真面目な弓道部の先輩は好きですか？
初めまして。
私、夢乃かなたの初投稿作品となります。
真面目で不器用な女の子からの想われるっていいですよね？
これは、そんな私の願望をテーマにした作品です。
楽しんでいただければ幸いに思いますので、どうぞよろしくお願いします。
妙にざわめき立つ弓道場。
二学期も残り僅かとなり、どうにも浮き足立つ部員たち。
まあ、十二月はクリスマスイベントも控えているため、そうなるのもわからないではないけど、クリスマスまであと十日はあるぞ。
それを今から舞い上がってどうするんだか。
どうせ彼氏彼女がいない非リア充には寂しいイベントだ。
年齢イコール彼女いない歴の俺は期待なんてしない。
……いや、ホントだよ？
そんなことを考えながら、二十八メートル先の的を見据えて矢を射る。
結果は……まあ、あれだ。
こんな雑念だらけで射たのだから当然の結果となった。
思わずはぁーとため息が出てくる。
しかし、いつまでもそうしていることはできず、次の人も控えているため早々にその場を離れて道場の隅に腰かけた。
すると、俺の様子を伺っていたのか訝しげな目を向ける人と目があった。
その目には呆れの色も見てとれる。
そして、二度三度と頭を振ってからこっちに向かってきた。
「なんだ、不破も練習に身が入ってないのか」
「……いえ、調子が悪いだけですよ」
嫌なタイミングで嫌な人に話しかけられ、俺は少し遅れて言い訳をしてみる。
じとっと手に汗が滲んだ。
その人は同じく袴に身を包んでおり、厳格そうな雰囲気を醸し出している。
東條美鈴。
我らが弓道部の部長であり、そして自分にも相手にも厳しく、部員達からは苦手意識を持たれまくっている女の人だ。
なぜか俺に目をかけてくれていて、今年になって二年の俺を副部長に推した人物でもあるわけで。
まあ、なにかと話すことが多かったりする人である。
そういえば、最近では部員と部長とのやり取りでは仲介人になってるな。
やっぱりこの部長には直接言いにくいのだろう。
三年の先輩すらも俺を通して来るって、どんだけ怖がられてるんだよ東條先輩……。
そんな俺の心境を読んでのことなのか、どこか物寂しげな眼差しで俺の肩に手を置いた。
「私は、こういうときに優しい言葉で励ますのは苦手なんだ。だから皆に距離を置かれてしまっているわけだが……」
「わかってるなら優しい言葉をかけてやればいいでしょ？ 別に嫌われてるわけじゃないんだから、少し柔らかい部分を見せるだけでも違ってくると思いますけどね」
「いや、な……そうしようと思ったときもあったのだが、いざしようとしたら言葉が出てこなくて……」
あー、なんつーかオチが読めたな。
「逆に難しそうな顔になって更に怖がられた、と……」
「あ、ああ……そういうことだ」
どんだけ不器用なんだよと思うも、それは敢えて口に出さなかった。
相変わらず生きづらい性格だよな、この人。
ここは流してあげる方がいいか。
「まあ、でも。実際問題この時期は身が入らなくても仕方ないんじゃないですか？ 冬休みが近いのと、クリスマスまでありますからね」
「……ふむ、不破も冬休みやクリスマスが楽しみであるということか。やはりというべきか、流石の説得力だな」
「いやいや、違いますって。俺はただ調子が悪いってだけで……ッ！」
「ふふ、雑念だらけだったのは見ていてわかるものさ。射位に入る段階からいつもの不破を感じさせなかったぞ？」
俺が射るところを思い出してか、東條先輩は控えめに笑いながら愉しそうに言う。
えっ、そんなに可笑しい光景だったの？
ちょっと恥ずかしいんだけど……。
「……普段からどんだけ俺のことを見てるんですか。もしかしてストーカーなんですか？」
「なっ──ッ！」
仕返しとばかりに言い返してみると、東條先輩は言葉に詰まって赤面する。
あれ？
思ったよりも良い反応だぞ？
てっきり軽くあしらわれるか、ナイフのように冷たく鋭い言葉が返ってくるかと思ったんだけどな。
