囲の壁の模様が明滅していた。
そうして周囲を見回していたわたしは、ふとコンソールの向こう――スフィアコアの真下にある立方体に気づいた。
横幅一メートル、高さは二メートルほどの立方体。
このホールの壁に描かれた模様は、床を伝ってこの立方体に集まっているように見えた。
わたしはなんとなくな気持ちで、それに近づいてみたんだけど……
「……これって……」
ちょうどわたしの目線の高さに、丸いくぼみがあって、まるでそこに収まるように、拳大の珠が浮いていた。
それは――たぶん、間違いない。ミレディがわたしに見せた、あの珠だった。
「――あら、ちょうど良いところに来てくれたわね。
呼びに行かせようと思ってたところなのよ」
と、不意にホールに女の声が響いて。
声のした方に顔を向けると、わたし達が降りてきた階段の横にあるドアから、ミレディが姿を現したところだった。
「――クレア様、こちらへ！」
ナナさんがわたしに呼びかける。
「ダメダメ。わたしはクレアちゃんに用があるの」
パチンと、ミレディの指が鳴らされる。
途端、目の前の立方体に刻まれた模様がほのかに光ったかと思うと、まるで鞭みたいに宙にしなって。
「――ぅあっ!?」
縛り上げられた。
――動けない!?
見ると、ナナさんも同じように光る模様に縛り上げられていた。
「<大戦>期の刻印術って、すごいわよねぇ。フレキシブルで、曖昧な命令にも対応してくれるのよ」
コツコツとヒールを響かせながら、ミレディはゆっくりとこちらにやってくる。
「……なにをしようと言うんですか？」
ナナさんが苦しげに顔を歪ませながら、ミレディを問い詰める。
「簡単なことよ。クレアちゃんには、本来の役割を果たして欲しいの」
「……本来の役割？」
「ええ、そう。<大戦>終結後、三機生み出されたハイアーティロイド。
その本来の役目は、<三女神>に次ぐ、新たな神の誕生を導く者。
すなわち<亜神>たるインディヴィジュアルスフィアの神子として、その身を依り代に差し出すことよ」
わたしのそばまでやってきたミレディは、腕組みしながら楽しそうに、歌うように言ったわ。
「――超光速航路、超光速通信ネットワーク、そして超光速転送路。
<三女神>によって、人類は光速を克服したと言われているわ。
なら、人がさらなる進化を迎えるには、やっぱり新たな神が必要と思わない？」
「そんな事に、なぜわたしが……」
「仕方ないのよ。わたしもね、別にクレアちゃんじゃなくてもよかったんだけどねぇ？
――見て」
ミレディは立方体の前に浮かぶ、珠に触れた。
途端、立方体が左右に割れる。
「――ヒッ!?」
思わずわたしは目を背けたわ。
立方体の中には――カラカラに乾いたミイラが、無数のコードをその身に繋げられて、吊り下げられていた。
「一号躯体――クレアちゃんのお姉さんなんだけどね。
やっぱりこうなってたら、ダメみたいなのよ」
「……これが――お姉さん？」
喉が乾いて、声がうわずる。
「そう。だから二番機のクレアちゃんに代わりをしてもらおうと思うの。
大丈夫、ここはドリームランド一番艦の施設をそのまま流用してるから、クレアちゃんでも適合できるはずよ」
ミレディは愉しそうに言って、立方体の中の――わたしのお姉さんだというそれを、無造作に引っ張った。
ボロリと、ミイラが崩れて床に落ちる。
「いやぁ……」
身動きできないわたしの足元に、ミイラの首が転がってきて。
――目が合った。
落ち窪んだ眼窩で、目だけがひどくみずみずしい輝きをしていて、はっきりとわたしを見た。
『…………ゆるさない…………』
その口が動いて、短くそう告げて。
――瞬間。
《――同型躯体によるスフィアリンク確立。
同期を開始します――》
目の前が真っ白に染まる。
「――クレア様っ！」
ナナさんの慌てた声。
身体が浮き上がったような感覚があって、思考が塗り替えられていく。
「――赦せない、赦せない、赦せない……」
わたしの口が、勝手に言葉を紡ぎ始める。
これはきっと、お姉さんが感じた――感情。
知らない記憶が映像となって、どんどん流れ込んでくる。
「――痛い痛い痛いのっ！ もう痛いのはイヤ！ 赦して！ 赦してください！ ごめんなさいごめんなさいごめんなさい！ ヤダヤダヤダっ！ もうやめてっ！ やめてください！ どんなことでもしますから、もうもうもう――お願いしますお願いします、赦してくださいっ！」
お姉さんが――同期したローカルスフィアが、わたしの身体を使って悲鳴をあげている。
「良いわ！ そう、そうして一号機の記憶を受け入れなさい！」
ミレディの声がやたらはっきりと聞こえた。
「……そして、おまえは新たなる神となるの！」
「イヤアアァァァァァ――――ッ!!」
わたしは声の限りに叫んだ。
「ダメです！ クレア様！ リンクの解除を！
クッ！ ナナの干渉も弾きますかッ!?」
「たかが機属が、インディヴィジュアルスフィアに介入できるわけないでしょう？
大人しくそこで、新たなる神の誕生を見届けなさいな」
「いいえっ！ クレア様！ きっと若が参ります！ それまで耐えて！」
ナナさんの言葉に、痛みだけが支配する思考の渦に、ほんのりと熱い想いが浮かび上がる。
「ムダよ。すでに神の身体が動き始めたわ。
あの坊っちゃんがここまで辿り着ける可能性なんて、ほぼ皆無よ」
まるでわたしに囁くように、ミレディはわたしに絶望を歌う。
「――さあ、ハイアーティロイドの神子よ。目を開きなさい」
瞬間、さらなる痛みの記憶がわたしを貫いて。
「いやあああああぁぁぁぁぁ――っ!!」
わたしの意識が粉々に消し飛ぶ。
――ライル様……わたし……
ここまでが７話となります。
次回から、いよいよラストバトル！
「面白い！」「もっとやれ！」と思っていただけましたら、作者の励みになりますので、ブクマや★をお願いします。
