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サイド：宇宙コロニー軍⑧不機嫌な鳥

　時間は再戦前に遡る――。

　母艦であるアルストロメリアから発進したバード小隊は、火星連合軍の精鋭部隊に備えながら移動していた。

　ここはかつて日本と呼ばれていた地域だ。

　東洋の島国であったと、記録が残っている。

　そんな地域の、かつて東京と呼ばれていた地域を索敵していた時だった。

　あの、銀色の機体が襲ってきたのは……。

「来たか。隊長……」

『あぁ。対応はエセル少尉に任せる。死ぬなよ……』

　ナフムの言葉を聞きつつ、カタナを振りかざして来る敵機を迎撃する。銃鎌であるデスサイズガンの刃部分で、カタナを受け止める。斬り払い、距離を取って銃口から弾を放つ。

　だが、銀色の機体は綺麗にかわして行く。

（チッ……かわす、か）

　彼にしては珍しく、少(・)し(・)苛立ちながら敵機の攻撃をいなしていく。銀色の機体は、執拗にエセルだけを狙ってくる。それがまた、不快で仕方ない。

（何に執着しているのか、知らんが……それに付き合う道理はない）

　エセルはデスサイズガンの銃のモードを、実弾からエネルギー弾へと切り替える。そのまま、エネルギー弾を銀色の機体へ向けて放つ。

　手加減も何もなく、確実に仕留めるために放った弾は、カタナによって斬り裂かれた。

「なるほど？　対策済み……というわけか」

（気に入らんな……）

　エセルは、接近して来る敵機から一定の距離を保ちつつ、攻撃を続ける。だが、相手も引く気はないようだ。カタナによる斬撃が止まらない。それを防ぎながら、次なる反撃を考える。

（斬撃が厄介だな……そもそもゴルドラーベ・グルートは近接特化ではない）

　そう。

　エセルの乗る機体は、近遠距離が得意な機体だ。つまるところ、完全近接型である敵機との相性が悪い。

　だからこそ……エセルは苛立っていた。

（何故、こんな奴のために……労力を割かなければならない？　面倒だ……）

　感情を揺れ動かされる事も、命を賭けなければならない事も、全てが不快で仕方ない。この不愉快さから逃れたい……それだけのために、エセルは武器を振るう。

　全て、自分のため。

　己のこの、苛立ちから解放されたいがため。

　それが今、エセルが戦う理由である。

　――決着の時が来るのはいつになるのか？

　それを知るのは果たして……。