第６話 ５
「――ふむ、見れば見るほど、よくできている」
お酒臭い息を吹きつけられて、わたしは顔をそむけた。
胸をまさぐられる。
「あっ……」
電流が背筋を流れたような感覚。
遅れてやってくる気持ち悪さに、鳥肌が立った。
「ハハハ！ 見たか？ こいつ、造り物のクセにちゃんと反応するぞ！
良いぞ！ これは愉しめそうだ！」
オーランドに両手を掴まれて、強引にベッドの方に引っ張って行かれた。
「……わたしも席を外します」
メイドさんがそう声をかけたのだけれど。
「いいや、おまえはそこで見ていろ。
なんなら、一緒に愉しむか？」
「……いいえ。それでは、こちらで控えさせて頂きます」
「――ふん、つまらんやつめ」
オーランドはそう言うと、わたしをベッドに放り込む。
「やっ!? なにするの!? やめて！ もう変なコトしないで！」
わたしは必死に暴れたけど、オーランドにすぐにまた両手を抑え込まれてしまった。
「ン――っ!?」
わたしに馬乗りになったオーランドの顔が迫って、唇が合わせられる。
ぐねぐね蠢く舌が唇を割ろうとしたけど、わたしは歯を食いしばって耐える。
オーランドの口が離れた。
「――やだぁ！ やだよぅ！ 助けて！ 助けてぇ！」
「助けなど来ないぞ！
それより今のうちに私に媚びておいた方が賢い選択だ！
私は皇帝になるのだからな！」
上着を脱ぎ捨てながら、オーランドがうわずった声で言った。
わたしは涙で滲む目で、背後に後ずさりながらオーランドを睨む。
――ライル様、わたしに勇気をください！
「そんなコトない！ ライル様が来てくれるもん！ おまえなんか、ライル様がやっつけてくれる！」
「ハハハハ！ そういえば、アイツが居たんだっけな！」
オーランドが大笑いを始める。
「なぜ奴がこの星に居たのかは知らんが……死んだぞ」
……え？
「これを見ろ！」
わたしの前にホロウィンドウが開いた。
そこに映し出されるのは――わたしが最後に見た時より、さらに顔色を悪くしたライル様の姿で。
ビースト型のみんなに引きずられて、地下トーチカに運び込まれていくライル様は、ピクリとも動かない。
「これで死んでない方がどうにかしてる！
なんだ、おまえ!?
ひょっとして造り物のクセに、アイツを好いていたのか？
――紛い者と造り物、笑わせるじゃないか！」
高笑いしながら、オーランドがまたわたしに馬乗りになる。
……ライル様がお亡くなりになった……？
絶望がわたしの心を塗りつぶして行く。
片手で両手を抑え込まれて、もう一方の手がわたしのふとももをまさぐった。
そのたびに不快感がわたしの背筋を駆け上がる。
「そういう女を無理矢理従わせるのは、最高に昂ぶるな！」
股の間に触れられて。
「アッ――アア……ッ!?」
勝手に背中が仰け反った。
「さすがは<大戦>期の遺物だ！ ここもちゃんとしているのか！」
見せつけるように広げられた手には、ヌルヌルしたものが糸を引いていた。
恐怖心と不快感で涙が溢れる。
「さあ、今からおまえを私のものにしてやる」
そう言ってオーランドがズボンを脱ぎ出す。
現れたそれを目にした瞬間――言いようのない恐怖で、わたしは動けなくなってしまった。
目の前が真っ暗になる。
怖い……怖いよぅ。
ライル様は本当にもう……来ないの？
ニーナ、わたしどうしたら……
両脚を掴まれて。
「――ふふふ、これで私はライルより上だ」
オーランドがそう呟いた瞬間だった。
激しい揺れが、部屋を襲った。
「――なにぃっ!?」
わたしもオーランドも天井近くまで浮き上がるほどで。
「――きゃっ！」
「ぐぅっ!?」
ベッドに落ちたわたしは無事だったけど、宙で暴れたオーランドは床に落ちて、苦痛の声をあげた。
「――なにが起きた!?」
ホロウィンドウを展開して、オーランドが叫ぶ。
『――そ、それが！』
ホロウィンドウの向こうで、シュウが慌てていた。
『こちらを！』
さらにホロウィンドウが開く。
そこに映し出されていたのは――
「――<苦楽>だとぉ!?」
……ああ、<三女神>！
ありがとうございます。
この気持ちをなんて言葉にしたら良いんだろう。
さっきまでの――怖さとは違う、強い想いの涙が溢れて止まらない。
アーカイブ配信を第一回から繰り返し観ているから、わたしは知っている。
あの船は、オーナーのローカルスフィアとリンクする事で起動するように造られているの。
だから。
――そう、だからっ！
あの船が動いてるって事は、ライル様は！
「――生きてる！ 生きてらっしゃるんだわ、ライル様は！」
「ええい、うるさいっ！」
オーランドに頬を張られた。
ベッドに倒れ込むわたしをよそに、オーランドはホロウィンドウのシュウに告げる。
「なにをしている！ さっさと墜とせ！