東條先輩は暫しの間を置いてから思考が働きだしたのか、視線を逸らして矢継ぎ早に口を開いた。
「そ、そんなわけないだろう。私がストーカーなど、それも不破のストーカーをするような人間ではない。そもそも、それでは私が不破のことを慕っているみたいではないか。そ、そんなことはない。ありえんことだぞ、それは。もしそうであったなら、私が副部長に推したのも私情を挟んでのことだと思われるだろうが。私は、お前なら私が作り出してしまったこの部の雰囲気を緩和することができ、延いては部長になれると思っての判断なのだ。つまりはお前の資質を見越してのことなんだ。私らしくないことは重々承知しているが、お前なら頼りになり、信頼し、この部を託すことができると思っている。それをそんな劣情ありきと思われるのは──」
「ちょっ、やめて。やめて下さい！ からかったことは謝ります！ だから冷静に自分が何を言っているのか、そして周り反応を見てくださいッ！」
暴走する東條先輩の言葉を慌てて遮る。
長々と喋ったせいか、はぁはぁと息も上がっている東條先輩ではあったが、俺の言う通りに周囲へ目を向けて──固まった。
それもそうだろう。
今まで畏怖の混じった目や、尊敬の目で見られていた東條先輩にとっては、おそらく初めての経験ではないだろうか。
これほどまでに温かい眼差しや、ニヤニヤと悪戯に笑われているのは。
──そして次の瞬間。
自分が何を言ったのか思い出したらしく、東條先輩はかぁっと赤面する。
「ち、違うぞ！ 君たちは誤解をしているっ！ 私は別に不破のことを……、いや、確かにいい奴だとは思っているが、その……」
語るに落ちるとはこのことを言うんですね、東條先輩……。
ここは『不破はただの後輩だ』とか『不破に対して恋愛感情は持ち合わせていない』って感じで言う方が東條先輩らしいんですけど。
まあ、その言葉を『実は好意を持っているけれど、そんなこと恥ずかしくていえないんだ』って言葉に変換されてしまうあたり、漫画やアニメに毒されてるな。
いや、でもそれは周りも同じか。
弓道場の雰囲気が弛緩してしまってるのだから。
さて、どうしてこの場を収めたものかと悩んでいると、俺よりも先に考えがまとまったのだろう東條先輩一度咳払いをしてから口を開いた。
「あとッ！」
まだ平常心には戻っていないらしい。
裏返った声を誤魔化すように、再度咳払いをする。
「あと十分ほどしか活動時間はないが、その時間を走って過ごしたくなければ集中して部活動に励みなさい」
それは無理矢理過ぎるだろ。
どんだけ突発的な出来事に弱いんだよ。
そういえば東條先輩って何事も綿密に計画を立てるタイプだったっけ。
そういうタイプにはありがちなことなんだろう。
だから──俺が悪いのはわかりましたから、そんなに睨まないで下さいよ。
赤面したまま睨まれても怖さを感じないんですけど。
「まあ、東條先輩もそう言ってることだし、残り十分程度は集中していきましょう。特に矢を回収する際は気を付けてくださいね」
東條先輩に続いて言うと、バラバラではあるがみんな一様に「はーい」と間延びした返事をくれた。
……本当に大丈夫かな。
マジで死人が出るような事故だけは勘弁したいところなんだけど。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
あれから、場の空気は変わらず弛んだままではあったが、なんとか怪我人が出ることもなく部活を終えることができた。
いつもの通りに弓道場の鍵を返して、同じく部活上がりの生徒たちで賑わう校門で、東條先輩の姿が目に入る。
「こんなところにいるなんて珍しいですね。誰かと待ち合わせですか？」
「あ、ああ……待ち合わせというほどのことじゃないんだが、その……」
これはまた珍しいこと尽くしだな。
いつもは早々に帰っている先輩が人を待っているなんて……。
それに、この煮え切らない態度もらしくない。
これはあんまり長く引き留めているのも良くないか。
