第十八話 独身宴会
短めです
《PM8：00 社員寮》
社員寮に帰宅・・・一階の食堂が、やたら賑やかだ。
「おぅ、お帰り〜!!」
「先に始めてるぞ!!」
あ、忘れてた。今日は独身者だけの『宴会』だったな。参加資格は、彼女、彼氏無しの独身の男女。年齢は不問、年会費無し（宴会参加者は一人千円を払う）。と、まぁ適当に言えば、独り身の飲み会だ。
「おぅ悪い。席は在るか？」
「あっ、ここ空いてるょ！」
社員寮は、道を挟んで男子寮・女子寮に分かれており、女子寮の代表格（寮長）である佐川春香さんが隣席をバンバン叩いている。既に出来上がっているようだ・・・。
「ほ〜ら、駆け付け三杯!!」
「うぃーっす！」
ノリ良く出されたビールを一気飲み！くあぁーっ、美味い!!
「ところで、何処に行ってたんだ？」
「実家、だろ？」
同僚の質問に、琉依さんが答える。ま、正解ですけど〜。
「あ〜・・・」
「どうした、中山？」
突然大きなため息を吐く中山良人。明らかに残念そうなそぶりである。
「だって、考えてもみろよ！塩沢課長、結婚するんだぞ!!」
中山の言葉に、その場にいたほとんど（俺以外）の男共が頷く。
「なんだ、祝う気にならんのか？」
「お、俺は・・・」
「中山くん、塩沢課長の事が好きだったのよね」
「そうなのか？」
黙って頷く中山。
「だったら、尚更祝ってやるべきじゃないか？」
「・・・・・・」
言葉を発する事無い中山に、俺は言葉を紡ぐ。
「好きな人が結婚する事は、確かに辛い・・・でも、好きな人が幸せになるなら、俺は喜んで祝福する」
黙って聞くのは、中山だけじゃない・・・その場にいた全員が、俺の言葉に耳を傾けていた。
「中山くん、君が、私の事をそんな風に想ってくれてたのは・・・嬉しい」
「課長・・・」
静まり返った場に、口を挟んだのは、琉依さん・・・。
「だから、祝って、くれないかなぁ・・・。私も絶対、幸せになるから」
「・・・課長、幸せになって下さい!!絶対、幸せになって下さい!!」
目の前のビールを一気に飲み干した中山は、自分なりの言葉で、しっかり琉依さんに祝福の言葉をかける。
「課長、結婚おめでとうございます!!」
「おめでとうございます!!」
みんな口々に、琉依さんに祝福の言葉をかける。
「ありがとう、みんな!!さ、飲もう！なっ、ほら！今日は飲もう!!」
精一杯の、照れ隠し・・・身内だからわかる、琉依さんはいつも、照れ隠しに場を盛り上げる。そんなとこ、昔と変わらないなぁ。
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宴会は盛り上がった。そりゃもう、みんな羽目を外す勢いで!!酔いが醒めて暫く、俺は琉依さんを寮から少し離れたアパートへと送っていた。
「玲、実家で何かあったか？」
「なんでですか？」
「お前が中山に言った一言が、妙に説得力があったからな」
「あぁ、あれですか・・・」
笑いながら、俺は再会した麻希の事を話した−−。
「−−成る程、道理で説得力があったわけだ」
「昔は、好きでしたし、今でも大切な幼なじみですから！」
ハハッと笑う俺に、琉依さんも笑顔を見せる。
「好きだった人が結婚した時、ショックだったか？」
「ん〜、全然って言ったら嘘になるけど、それ以上に幸せになって欲しいって思いましたね」
これは本当。こんな事、嘘を言っても意味がないし、琉依さんには、気兼ね無く話せるから−−。
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琉依さんをアパートまで送り、寮へと戻る途中のコンビニで買ったタバコを吹かす。風の無い夜に、煙りはゆっくり宙を漂う・・・。
「結婚かぁ・・・」
身近な人間が、どんどん家庭を持って行く・・・。同僚達の半分も、妻子持ち。大学時代に付き合っていた水城・神崎さんの二人も結婚し、今では二人の子供までいるという。加えて大学時代生徒会長を務めた未菜さんも、来春には結婚するらしい（麻希から聞いた）。独身生活を満喫する中、友人達の結婚は、少なからず俺に影響を与える物だった。
