プロローグ
社交界にて
「見て！ドートリシュ侯爵令嬢よ」
「ドートリシュ侯爵令嬢？って、皇太子殿下との婚約が破棄されたって噂の……！？」
「ええ、そうよ。その噂は本当らしいわ」
「あらまぁ、本当ですの！？ですが、仕方ありませんわ。あんなことがあったのですから……」
ーあぁ、みんな私のことを話しているのね。
久しぶりの社交界なのに居心地が良くないわ。
前までは誰もが私に寄ってきたのに……。
“キズもの”の私には誰も近寄らないのね。
今日の私は壁の花というところかしら。
ため息をついていると、二人の女性が私の方へ近づいてきた。
「ごきげんよう。ドートリシュ侯爵令嬢」
「ごきげんよー！！ドートリシュ侯爵令嬢！！」
声をかけてきた二人を相手に反射的に頭を下げる。
「ごきげんよう。ローズマリー皇女殿下、ホワイトリリィ皇女殿下」
近づいてきた二人の女性の正体は、双子の皇女で、姉のローズマリー殿下と妹のホワイトリリィ殿下だ。
「久しぶりね、シャルロット」
「一年ぶりくらいかな！？元気だったー？？」
落ち着いてて気品の漂うローズマリー様に、元気が良くて朗らかなホワイトリリィ様。私の数少ない“友人”と呼べる存在である。
「はい。お久しぶりでございます。お陰様でだいぶ動けるようになりました」
「それは良かったわ。婚約の件は残念でしたね……」
「そーだよ！兄上、シャルちゃんのこと大好きだったのにー！！」
ホワイトリリィ様の発言に私は耳を疑った。
なぜなら、皇太子殿下は冷酷な方として有名であるからだ。私もいつも、素っ気ない態度をとられている。
「黙りなさい、ホワイトリリィ」
「あ！そっか！！ごめんなさい姉上」
ホワイトリリィ様を諫めるローズマリー様からは殺気のようなものすら感じる。ホワイトリリィ様の発言は何かまずかったのだろうか。
「ホワイトリリィ様？先程の発言は……どのような意味ですか？」
「あっ、えっと…忘れて！！」
「少々気になりますが、忘れることにしま…」
「キャァァァァァアアアアッ！！！！！」
何が起きているの分からず、私達は周囲を見回す。
「助けてぇぇ！！刺客が現れたわ！！！」
「っ！？」
いきなりのことに頭が追いつかない。
そして気付いた。刺客はいま、私達の方に向かってきているのだ。
「皇女様！護衛の方はどちらにいらっしゃるのですか！？」
「さっきまでは居たのですが……」
「どっか行っちゃたみたいだね……！！」
護衛がいない！？ならば私がお守りしなければ！
そう思って、二人を背にして立つ。焦りや不安で今にも吐きそうになり少し俯いた。
「前を見なさい！！シャルロット！！！」
ローズマリー様の声で前を向くと、
「誰！？」
そこにはフードを被った女性らしきシルエットの人が立っていた。刺客だ。
刺客はゆっくりとこちらに近づいてくる。
その左手にはナイフが握られていた。
「止まりなさい！皇女殿下のお二人には指一本触れさせないわ！！」
その刹那。
――グサッ。
「えっ？」
恐る恐る自分の胸を見ると、そこにはナイフが刺さっていた。
「シャルロット！！！！」
「シャルちゃんっ！！！」
バタッ。私は後ろに倒れた。
「一年ぶりね、シャルロット。あなたには死んでもらうわ。」
刺客がそう言った瞬間、微かにフードの中が見えた。
刺客の正体は貴族派の筆頭、ブリルガット侯爵家のご令嬢、レルトーニエ様だった。
確か、皇太子殿下を慕っているという噂があった気がする。
そんな方がなぜ……？
「皇女殿下……お逃げ……ください……」
だが今はそんなことを考えている暇などない。皇女様たちをお守りしなくては……！
「シャルロット！！死んではダメよ！！」
「シャルちゃん！！！起きてよシャルちゃん！」
あれ？どうしてだろう、体に力が入らない。
「ローズマリー……さま……ホワイト……リリィ…さま……どうか……ご無事で…………」
あぁ、死ぬのかしら。でもどうせ私は、皇太子殿下との婚約が破棄された身。生きていても仕方が無いわよね。
そうだ、来世は平民として暮らしたいわ。素敵な人と恋をして結婚して。苦楽を共にして、静かに過ごすの。
幸せになりたかったな。
――シャルロット・デ・ドートリシュはその短い人生に幕を下ろした。
…………はずだった。
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