東條先輩だってあんまり見られたくはないだろうし、邪魔者はとっとと帰ることにしよう。
「そうですか。では、気をつけて帰ってくださいね。また明日」
言ってから、会釈をして前を通り過ぎようとすると──
「ちょっと待ってほしいっ！」
がしりっと手首を握られて引き留められた。
「ええっと……、どうしました？」
「いや……その、だな……」
んんっ？
本当にらしくないぞ？
まだ部活中のことを引き摺ってるのか？
「あの、大丈夫ですか？ 部活中のことなら明日は無理でも、数日経てば皆も忘れると思いますよ？」
「いや、そのことじゃないんだ。えっと……そう、明日の練習メニューについて話そうかと思ってだな」
「……なんですか、その今思い付いたかのような言い方は。練習メニューなら毎朝してるでしょ？ 部員が来る前に」
東條先輩の取って付けたかのような言い方に疑念を感じた俺は、訝しげに見つめる。
すると東條先輩は、わたわたと落ち着きのない様子で口を開いた。
「あっ、そ、それはそうなんだが……、明日の朝だけでは時間が足りないかもしれないんだよ」
「どんだけ皆を絞る気ですか。今日のことは完全に東條先輩の自爆──いえ、訂正します。完全に俺がからかったせいなんですから、皆は悪くないでしょ」
他の人たちはまったく悪くないだけに、明日の練習がキツいものになるのはあまりに不憫に思い、危うく地雷を踏み抜きかけたが助け舟を出した。
しかし、一瞬見せたまるで人を凍てつかせるかのような、そんな冷たい目に思わず逃げ出したくなったのは秘密にしとこ。
女子高校生として……いや、高校生であの目ができるのはいくらなんでもヤバいと思うけど。
「いや、絞るとかじゃなくてだな……あっ！ ど、どうしたら練習に身が入るか話そうかと思ったわけだ」
「……まあ、そういうことにしておきますよ」
「ほ、本当だぞ？ 嘘じゃないからな？」
めちゃくちゃ挙動不審で、しかも『あっ！』とか言っっちゃったのに信じられるわけがない。
これ以上は話が進まないから突っ込まないけどさ。
「それじゃ、東條先輩が待ってる人が来る前に話を進めておきましょうか」
「ああ、なんというか……そのことなら心配ないぞ？ 実は、だな……私が待っていたのは……不破、なんだよ……」
「…………はい？」
「ああっ、もう！ わからないやつだな。私は不破に話したいことがあったから待っていたんだ！」
俺の素っ頓狂な声に破れかぶれとなったのか、東條先輩は声高らかに言い放った。
って、いやいや。ちょっと待ってほしい。
言い訳くらいさせてくれ。
東條先輩とそんな約束をした覚えがないし、この先輩が思いつきで突飛な行動に出ていることに驚きを隠せなかったんだ。
取っつき難さとガードの固さから男女ともに敬遠されがちな東條先輩が、まさか放課後に……それも俺と話そうとするなんて思いもしなかったわけで。
──いや、待てよ。
そういえば一度だけあったな。
放課後ではなかったが、お昼休みに教室を訪ねてきて弓道場でお昼を一緒に過ごしたことが。
話した内容としては、副部長にならないかというお誘いのものだったのだが、あの時はクラス内と弓道部内で騒ぎになったっけ。
いやはや懐かしいものだ、うんうん。
「……なぜ黙っている。今日は、その……予定でもある、のか……？」
やめてね。
そんなに不安そうな目でみられると、予定があっても優先したくなっちゃうから。
ギャップにコロリとやられちゃうからね。
「予定はないので大丈夫なんですが……話す場所はどうします？ どこか喫茶店的なところの方がいいですか？ それとも適当にその辺の公園とか？」
「いや、駅までは方向も同じだし歩きながらでも問題ない。どこかに腰を落ち着けると帰るタイミングを見失いそうだし……」
歩きながらって、ここから駅までは徒歩十分程度なんだけど。
そんな短時間で済むなら明日でもいいような気が……。
というか、帰るタイミングを見失うって、どんな状況を想定してるんだよ。
俺と東條先輩の間柄って、そこまで気の遣うものでもないだろうに。
