四百年の螺旋階段・新たな戦い

安兵衛

　黒海で大きな船の軌跡を追う作業は進んで、いくつかの候補が見つかった。

　港に入ったばかりの船がある。

「結翔さん、行ってみましょう」

「分かりました」

「ねえ、ちょっと！」

　振り返ると結菜さんの様子がおかしい。

「あの今、手が離せないんだ」

「手が離せないってなによ」

　ほって置かれていると感じるのか、明らかにおかんむり状態だ。ユミさんが声を掛けた。

「結菜さん少しだけ待ってもらえますか。向こうが落ち着いたら一緒に行きましょう」

　おれも向こうは今戦争状態で危険だから、ちょっとだけ待ってくれないかと頼む。何とか納得してくれた。

　そして出発前、タイムマシンの横でユミさんが、

「結翔さん、これを持ってもらえますか」

「何ですかこれは？」

　手荷物と言った感じの箱で結構重たい。

「石鹸です」

「石鹸？」

「ラウラさんへのお土産です」

　新しい石鹸は十二世紀ごろに、地中海沿岸のオリーブ油と海藻灰を原料として作られている。従来の類似品にありがちな不快な臭いも無い。なので人気が有り、ベネチアでも盛んに作られ輸出されていた。

「ラウラさんも石鹸をよく取引していたようです。でも今の石鹸とは品質も香りも比べ物にならないでしょう」

「これは喜んでもらえるでしょうね」

　と返事をしたが、どんどん歴史が変わって行くような気がして、複雑な気持ちだった。

　その日、おれとユミさんは問題なく黒海の港に降り立った。

「あの船の事を教えて？」

「パルパテチオさ」

　港に居た男に聞くとラウラ家の船だと答えた。

　ラウラ家の交易船パルパテチオ号は地中海での交易を終え、モルダビアの港に帰って来たばかりだった。

「ラウラさんはいらっしゃるかしら？」

　ユミさんが乗員らしい者に聞くと、

「今はいねえよ」

「何処にいらっしゃるの？」

「さあな、館にでも行ってみな」

　そう言いながら、おれとユミさんの服を熱心に見ている。

　ユミさんは動きやすいようにと考えたのだろうか、カジュアルなパンツスタイルだ。

　男は丘の上を指さしていた。

　教えられた道を上がって行くと、大きな館はすぐに見つかる。

「ラウラ・アレクシアさんのお宅ですか？」

　応対に出たメイドに、

「私はユミ・アレクシアと申します。お取次ぎ願えますか？」

　とユミさんが告げると、びっくりしたような顔をして奥に入って行った。

「ユミさん、本当の事を話すのですか？」

「それが、まだ迷っているのです」

「…………」

　本当の事を話しても、当然信じてはもらえないだろう。

　この時代の人にタイムマシンの話など、理解の範疇を超えている。

　やがて奥から物静かそうな女性が現れた。

　おれは一目見て息を飲んだ。ユミさんも綺麗な方だが、今こうして現れた夫人も信じられないくらい優雅で、西洋の美人画から出て来たような方だったのだ。

「わたくしがラウラですが、どなたでしょう」

「突然お邪魔して申し訳ございません。私はユミ・アレクシアと申します」

「…………」

　ラウラさんは自分と同じアレクシアを名乗るユミさんに、明かに戸惑ったような顔で、

「それで、どのような御用件でしょうか？」

「あの……」

　ユミさんが言い淀んでいる。おれは思わず口に出してしまった。

「安兵衛に会いに来ました」

　おれの発した安兵衛と言う言葉に、ラウラさんは目を見開いた。

「あなた方は一体――」

「はい、そうです、私達はヤスベにも会いに来ました」

　そう言ったユミさんはさらに言葉を続けた。

「ヤスベは私達にとって、共通の知り合いなんです。会わせていただけませんでしょうか」

　びっくりした様子のラウラさんは、

「とにかく中にお入り下さい」

　安兵衛の話が出て、当初の怪訝な態度を幾分和らげてくれる。ゆっくり話を聞きたいと思い始めたようだ。

　ユミさんの説明を聞いたラウラさんは、すぐヤスベさんに連絡をするようにと言って使用人を出した。ただ未来から来たと言う話は、やはり理解出来ない様子だ。

　だから未来と言う国から来たという、訳の分からない話になってしまった。

　ただ傭兵軍団を出してほしいと言う要請は受け入れてくれた。ラウラさん自身は争いを好まず、直接兵を養ってはいなかったが、反ルーマニア貴族ダニエル家の危機だと聞いて、傭兵の派遣を決断したのだった。面識は無かったが、同じモルダビアの貴族同士として、対ルーマニア貴族との戦いに苦戦しているとあらば、手を貸さない訳にはいかないというのだった。

「そうですか、それでは私が懇意にしている傭兵隊長のバルクに連絡を取り、至急兵を集めてくれるように頼みましょう」

「あの、それで、どのくらいの兵力になるんでしょか」

　ユミさんに通訳してもらうと、四百人ほどだろうと言う。

　思わずそれでは全く足りないと言いそうになるのを、ぐっとこらえた。

　折角兵を出してくれると言うのに、文句は言えない。ユミさんも心なしかがっかりした様子だ。

　しかしラウラさんも打ち解けて来ると話が弾んだ。

　その時、

「殿！」

　振り向くとまぎれもない、安兵衛がそこに立っているではないか。おれは椅子からすぐ立ち上がったが、懐かしさのあまり、すぐには声が出なかった。

「……安兵衛、久しぶりだったなあ」

「殿、これは一体、どういう事ですか？」

　それを聞いたユミさんも隣から声を掛けて来た。

「えっ、殿って、一体どういう事ですか？」

　ラウラさんも呆然と成り行きを見守っていた。

　おれはとにかく二人に知ってもらおうと、それぞれを紹介した。

「安兵衛、この方はユミさんといって、そなたの子孫になる」

「…………」

「ユミさん、この男が、貴女の会いたがっていたヤスベです」

「…………」

　ゆみさんも安兵衛も声が出ない。おれもなんて言ったら良いのか分からなかったが、とりあえず二人には腰を下ろしてもらった。サロンとも呼べる広い部屋は、重厚な調度品が周囲を埋めている。メイドが飲み物を運んで来た。

「あの、ユミさんさん、おれは戦国時代で秀矩になっていたんですが、その時に出会ったのがこの安兵衛だったんです」

　おれはその辺のいきさつを一通り話して聞かせた。

「それで結翔さんが殿と呼ばれるんですね」

「はい」

　安兵衛も何度か時空移転は経験しているので、ユミさんの事情はすぐに察したようで、

「では貴女が私の子孫という訳なのですか」

　ユミさんを見る安兵衛が感慨深い様子だ。ただ、ラウラさんだけは一人取り残されたように、戸惑っていた。