第十二話 鳳翔祭最終日!!前編
あぁ、なんとした事か・・・。とうとう決勝まで残ってしまった・・・。はっきり言って、全然嬉しくない！まだ背中から胸にかけて、筋肉痛とは違う別の痛みがある。それに今回の衣装・・・まだどんなものかは知らないが、めちゃめちゃ不安だ・・・。
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《第一管理棟 会長室》
「今日が最終日か・・・」
椅子に座り、私は窓の外・・・眼下に見えるステージに目を向ける。
いそいそと慌ただしく働く（準備する）役員の中に、私の想う後輩を見つけ、その眼にしっかりと記憶する。女装コンテストに出場させたのは、私の一存・・・他意は無い。でも、強いて言うなら・・・少しだけ会長という立場を利用して、少しでも側に居たいという理由がある。でも実際は、実行委員としての仕事も多く、ステージ裏でスタンバイする更科の姿を見る事しか出来ない。
「告白・・・か」
昨日の一件・・・更科の友人の告白は、私の心に少なからず影響を与えた。彼の勇気をほんの少しでもいいから、分けて欲しい。
「更科の友人が、羨ましいな・・・」
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《鳳大学宿泊施設 La・Serika》
さてさて、妹達（特に鮎華）はどうするのかしらねぇ・・・。まだ眠っている妹二人を見ながら、私は鳳翔祭前日の出来事を振り返る。
「さよ姉、この格好どうかな？」
「あら、素敵じゃない。でも、どうしたの急におめかしなんかしちゃって？」
「更科さんに見せたいんでしょ？」
「な、ばっ、そんな・・・ってか鮎美だって完全にめかし込んでるじゃん!!」
あらあら二人共・・・更科くんの事がよっぽどお気に入りみたいねぇ。普段はジーンズしか履かない鮎華が、思い切ってミニのデニムスカートなんか履いてるし、鮎美に至っては完璧なまでのメイク・・・。
「めかし込むのはとってもいい事だけど、更科くん、もしかして彼女がいるかも知れないわよ？」
「「え!?」」
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あの時の二人の焦り様ったら・・・思い出すだけでも笑ってしまう。
呑気に眠ってるみたいだけど、そろそろ起こさないといけないわねぇ。だって今日は、緊急特別コンテストに参加する事になってしまったんだから・・・。
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鳳翔祭最終日・・・来場者数は遥かに増えて、秋深い涼しい季節にもかかわらず、鳳大学は密度の増加による温暖化が進んでいる。
「更科！」
「おぅ！・・・ってさっそく見せつけてくれるなぁ」
お分かりだろう・・・声をかけてきたのは水城である。隣には麻希の親友、神崎優。水城の無謀というか破天荒な告白によって、晴れて恋人になって二人である。元々両想いだったみたいなので、結果的には当然と言えば当然・・・か。
しっかし・・・。
「彼女のいない俺には、目の毒だな」
「何言ってんだよ、四天王のくせに！」
「四天王？」
「あ・・・いや、何でもない!!」
「そうか？」
コイツ、時々意味不明な事を言いやがる。彼女出来たからって浮かれてんじゃねぇ!!
「よし、準備もあらかた終わったし。更科、お前はコンテストまでゆっくりしてな」
「え、いいんですか？」
「ああ、今日は決勝だからな。まだ時間もあるし、適当にくつろいでこい」
粋な計らい？で、俺は適当に会場内をぶらつく。女装コンテストと特別コンテストは同時刻にある為、ステージ裏は早めに行かないと混雑のおそれあり。なるべくステージに近い美術系サークルがやってる喫茶店で時間を潰す事にした。
「いらっしゃいませ〜あら、更科くん」
「九条さん！結構賑わってますね!!」
ウェイトレス姿の女性がにこやかに話しかけてきた。
見るからにおっとりとした感じの金髪美人の名前は、九条香織。
背は170センチを超え、少し垂れ目でくっきりした二重の瞳。確かおばあさんが外国人らしく、金髪は生まれつきらしい。そんな九条さんが、何故俺の名前を知っているのか・・・理由は至極簡単、この人は高校の先輩であり、その高校の理事長の孫である。そんなお嬢様を『先輩』と呼ばないのは、本人が『先輩って呼ばれるのは好きじゃない』と言うからである。
「更科くん、相席になるけど、いい？」
「大丈夫ですよ・・・ん？」
「どうしたの？」
テーブル席に座っている女性・・・見覚えが・・・。
「「あ！」」
視線がぶつかってしまい、顔をそむけようとしたが、明らかにそれは見知った顔だった。
「更科さん！」
「あ、鮎華？に、鮎美!?」
そう、海凪鮎華と鮎美姉妹である。しかし、雰囲気が違う・・・なんかこう、大人っぽい感じ。
「なんか雰囲気違うねぇ」
「ヘ、変・・・!?」
「いや、いいよ！二人共凄く綺麗だよ!!」
「そ、そうですか!!よかった・・・」
安堵の溜め息を吐く二人、そうだ！昨日二人（三人）に特別コンテスト、エントリーしてもらったんだ!!
「よかったら、ここの席一緒に座りません？」
「あ、ありがとう！」
四人席に二人しか座っていない為、スペースは充分。遠慮なく鮎華の隣に座らせてもらう・・・。
時間はまだ10時過ぎ、コンテスト開始前に集まるのが２時４０分だから、まだ４時間以上も暇がある。
「ところで、沙夜梨さんは？」
「さよ姉なら、さっき塩沢さんのいる研究室に遊びに行ったよ」
塩沢・・・あぁ、我が従姉妹様か。
「それよか、まだ準備までかなり時間あるし、またどこか案内して!!」
「ち、ちょっと鮎華姉！いくらなんでも馴れ馴れしいわよ!!」
「あ、別にいいよ。俺も暇だし」
鮎華の提案・・・ってほどの事でもないが、時間を潰すにはちょうど良い。リクエスト（鮎美の）にお応えして、注文したブラックコーヒーをゆっくり飲んだ後、再び海洋生物学科棟へと向かい、時間を潰すのであった。