「東條先輩が言うならそれで構いませんけど、そんなに短く済む問題なら明日でもいいような気が……」
言うと、自ら嘘をついたことなど忘れてしまっていたのか、東條先輩は「やばい、そこまで深く考えていなかった！」と言いたげな気まずい表情を浮かべた。
本当に嘘のつけない人なんだな、この人。
まあ、普段の立ち振舞いから見ても素直すぎるというか……正直すぎるくらい正直だしな。
「もういいですよ、歩きながらでも。どうせ部内の浮ついた雰囲気のことじゃないんでしょう？ だったら本題を聞かせてくださいよ」
「……確かに、私がしたい話は部の雰囲気ではない。それは認めるよ。でも……、なんでわかったんだ？ 不破が鋭いだけか？」
あんたがバカ正直すぎるだけだ。
そう言ってやりたいが、先輩である先輩にそんなことを言えるはずもない。
「東條先輩は誠実な人ですからね。そういう人の誤魔化しって割とわかるものですよ。でもまあ、一応言っておきますけど……部員が浮き足立ってる件はどうしようもないですし、怪我のないよう言い聞かせるだけで勘弁してあげて下さいね？ 下手に締めつけてもマイナスにしかならないんですから」
なんだかとても恥ずかしいことを言ってしまったけど、言葉にトゲはないはず。
言葉をそのまま受け取る先輩には、この言い方が正しいだろう。
「そ、そうか。なんだか……そう言われると照れくさいものがあるな……。でも、うん。悪い気はしない。他の人たちの浮ついた雰囲気についても不破の言う通りにしよう」
ほら、正解だった。
言葉の裏を読もうとしない東條先輩と話すのは楽だ。
この人のこういう部分は本当に好感が持てるよな。
言葉の裏を読もうとする人と話すのは本当に疲れるし。
これなら明日は大丈夫だろうと安堵した──瞬間。
「ただし、不破はその限りではないがな。あんまり腑抜けているようだと、私との個人レッスンが待っているかもしれないぞ？」
「あ、はい。ありがとうございます。……って、えっ！？」
あれ？
なんで俺だけ部員たちと待遇が違うんだろ。
副部長だから？
次期部長だから厳しいの？
全く、全然嬉しくないんだけど。
そんな特別扱いは望んでいないんですけど。
俺の困惑を知ってか知らずか、東條先輩はふふっと笑いをこぼして校門に向き直る。
「それでは行くとするか。ここで不破と話しているのを見られると、また部員たちにからかわれるかもしれないしな」
あの時のこと思い出してしまったのだろう、少し頬を染めて柔らかい笑みを浮かべながら言う東條先輩。
普段の仏頂面とのギャップで反応に困るので、そういう表情はやめてもらいたいんだけど。
思わず可愛いとか思っちゃっただろ。
結局、待遇の違いに異議申し立てすることなく、俺は東條先輩と帰路に立った。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「…………」
「…………」
あれからしばらく歩いたのだが、おかしなことに全く会話がない。
東條先輩、東條先輩。
話があるから一緒に帰ってるんですよね？
もう五分ほど経っちゃいましたが、一向にその話が出てこないんですけど……。
あ、俺ですか？
俺がリードしないといけないんですか？
経験がないので無理です、ごめんなさい。
──なんて。
そんなことを言ってる──いや、思ってる場合じゃないな。
気まずいこの雰囲気が続けば呼吸が止まってしまいそうだ。
今でも息苦しいというのに……。
ふと隣を見てみると、なにやら難しげにうんうん唸っている東條先輩の姿がある。
話の切り出し方に悩んでいるのだろうか。
あー、これはアレだな。
話のきっかけを作ってあげるべき……なんだよな。
あんまり自信はないけど、あと少しで駅に着いてしまうし、仕方ないか。
やれるだけたってやる。
「東條先輩、最近弓道の調子はどうですか？」
「ん？ あ、ああ、調子か……うん、悪くはないな。乱れているわけでもないから、今がベストだと言えるんじゃないか？」