いかに父上の御用艦――南部領域平定の旗艦といえど、それは父上が乗っていたからこその活躍だ！
あの無能が操ったところで、たかが知れている！」
『で、ですが――』
「――オレはいま忙しいっ！ さっさと始末しろっ！」
強引にホロウィンドウを切断して、オーランドはわたしを見据えた。
その目は、先程までの余裕のあるものじゃなく――どこか狂気じみたもので。
――ライル様が来てくれる。
だからわたしはもう、こんなヤツに負けたりなんかしない！
「なんだ、その目は――！」
また頬を叩かれた。
「父上も、おまえも！ ライル、ライルと！ いい加減諦めろ！
ヤツが来るより前に、おまえはオレのモノになっている！
ああ、オレの使い古しをヤツに下げ渡すのも楽しめるかもなぁ」
ゲタゲタと笑いながら、オーランドはまたわたしに馬乗りになった。
「おまえがわたしの身体をどうしようと、わたしのローカルスフィアはとっくにライル様のものだもん！
あの人以外を！ わたしは絶対にぜったい、受け入れたりなんてしない！」
「そう言った女ほど、一度快楽に堕ちれば、たやすく底までさらけ出して、悦んで自分から股を擦り付けてくるようになるのよ！」
べろりと舌舐めずりをして、オーランドは股の間のそれをわたしの脚の付け根にあてがう。
また電気が走ったような感覚が背中を突き抜けたけど、わたしは歯を食いしばって耐えた。
――ライル様っ！
「……わたしは絶対に負けないもん！」
「――そうですよねぇ」
不意に近くで響く、女性――メイドさんの声。
「――なっ!?」
オーランドが驚きの声をあげた。
「別に女が初めてかどうかなんて、若は気にしないと思うんですけどねぇ」
メガネをクイっと上げて、メイドさんはオーランドに顔を寄せる。
「それでバカが勝ち誇るのは、なんかムカつきますし」
「――なっ!? 貴様、なにを!?」
わたしに顔を向けて、さらにメイドさんは続ける。
「同じ女としては、やっぱり初めては好きな人に――って気持ちもわかっちゃうわけで……これ以上は見過ごせませんね」
その手が閃いて、ベッドの上から伸びていたカーテンが斬り裂かれ、わたしの上に舞い落ちた。
「お迎えも来ましたことですし、そろそろお暇の時間と行きたいのですよ」
気づけば、オーランドの喉元には、メイドさんが手にしたレーザーナイフが突きつけられている。
「貴様、何者だ？」
「ああ、そうですよね。貴方は他の皇子の家臣になんて興味ありませんもんね」
メイドさんは、オーランドにナイフを突きつけたまま、片手で器用にカーテシー。
「ナナは、若――ライル殿下の御用御庭番。
<万能な九機>はナンバーセブン、ナナと申します」
「なぁ――っ!?」
「ああ、お見知りおかなくて結構ですよ。
もう会う事もないでしょうから。では、さようなら……」
メイドさん――ナナさんの手が再び閃いて。
「――ガッ!?」
グルンとオーランドの目がひっくり返って白目を向いて、そのままベッドに倒れ込む。
急展開に驚いているわたしに、ナナさんはパタパタと手を振り。
「ああ、殺してませんよ？ ここまでの事をしでかしておいて、死んで終わりなんて若が赦しませんから。
きっちり裁きを受けてもらいましょう」
そう言って、彼女は深々と頭を下げた。
「助けが遅くなって申し訳ありません……」
きっとわたしがされた事について、謝っているんだろう。
でもわたし、わかるよ。
「逃げ道がないまま、潜入してるのがバレるワケにいかなかったんだよね」
<苦楽>が接近しているのがわかったから、ようやくナナさんは動けるようになったんだ。
「言い訳になってしまいますが、あなたの命が危機に晒されるならば、無理を押しても、とは考えてはいたのです」
そう言って、ナナさんはわたしの身体にカーテンを巻きつけ、優しく抱きしめてくれた。
「お辛い目に合わせてしまい、申し訳ありませんでした。
よく耐えられましたね」
その言葉に、わたしはまた涙が込み上げてきた。
それを拭って。
わたしはベッドから降りて、しっかりと立つ。
「行きましょう。もう一度、ライル様に会うために！」
「はい、ご案内致します」
ナナさんに手を引かれて、わたしは走りだす。
わたし知ってる。
――困ってるお姫様は、絶対にぜったい、王子様が助けてくれる！
それはこの宇宙の絶対の法則なのよ。
だから！
あの日、ライル様に会うために初めて宇宙に飛び出した時のように。
わたしはもう一度、勇気を振り絞るんだ。
――ライル様に会うために！
ここまでが６話となります。
次回からは、いよいよ反撃！
そしてお待ちかねのアレが登場します！
そう、タグにあるのに、一向に出てこなかったアレ！
ぜひぜひお楽しみに！
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