よし、少し動揺してる風ではあるけど話に乗ってくれたな。
あとは話を展開していってこの気まずい雰囲気を緩和してやれば……。
「そういえば、東條先輩の調子が乱れることって滅多にないですよね。いつも射る姿を見てますけど、常に一定のテンションと言いますか……流れるように矢を射るイメージです」
「そ、そうか？ まあ、矢を射る以外のことは考えていないからな。雑念はあの瞬間においては邪魔なだけだろう……って、ん？ いつも見──ッ！？」
うんうん頷きながら自身の矢を射るときの心得的なものを語ってくれたが、俺の言葉を思い出したらしく急に赤面してあたふたと動揺しはじめる東條先輩。
どうやら言葉を誤ったらしい。
何気なく使った言葉だが、いつも見てるって表現はストーカーっぽくてダメだったとか？
マジか……女子との会話ってこんなに難しいのかよ？
男子同士だと何の問題もない言葉なんだけど？
「別に深い意味はないですよ？ ただ自分の参考にできるものがあれば、と思っていただけです」
「そ、そうか……」
とにかくストーカーでないことを弁解をしてみると、今度は気落ちした様子を見せてきた。
また間違えたのか？
女心というのは難しすぎだろ。
誰でもいいから正解の返答を教えてくれ。
それと、さっきの言葉のどこが悪かったのかも。
「…………」
「…………」
つーか、会話終わりかよ。
またさっきの気まずい雰囲気に戻っちまったし。
そうこうしている間にも着実に駅へ近づいてるってのに……。
とにかく、だ。
はやく状況をなんとかして本題を引きずり出さないと、下手をすれば明日も東條先輩と帰ることになるかもしれない。
俺は東條先輩とのことが噂になっても構わないけど、東條先輩は困り果てるだろう。
前回の疑惑浮上時だって困っていそうだったしな。
あの時の二の舞は避けるべきだと思う。
「あーっと、そういえば東條先輩ってクリスマスはどう過ごす予定なん、です……か？」
これといって考えもせず、ただ頭に浮かんだことを口にしたのだが……、一体自分が何を口走っているのか遅蒔きながらも言っているうちに気付く。
やっちゃったよ、これ。
なんでよりにもよって東條先輩のクリスマスの予定なんか聞いちゃってんの！？
これじゃ誘おうとしてるみたいじゃん！
そんな俺のやっちゃった感満載の言葉を聞いた東條先輩は、呆けた表情で目を瞬かせながらこちらを見ている。
「…………」
「いや、なんていうか、その……」
「驚いたな……、不破が私のクリスマスの予定を聞いてくるとは思わなかった」
うまく言葉が出てこない俺から視線を逸らし、落ち着かない様子で髪をいじり始める。
うーん、どうしようかなこれ。
深い意味はないってことを告げれば、おそらくさっきの繰り返しになるだろう。
だからといってこのまま話題を掘り下げれば、クリスマスは東條先輩を誘うことになりそうだ。
いっそ、話を無理矢理逸らしてやろうか。
いや、予定を聞くだけ聞いてそのまま誘うことをしなければ、俺はヘタレ男子として認定されてしまいそうだ。
確かに俺はヘタレ男子だと自身で思っているが、他人にヘタレ男子だと思われたくない。
俺にだって男としての矜持があるんだから。
これじゃ逃げ道がないじゃないか……。
もはや詰み確定だよ。
自分で自分の逃げ道を塞ぐとか救いがねぇよ。
「…………」
「…………」
沈黙がこの場を支配している中、どうしたものかと悩みながら東條先輩に目を向けると、東條先輩は東條先輩でなにやら考えごとをしている様子。
予定が入っているかどうかを思い出しているのだろうか。
でも、クリスマスのような特殊な日なら予定が入っているかどうか即答できそうなものだけど……。
ちょっと待て。あったぞ、この袋小路を脱する道が。
東條先輩に予定が入っていればこの問題は解消される。
そうなればこの緊張感ともおさらばできるってもんだ。
東條先輩は考え事をしている。
それはつまり、既に予定が入っていて、尚且つ俺の言葉をデートの誘いの枕詞だと思っているのではないか。
そして、予定があると言ってしまえば、今後の俺との間に溝をつくってしまうのではないかと危惧しているかもしれない。
よし、そうとなれば実行あるのみ。東條先輩のためにこの問題を解消してあげなければ。
「東條先輩なら予定はありますよね。困らせるつもりはなかったんですよ、すみません。俺の言ったことは忘れてください」
……あれ？
これだと俺が東條先輩を気遣って身を引いた形になるんじゃ……。
そんな俺の心配も、どうやら杞憂に終わることがなかったらしい。
東條先輩は、はたはた慌てふためきながら口を開く。
「ち、違うんだ。不破は誤解している。クリスマスには予定がないから、このままだと家族で過ごすことになると思う」
あーあ、やっちゃったよオイ……。
これは完全に気を遣わせちまったな。
「いやいや、本当に大丈夫ですって。こんなことで東條先輩を避けたりしませんから、先に入ってる予定を優先して下さい。あ、もちろん根に持ったりもしないので」
「いや、そうじゃない。そうじゃないんだ」
東條先輩は俺の袖を取り、どこか弱々しく俺を見つめながら言葉を紡ぐ。
「本当に予定なんてない。不破に気を遣っているとかではないんだ。……私が口篭っていたのは、だな……私にとって都合の良すぎる展開だったからで、その……この先へ踏み込むべきかどうか迷ってしまったからなんだ」
「都合の良すぎる展開って……」
いやまさか、と思う俺に、東條先輩は追い討ちをかけるように息を吸いこんで、真っ直ぐ、はっきりと言葉をぶつけてきた。
「不破さえ良ければ、クリスマスイヴは私と過ごしてほしい！ ずっとずっと、それこそ去年の今頃から誘いたいと思っていたんだけど……当時はその勇気がなくて後悔していた。だから……今年こそは、と……」
「……えぇっと……」
これが東條先輩じゃなかったら冗談かもしれないと疑っていただろうけど、この人に限ってそれはない。
とても冗談を言える人ではないし、仮に言えたのだとしても、この手の冗談を言う人ではないだろうから。
だとしたら……やっぱりそういうこと、なんだろうか……。
「私は不破のことが好きなんだ。だから……私と、その……付き合ってほしい！」
「そう、ですか……東條先輩が俺のことを……」
「あ、ああ、そうだ。私は不破に好意を持っているんだ。わざわざ早朝に打ち合わせをしてるのも、少しでも長く居たかったからだよ」
そういうことでした。
まさか東條先輩から告白されるとは想わなかったな……。
つーか、あの打ち合わせってそういう真意があったのか？
全く気づかなかった……。
「返事はクリスマスイヴの放課後にしてほしい……」
「放課後って、部活終わりですか？」
「ああ、部活が終わってからがいいな。……どの返事をもらっても、部活に支障を来すかもしれないから……」
振られたらショックで、付き合うことになれば嬉しくて支障を来すって意味か？
普段の凛々しさとは別に、こんなにも可愛い一面があったんだな。
視線をあっちこっちにやりながらもじもじする東條先輩に、俺は頬を緩ませて言う。
「わかりました。俺の中でしっかり考えて返事をします。その……告白してくれてありがとうございます」
「ふふっ、……不破？」
告白してくれた礼を口にすると、何を思ったのか東條先輩は小さく笑いを溢し、背伸びをして俺の耳元に口を寄せる。
「ちょっ、東條先輩！？」
「告白もしてしまったことだし、私は本気で不破を落とすことにした。だから――クリスマスイヴは覚悟しておいてほしい」
そう宣言してから、踵を返して駅へと歩き出す東條先輩。
俺はというと、その後ろ姿を呆然を眺めながめるより他になかった。
最後まで読んでいただき、ありがとうございます。
いかがでしたか？
面白かったと思っていただけたのならいいのですが……。
こんな感じで、今後も私の思いつきと趣味で書いていこうかと思いますので、別の作品も読んでくださると嬉しく思います。
是非また今度も、よろしくお願いします。
